北朔使臣带着沈惊鸿的“十城之约”灰溜溜地回了国，消息传回紫宸殿时，谢清辞正在给沈惊鸿诊脉。

他指尖搭在她腕上，能清晰地感受到那沉稳有力的搏动。沈惊鸿今日换了件月白色常服，少了些帝袍的凌厉，多了几分清雅，正垂眸看着案上的北朔舆图，指尖在几处城池的位置轻轻点着。

“陛下的意思，是真要那十城？”谢清辞收回手，语气平静地问道，像是在说一件与己无关的事。

沈惊鸿抬眸看他，见他脸上并无波澜，心头反倒有些莫名的失落。她原以为他会追问，会辩解，甚至会像上次那样动怒，可他没有。

“不过是说说罢了。”她淡淡道，将舆图合上，“北朔国力本就衰弱，再割十城，无异于自取灭亡。朕要的，从来不是土地。”

谢清辞微怔：“那陛下要的是……”

“是北朔的臣服，是边境的安稳。”沈惊鸿看着他，凤眸里带着一丝探究，“也是……让某些人断了回去的念头。”

最后一句话说得极轻，却像羽毛般拂过谢清辞的心尖，让他脸颊微微发烫。他垂下眸，掩去眼底的情绪：“陛下英明。”

“少来这套。”沈惊鸿轻笑一声，语气里带着几分难得的随意，“李德全说，你昨日在御花园里救了只受伤的鸽子？”

谢清辞点头：“只是恰巧看到，那鸽子翅膀受了箭伤，便顺手处理了。”

“倒是心善。”沈惊鸿站起身，走到窗边，望着外面湛蓝的天空，“那鸽子若是北朔的信使呢？你也会救？”

谢清辞沉默片刻：“信使是信使，鸽子是鸽子。它不懂人间纷争，何必迁怒于它。”

沈惊鸿回过头，看着他认真的侧脸，忽然觉得这个北朔质子，比她见过的许多大曜朝臣都要通透。他有傲骨，却无戾气；有家国，却不偏执。

这样的人，留在身边，似乎也不错。

“今日天气好，陪朕去御花园走走吧。”她忽然道。

谢清辞愣了一下，随即躬身应道：“是。”

御花园里繁花似锦，蜂飞蝶舞。沈惊鸿走在前面，月白色的衣摆在花丛中若隐若现，像一朵悄然绽放的玉兰。谢清辞跟在她身后半步的距离，目光偶尔落在她的背影上，又迅速移开，落在路边的草木上。

两人一路无话，却并不觉得尴尬。阳光透过枝叶洒下来，在地上投下斑驳的光影，空气中弥漫着花香，带着一种难得的宁静。

“皇姐！萧大哥！”

一阵清脆的呼喊打破了宁静，沈明月拉着萧策的手，从假山后跑了出来。看到沈惊鸿和谢清辞并肩而行，她脸上的笑容瞬间淡了下去，警惕地看着谢清辞：“你怎么跟我皇姐在一起？”

萧策也皱起眉头，目光在谢清辞身上扫过，带着惯有的审视。自那日寿宴后，他便觉得这质子与陛下走得太近，总不是好事。

“朕让他陪朕走走。”沈惊鸿语气平淡，听不出喜怒。

沈明月撇撇嘴，拉着沈惊鸿的胳膊撒娇：“皇姐，我找你好久了，萧大哥说他新练了套剑法，想演示给你看呢！”她说着，偷偷给萧策使了个眼色。

萧策会意，上前一步：“陛下，臣新创了一套‘破风剑’，对付骑兵尤为有效，想请陛下指点一二。”

沈惊鸿看着妹妹期待的眼神，又看了看萧策严肃的表情，无奈地笑了笑：“好啊，去演武场看看。”

谢清辞识趣地停下脚步：“陛下，臣就不去了。”

“一起去看看吧。”沈惊鸿却转头看他，“你不是随军医历练过吗？或许能看出些门道。”

谢清辞犹豫了一下，终究还是点了点头。

演武场上，萧策换上了劲装，手持长剑，身姿挺拔如松。他向沈惊鸿行了一礼，随即身形一动，长剑出鞘，寒光凛冽！

只见他时而如猛虎下山，气势磅礴；时而如灵蛇出洞，迅捷凌厉；剑光闪烁间，带着破风之声，看得人眼花缭乱。沈明月在一旁看得连连叫好，眼睛亮晶晶的，满是崇拜。

沈惊鸿站在廊下，看着场中纵横捭阖的身影，微微颔首。萧策的剑法越发精湛了，有他在，大曜的边防便稳如泰山。

她下意识地看向身边的谢清辞，却见他正专注地看着场中的剑招，眉头微蹙，像是在思索着什么。

“看出什么了？”沈惊鸿低声问道。

谢清辞回过神，沉吟道：“萧将军剑法刚猛有余，灵动不足。对付步兵尚可，若遇上北朔的轻骑兵，这般硬拼，怕是会吃亏。”

