第三十二章：潮汐的秘密

在画眉丸一行人于浓雾中摸索前行的同一时刻，吊兵卫和桐马也没有在原处闲着。

他们离开了那间遍布暗红晶石的房间。来时的甬道已经不能走了，那边全是巡逻的鱼人 。

吊兵卫贴着墙根听了片刻，朝桐马打了个手势，指向石室深处一扇几乎与岩壁融为一体的暗门。那门没有把手，只有一道斜斜的裂缝，不凑近看根本发现不了。

两人侧着身子挤了进去。门后是一条更窄的甬道，窄到肩膀几乎要蹭着两侧的石壁才能通过。

桐马跟在兄长身后，每一步都小心翼翼，但那些地上的枯枝碎石像是故意跟他过不去——他明明看准了才落脚，可脚底总有什么东西在最后一刻发出声响。

第三次踩断枯枝时，吊兵卫猛地回头。

他抬起一只手，五指朝下压了压。桐马看向他咽了口唾沫，点了点头。吊兵卫盯了他两息才转回去，继续往前走。

这次桐马不敢再大意，每一脚都比先前更小心。甬道里只剩下衣料擦过石壁的窸窣声，和两人刻意压到最低的呼吸。

走了不一会儿，甬道便到了尽头。

挡在他们面前的是一道旋转石门。

吊兵卫抬手示意桐马停下，自己侧身将右耳贴了上去。他闭着眼听了片刻——什么都没有，只有石壁深处偶尔传来极细微的水滴声。

他松了口气，耳廓从石面上移开，朝桐马点了点头。

“哥，能开吗？”桐马用气声问。

吊兵卫点了一下头，然后对上了桐马的眼神，那眼神的意思是告诉他别出声。

随后他屏住呼吸，双手抵住石门一侧，缓缓发力。

石料与地面的摩擦声被压得极低，却在这条死寂的甬道里异常清晰。

桐马站在他身后一步的位置，也屏住了呼吸。他目不转睛地盯着那道越来越宽的门缝，门缝里透出来的空气湿漉漉的，像海水的味道被闷了许久之后重新释放出来。

桐马心中暗想道：这暗道得是多长没人用了。

等那道缝隙宽到足以容一人侧身而过，吊兵卫停了下来，一只手朝身后的桐马往前一摆。

“走。”

桐马侧身挤了进去。吊兵卫紧随其后，转身将石门又轻轻推回原位。

石料重新咬合的那一刻，那道沉闷的摩擦声再度响起，在甬道里弹了两下，然后归于死寂。

他们没有在门后多做停留。门后的空间比预想中不一样，往前走几步便是一条向下延伸的石阶，同时两侧也有道路，但石阶的尽头能隐隐看到光源。两人交换了一个眼神，一前一后，贴着石壁往下走去。

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旋转石门与地面摩擦的那一刻，鲨鱼头目停下了脚步。

它正站在上层的一条甬道里。它刚刚在这片区域来回搜了整整一天——从那两个闯入者被漩涡卷进来的水潭口开始，顺着水流的方向一层一层往下查 。

什么都没有。

鲨鱼头目站在油灯旁，双臂交叉在胸前，那双竖直的瞳孔在昏光里微微收缩。

它盯着面前那面空荡荡的石壁，脑子里反复转着同一个念头——那两个人从水潭掉下来的落点就在这片区域。可搜了这么长时间，连一根头发都没找到。

难道从别处走了？不能。这片区域只有一个入口，就是那个水潭。而水潭的管道是单向的，被漩涡卷下来的人不可能原路返回。所有能出去的路线都有人在巡逻，没有人报告过异常。

而它不知道的是，那两个人此刻正在它的脚下——隔着几层石板，正沿着一道隐蔽的石阶往更深处走。

鲨鱼头目正要转身往下一段走廊走去，耳边忽然捕捉到一个声音。

很像是有人在在一扇很久没有打开过的石门从而发出的声音。（兄弟二人推石门发出的动静）

它的瞳孔猛然收紧，直觉告诉它这个声音不对劲。

鲨鱼头目转过身，刚想顺着声源去下一个楼层看看，突然被匆忙赶来的鳄鱼头目打断：“鲨哥，不好了……画…画眉丸他们已经到达环形海边缘了……比…咱们预想的要快。”它气喘吁吁的说道。

“！”鲨鱼头目先是一惊，随后立马问道：“什么！？那宸大人那边有什么指示？”

“让你去在他们渡海的时候阻拦他们，你赶紧去吧，他们现在应该要找到船了。”

鲨鱼头目应了一声后便朝着出口飞奔而去，嘴里小声说道：“给我等着 等我处理他们再来收拾你们两个人。”

见鲨鱼头目离开鳄鱼头目便开始整顿神庙里的鱼人加速布置“潮汐仪式”

“动作麻利点，把蔷薇花和仙草往那边搬，每一株仙草的位置不要弄错，快去吧。”

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石阶比他们预想的短得多——不过五六米长，二十来级台阶，吊兵卫走在前面，脚还没落到倒数第三级台阶上，那扇门忽然被人从里面推开了。

一个鱼人低头拎着空木桶走出来，嘴里还在嘟囔：“天天搬这些破箱子，也不知道什么时候是个头……”它往左拐，眼角余光扫到石阶上定着两个人影。那双竖直的瞳孔猛地瞪圆，嘴巴张开，木桶从手里脱落，骨碌碌滚出去撞在墙角。

