第五章

御花园的晨露还凝在玉兰花瓣上，沈清漪握着竹扫帚，正细细清扫沁芳亭下的落瓣与尘埃，动作轻缓，连青石缝隙里的枯枝叶末都扫得干干净净，半点不似寻常洒扫宫女那般敷衍潦草。

她今日换了一身洒扫处统一的青布宫装，料子是最普通的粗布，却被她浆洗得平整挺括，袖口与衣摆都折得方方正正，头上挽了最简单的双丫髻，只插一根木质发簪，耳上无饰，手上也除了一层薄薄的蚕丝膏，再无半点多余装点。这般素净打扮，隐在满园繁花之中，反倒像一株默默生长的兰草，不张扬，不夺目，却自有一股清润风骨，与周遭喧嚣浮华格格不入。

入了御花园当差，沈清漪依旧藏巧守拙，不冒头，不张扬，不多言，不多事，只安安分分做好分内差事。她深知，御花园看似风光旖旎，实则是后宫最藏不住风声的地方——各宫妃嫔每日晨昏都会来游园散心，皇子公主课间也会来此处嬉戏，太监宫女往来穿梭，一句话落在这里，不出半个时辰，便能传遍东西六宫，甚至飘到前朝的耳朵里。

她要查苏家旧案，要盯紧王家父女，便不能有半分行差踏错，唯有将自己藏成最不起眼的一粒尘埃，方能在这繁花似锦的陷阱里，安然蛰伏，静待时机。

沁芳亭地处御花园西侧，毗邻长信宫，是丽嫔宫中妃嫔常来休憩的地方。沈清漪清扫时，早已不动声色地将周遭地形记在心底：亭东是一片连片的海棠林，花开正盛，粉白如云，是妃嫔们最爱驻足赏花之处；亭西靠着一堵朱红宫墙，墙下种着几株老梅，虽过了花期，枝干虬劲，遮出一片阴凉；亭南是蜿蜒的流水曲溪，溪上搭着一座小石拱桥，连通着御花园中部的牡丹台；亭北则是一片茂密的翠竹，风过竹梢，簌簌作响，清幽僻静，极少有人踏足。

这片区域，说热闹也算热闹，丽嫔宫中的人每日必来；说僻静也足够僻静，除了丽嫔一宫的人，其余宫妃极少往这边来。沈清漪选在这里当差，正是看中了这份半闹半静——既能接触到宫中之人，听闻后宫秘事，又不至于被过多目光盯上，恰好符合她蛰伏的心意。

她先将亭内的青石地面清扫干净，又用湿布仔细擦拭亭柱、石桌、石凳，连雕花窗棂的缝隙都一一擦过，不留半点灰尘。做完这些，她又提着小木桶，去曲溪里舀了清水，细细浇灌亭边的几株迎春花枝，将枯败的藤蔓轻轻剪去，把歪斜的花枝扶正，用细竹条固定好。不过一个时辰，原本略显杂乱的沁芳亭，便被她打理得落瓣无存，花木齐整。

沈清漪直起身子，轻轻揉了揉发酸的腰肢，晨光落在她清丽的侧脸上，映得她肤白胜雪，眉眼温婉。她没有歇息，而是提着木桶与抹布，去往亭西的老梅树下，打算清理墙根处的杂草与枯枝。

刚走到梅树旁，还未弯腰，便听见一阵极轻、极压抑的啜泣声，从梅树最茂密的枝干后传了出来，细若蚊蚋，混在风过竹梢的簌簌声里，若不仔细听，根本难以察觉。

沈清漪的脚步顿住。

御花园里，向来只有欢声笑语，丝竹管弦，妃嫔娇笑，宫女奉承，从未有过这般绝望又隐忍的哭声。在这皇宫之中，敢在白日里偷偷哭泣的，必定是受了天大的委屈，又或是遭遇了无妄之灾，走投无路，才敢在这偏僻角落，泄露出一丝半分的脆弱。

她没有立刻上前，也没有转身避开，而是放缓脚步，极轻极轻地绕到梅树之后。

眼前的一幕，让她心头猛地一沉。

只见一个年纪约莫十五六岁的小宫女，正跪在梅树底下的青石板上，脊背挺得笔直，却浑身瑟瑟发抖，身上穿着一身洗得发白的浅粉色宫装，袖口磨破了边，裙摆上沾着泥土与草屑，头发散乱，几缕碎发黏在满是泪痕的脸上，一双眼睛红肿得像核桃，嘴角还带着一丝未消的血痕，显然是刚被人打过。

她的双手死死攥着裙摆，指节泛白，头埋得极低，几乎要抵到膝盖上，哭声压在喉咙里，不敢发出半点声响，只有肩膀不住地颤抖，每一次抖动，都带着极致的恐惧与委屈，像一只被猎人困住的幼兽，绝望又无助。

小宫女的身前，还放着一个摔碎的青瓷茶托，瓷片碎裂一地，茶水泼在青石板上，旁边滚落着半块没吃完的桂花糕，沾了泥土，早已不能入口。

沈清漪一眼便看明白了——这小宫女，是摔坏了主子的东西，被罚在这里长跪，还挨了打。

皇宫之中，主子责罚奴才，本是再寻常不过的事，打死打残，也不过是一句话的功夫。沈清漪入宫至今，见惯了冷漠与残酷，她也早已明白，在这朱墙之内，最不值钱的，便是底层宫女太监的性命。

