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第二天一早，他回了那间破庙。
说是“回”，其实也没什么可回的。那间破庙他住了几天，墙塌了半边，屋顶漏了几个洞，但好歹能挡挡风。
他把包袱打开，摊在地上。
几件旧衣。都是母亲的。她死后留下的那些，他当了几件，还剩这几件。洗得发白了，打着补丁，但叠得整整齐齐。他没舍得都当掉。
一本薄薄的册子。
他拿起来，翻开。
是母亲抄的《孟子》。
她识字，一笔一划写得端正。有些地方用朱砂点了点，是他小时候读不懂的句子，她一句一句讲给他听。
“穷则独善其身，达则兼济天下。”
这句话下面，她用朱砂画了一道。
他把册子合上，收进包袱里。
别的就没什么了。
他把那件青布袄脱下来，看了看。袄子上沾过血，洗过了，但还是有印子，一块一块的，洗不掉。他把它叠好，也放进包袱里。
然后他站着，看着那个包袱。
就这么点东西。
他背起来，往外走。
走出破庙，他停了一下，回头看了一眼。
破庙还是破庙，塌了半边墙，屋顶几个洞。他住了几天，什么都没留下。
他转身，往城里走。
去找思思。
教坊司后门那条巷子，他走过无数次。但这一次走，感觉不一样。
他站在后门外面，等着。
过了一会儿，有人出来了。不是思思，是另一个女人，看了他一眼，没说话，又进去了。
又过了一会儿，思思出来了。
她今天穿得比那天整齐些，头发也梳过，但眼睛底下还是青的，像是没睡好。
“要走了？”她问。
“嗯。”
思思点点头，没说话。
两个人站着，谁也不说话。
巷子里有人经过，看了他们一眼，走过去了。
思思忽然低下头，从身后拿出一样东西。
是一双鞋。
青布的鞋面，纳得密密实实的鞋底，针脚细得几乎看不见。新的，一次都没穿过。
她把鞋塞到他手里。
“做的。”她说，“试试。”
孟瑶低头看着那双鞋，看了很久。
“思思姐……”
“别说话。”思思打断他，“试试。”
他坐下，把脚上那双破鞋脱下来。那双鞋早就烂了，鞋底快磨穿了，他用草绳绑着才没散。
他把新鞋穿上。
正好。
思思蹲下来，看了看，点点头。
“正好。”她说，“我就估着你的脚做的，怕做小了。”
孟瑶站起来，走了两步。新鞋软软的，暖暖的，不像那双破鞋，到处漏风。
他走回思思面前，站着。
“思思姐。”他说。
“嗯？”
“我……”
他说不下去。
思思看着他，忽然笑了笑。笑着笑着，眼眶红了。
“别说了。”她说，“走吧。趁天还早。”
孟瑶站着，没动。
思思伸手，推了他一下。
“走啊。”
他被推得往后退了一步，又站住。
“思思姐，我会还你的。”他说。
思思愣了一下，然后笑了，笑着笑着，眼泪掉下来。
“傻孩子。”她说，“谁要你还。”
她又推了他一下。
“走。”
这次他走了。
走出巷子，走到街上，走进步兵里。
他没回头。
他怕一回头，就走不了了。
出了城，他往北走。
官道很长，一眼望不到头。两边是田地，有的种着庄稼，有的荒着。偶尔有赶路的人，从他身边经过，走得比他快，一会儿就没影了。
他一个人走着。
第一天，脚还好。新鞋软，走着舒服。
第二天，脚开始疼。走久了，鞋底再软也磨脚。他找了个路边的大石头坐下，把鞋脱下来看。脚后跟磨红了，起了两个水泡，亮晶晶的。
他把鞋拿在手里，看了很久。
然后他把鞋穿上，继续走。
第三天，水泡破了。
每走一步都疼，疼得他直冒汗。他找了个树荫坐下，把鞋脱下来。袜子已经被血水洇湿了，黏在脚上。他轻轻把袜子扯下来，看见脚后跟两块皮都磨没了，露出红红的肉，渗着血。
他把那双鞋拿起来，看着。
青布的鞋面，密密实实的鞋底，针脚细得几乎看不见。思思一针一针纳的，不知道熬了多少个晚上。
他把鞋放在旁边，靠着树，闭上眼睛。
歇了一会儿，他把鞋穿上。
刚穿上的时候，疼得他倒吸一口凉气。但他没脱。
他站起来，继续走。
走了两步，他又停下来。
他低头看着脚上的鞋。
然后他把鞋脱下来，小心地放进包袱里，和那本《孟子》放在一起。
他光着脚，继续往前走。
地上有石子，硌得脚生疼。有坑洼，踩进去一脚泥。有不知道什么东西扎进肉里，疼得他一哆嗦。
他没停。
走出去很远，他回头看了一眼。
来路长长的，看不到头。他走过的地方，脚印都看不见了。
他转回头，继续走。
包袱里，那双新鞋好好地放着。那本《孟子》好好地放着。
他光着脚，一步一步往前走。
脚上的血泡破了又起，起了又破。脚底板磨出厚厚的茧子，硬硬的，像一层壳。
他走着。
往北。
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（第九章完）
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