这话恰好被收剑的萧策听到，他脸色一沉，看向谢清辞：“质子也懂兵法？”

“不敢称懂，只是见过北朔骑兵的战法。”谢清辞语气平静，“北朔骑兵善用游击战术，不与你正面硬拼，而是利用速度优势迂回包抄，消耗你的体力。萧将军的剑法虽强，却太耗内力，久战必败。”

萧策冷哼一声：“纸上谈兵谁不会？有本事，你下场试试？”

“萧策！”沈惊鸿皱眉，“不得无礼。”

谢清辞却看着萧策，语气坦荡：“将军若不介意，谢某愿献丑。”

“哦？”萧策挑眉，眼中闪过一丝轻视，“你会用剑？”

谢清辞摇了摇头：“不会。但我会用匕首。”

李德全很快取来一把匕首，小巧玲珑，更像是防身用的饰物。

萧策看着那把匕首，嘴角勾起一抹嘲讽：“用这个？”

谢清辞没有说话，只是握紧匕首，走到场中，摆出一个奇怪的姿势——既不像进攻，也不像防守，倒像是随时准备闪避。

萧策见状，也懒得跟他计较，只想速战速决。他大喝一声，长剑直刺谢清辞心口！

沈明月吓得捂住了嘴，沈惊鸿也微微蹙眉，握紧了拳头。

就在剑尖即将触及谢清辞的瞬间，他忽然身形一侧，像一片落叶般轻飘飘地避开，同时手腕一翻，匕首以一个刁钻的角度划过萧策的手腕！

萧策只觉得手腕一麻，长剑险些脱手！他又惊又怒，没想到这看似文弱的质子竟有如此敏捷的身手！

他不敢再轻视，剑法变得更加凌厉，招招直指要害。可谢清辞却不与他硬拼，只是一味地闪避、游走，身形灵活得像只狸猫。他的匕首很少主动进攻，却总能在萧策最意想不到的时候出现，逼得萧策不得不回剑自保。

场面上，竟是萧策占尽攻势，却始终伤不到谢清辞分毫，反而被他消耗得有些气喘。

沈惊鸿看着场中那个白衣身影，眼中闪过一丝惊讶。她只知道他懂医术、善谋略，却没想到他的身手也如此了得。那躲闪的身法，显然是经过千锤百炼的，带着一种在生死边缘磨砺出的敏锐。

“够了！”萧策终于不耐烦了，大喝一声，长剑横扫，逼得谢清辞不得不后退。

谢清辞顺势收了匕首，躬身道：“将军剑法高超，谢某甘拜下风。”

萧策脸色铁青，却也知道自己没能占到便宜，冷哼一声，收剑入鞘：“雕虫小技。”

沈明月跑到沈惊鸿身边，小声道：“皇姐，他怎么……”

沈惊鸿没有说话，只是看着谢清辞，他额角渗着汗珠，白衣被风吹得猎猎作响，却依旧挺直着脊背，眼神清澈而坚定。

她忽然想起第一次在宫宴上见到他的样子，白衣胜雪，倔强不屈。这么久了，他似乎一点都没变，又似乎……变了很多。

“李德全，备晚膳。”沈惊鸿转身走向宫殿，声音平静，“谢清辞，你也一起来。”

谢清辞愣了一下，随即跟上。

萧策看着两人离去的背影，眉头皱得更紧。这个北朔质子，不仅医术高明、心思深沉，竟还有这般身手……他留在陛下身边，实在是个巨大的隐患。

沈明月看着萧策凝重的脸色，也收起了玩笑的心思，轻声道：“萧大哥，他……”

“公主放心，”萧策沉声道，“臣会盯紧他的。”

夕阳西下，将演武场的影子拉得很长。一场看似无意的比试，却让原本就暗流涌动的关系，变得更加微妙。

谢清辞不知道，他展露的这手身手，不仅没有让沈惊鸿更加信任，反而让萧策的警惕提到了顶点，也为日后的风波，埋下了一根引线。

而紫宸殿的晚膳桌上，沈惊鸿看着谢清辞安静用餐的样子，忽然开口：“明日起，你也跟着萧策练练吧。强身健体，总没坏处。”

谢清辞握着筷子的手微微一顿，抬起头，对上她深邃的眼眸。

他知道，这或许又是一场试探。

但这一次，他没有拒绝。

“是。”

两个字，轻描淡写，却像一颗投入湖心的石子，在两人之间，漾开了更深的涟漪。

帝心渐许，旧怨再起