她本该转身离去，装作从未看见，多一事不如少一事，这是深宫之中保全自身的第一准则。插手旁人的是非，只会引火烧身，给自己招来无妄之灾。王嫣然的刁难，小李子的暗算，还历历在目，她如今孤身一人，无依无靠，根本没有多余的心力去管旁人的死活。

可脚步，却像被钉在了原地，半步也挪不动。

看着小宫女蜷缩在梅树下的模样，沈清漪的心头，莫名地揪紧了。

她想起了自己在沈家的日子，虽是庶女，有母亲护着，父亲疼着，从未受过这般折辱；想起了母亲弥留之际的嘱托，想起了苏家满门的冤屈，想起了自己孤身入宫，步步惊心，如履薄冰的日子。

眼前这个小宫女，和她一样，都是这深宫里身不由己的可怜人，都是被命运推到这朱墙之内，任人磋磨，任人宰割的蝼蚁。

她可以冷眼旁观旁人的苦难，却无法对这份与自己相似的绝望，视而不见。

沈清漪深吸一口气，压下心头的翻涌，缓缓走上前，脚步放得极轻，生怕惊扰了眼前的小宫女。

直到她站定在小宫女面前，小宫女才猛地察觉到有人靠近，浑身一僵，头埋得更低，声音抖得不成样子，带着哭腔，惶恐至极：“奴、奴婢知错了……奴婢再也不敢了……求主子饶了奴婢这一次……”

她以为是监守的嬷嬷或是主子身边的掌事宫女来了，吓得连抬头的勇气都没有，只顾着磕头求饶，额头重重磕在青石板上，发出“咚咚”的轻响，青石板冰凉坚硬，不过几下，额角便泛起了红痕。

沈清漪心头一软，连忙轻声开口，声音温和：“别怕，我不是你的主子，也不是监罚的嬷嬷，我是这沁芳亭的洒扫宫女，不是来责罚你的。”

小宫女的动作猛地顿住，磕头的动作停在半空。她迟疑了许久，才敢一点点抬起头，露出一张布满泪痕、苍白柔弱的脸。

这是一张极清秀的小脸，眉眼弯弯，即便红肿着眼睛，满脸泪痕，也难掩底子的娇憨，只是此刻，那双眼睛里盛满了恐惧、委屈、绝望，还有一丝不敢置信的茫然，像一只受惊的小鹿，怯生生地望着沈清漪，眼神里满是戒备与不安。

“你、你是……”小宫女的声音沙哑干涩，带着哭后的哽咽“你是洒扫的姐姐？”

“是。”沈清漪轻轻点头，蹲下身，与她平视，目光温和，“我叫沈清漪，就在这沁芳亭当差。你怎么会一个人跪在这里？还受了伤？”

小宫女看着沈清漪清丽温婉的眉眼，看着她眼中毫无恶意的神色，积攒了许久的委屈，再也忍不住，眼泪像断了线的珠子一般，滚落下来，这一次，她不再压抑哭声，只是依旧不敢大声，只低低地哭着，断断续续地开口：

“奴、奴婢叫玲珑……是长信宫丽嫔娘娘宫里的浣洗宫女……今日清晨，奴婢奉掌事宫女之命，给娘娘送早茶，路过海棠林时，被石子绊了一跤，摔碎了娘娘最爱的青瓷茶托……娘娘大怒，说奴婢笨手笨脚，存心损毁她的宝物，命人掌了奴婢的嘴，还罚奴婢在这梅树下长跪，一日不准进食，不准起身，天黑之前，不准离开半步……”

说到最后，玲珑已经泣不成声，肩膀剧烈颤抖：“姐姐，奴婢真的不是故意的……奴婢走得极慢，极小心，可那石子就藏在草里，奴婢根本没看见……娘娘的茶托，是西域进贡的宝物，奴婢赔不起，也不敢赔……奴婢怕，奴婢真的好怕……”

沈清漪静静地听着，心头一片冰凉。

丽嫔。

这个名字，她入宫之初便有耳闻。

丽嫔姓苏，与她本家同姓，乃是前朝光禄寺少卿苏文培的庶女，入宫三年，凭着一副姣好容貌，得了景和帝一时的宠爱，封了嫔位，居长信宫。可这位丽嫔，空有美貌，性子却极其残暴善妒，心胸狭隘，睚眦必报，在后宫之中名声极差。

宫中私下传言，丽嫔宫中的宫女太监，是整个六宫里换得最勤的，稍有不慎，便会被打骂责罚，轻则杖责，重则发往辛者库，甚至活活打死，拖出宫去埋了，连个声响都不会留下。长信宫的下人，个个如履薄冰，每日睁眼，都不知道自己能不能活到日落。

此前沈清漪只当是后宫流言，未曾放在心上，今日亲眼所见，才知传言非虚，不过是摔碎一个茶托，便要罚长跪一日，掌嘴禁食，这般残暴苛待，与虐杀无异。

眼前的玲珑，不过是个十五六岁的小姑娘，在家中或许也是父母疼宠的女儿，却被送入这深宫，沦为任人宰割的奴婢，连一句辩解的话都不敢说，连一丝反抗的勇气都没有，只能跪在这冰冷的石板上，挨饿受冻，承受无妄之灾。