：不好！！！

兄弟二人的心底同时炸出这两个字。冷汗几乎是瞬间从后背渗出来的。

就在鱼人要大声呼叫的瞬间吊兵卫脚下猛然发力，整个人从石阶上弹射而起，一记直拳重重砸在鱼人的面门上。“咔嚓”一声脆响，它的整个身体顺着墙面软塌塌地滑下去。但它倒下的声音还是传进了门里。

“外面什么动静？”门里传来一声警觉的质问。

“刚才是不是有什么东西倒了？”

“不知道，那家伙不是出去倒东西了吗？”

“出去看看。”

脚步声由远及近，不止一个。桐马压低身形，同时抽出太刀，声音压低道：“哥，他们过来了。”

“别慌。”吊兵卫退后半步，眼睛死死盯着那扇门，“稳住。听我口令。”

最前面那个鱼人探出头的瞬间，桐马的刀已经动了——他一个箭步冲上去，刀锋斜劈而下，寒光划过之处溅起一串暗红的血珠，鱼人的身体被斜斜斩成两段。

“敌袭——”

后面几个鱼人的惊叫声还没落地，吊兵卫已从桐马身侧掠过，右拳裹挟着气劲猛然轰出。

“让开！”他低吼一声，那股从蔷薇花里涌入的气顺着他的手臂灌进拳锋，在击中的瞬间轰然炸开。当头的鱼人胸口凹陷下去，整个人倒飞而出，撞翻了身后两三个正往外冲的同伙。

“进！”吊兵卫大喝。

兄弟二人顺势冲入房间。桐马落地后第一反应是仰头“这……这是什么地方？”

吊兵卫没答话。他的目光已经扫了一圈房间里的人——不是三五个，是成群。

靠左侧墙边堆着十几只木箱，十几个鱼人正往箱子里装东西，此刻全停下了动作，齐刷刷转过头。

右侧和角落里几个清点物资或者准备潮汐祭祀仪式的，也纷纷直起身。加上门边刚才被他轰退、正从地上挣扎爬起来的——他粗略一数，不下五十。

“有敌袭！”离门最近的鱼人尖声喊道，声音在整个石室里回荡，“快！快去报告鳄鱼头目！”

除了一两个出去报信的，其他的所有鱼人都纷纷现出鱼怪原型，列阵将他们二人围在中心

“怎么偏偏赶上这么多。”吊兵卫活动了一下手腕，骨节发出清脆的咔咔声。

他嘴角扯出一个没什么笑意的弧度，目光扫过前方那片密密麻麻的鱼人阵列。

“弟弟。”

桐马侧头看他。

“这仗不打不行了。”吊兵卫把指节捏得咔咔响，声音不高，但每个字都像是从牙缝里磨出来的，“怕不怕？”

桐马深吸一口气，将刀横在身前。他看着眼前那群逐渐逼近的鱼人，嘴角慢慢咧开——不是恐惧，是兴奋。刀柄被他攥得微微发烫。

“哥，”他说，眼里闪着炽热的战意，声音里甚至压着一丝迫不及待的笑，“这么久没动手，刀都快锈了。正好拿他们练练。”

吊兵卫看了他一眼，嗤笑一声。“好。”他摆出战斗姿态，双拳上气劲开始凝聚，一层淡薄的光晕从拳面蔓延至小臂，“那就让这群杂鱼看看——咱们兄弟俩的本事。”

桐马将刀尖对准最近的鱼人，刀锋在空气中划出一道极细的嗡鸣。

对面，鱼人阵列中传来一声尖锐的嘶吼。

“上！别让他们活着出去！”

（五分钟后）

“哐当——”

最后一具鱼人的身体轰然砸在石砖上，蓝色的血从脖颈的刀口处汩汩涌出。

石室里终于安静下来，只剩下兄弟二人尚未平复的喘息。

桐马把刀横在膝上，随手从脚边一个鱼人的衣襟上撕下一块布。他低着头，沿着刀身的弧度一点一点往下擦。

“这群鱼怪也太不经打了。”他把沾满蓝血的破布往地上一扔，站起身，将刀举到眼前对着火光检查了一遍刃口，“我连全力都没使出来——哥，有十分钟吗？”

“差不多。”吊兵卫蹲在石室角落一处从岩缝里渗出来的小水潭边，双手浸在水里搓了几下。他捧起一捧水泼在脸上，甩了两下头，水珠四溅，“就当热身了。”

桐马将刀干脆利落地插进刀鞘，他走到吊兵卫身边，低头看了眼那汪已经被染成淡蓝色的水潭。

“那接下来往哪走？”他问。

吊兵卫朝石室另一头扬了扬下巴，“刚才我听那几个鱼人喊什么‘快去报告鳄鱼头目’——反正早晚要撞上，干脆趁热打铁，一并收拾了，省得回头又冒出来碍事。”

吊兵卫从水潭边站起来，甩了甩手上的水珠，扫了一眼满地的鱼人尸体，又看了看桐马那张还没打够的脸。

“你小子，”他嗤笑一声，抬手在桐马后脑勺上不轻不重地拍了一下，“胃口倒是不小。”

——————

霁正踩着羽晶渡鸦往梅的木屋方向飞。海风把他敞着的衣襟吹得猎猎响。

他一边飞一边在指尖转着几片还没凝成形的羽晶碎片，然后余光里有什么东西动了一下。

海面上 ，一艘船的轮廓正从薄雾里浮出来——细长船身，吃水很浅，桅杆上没挂任何商号的旗，幕府的快船。

：看来我们的“援兵”来了。

霁轻哼一声随后控制羽晶渡鸦转了方向，朝那片隐秘的海岸滑下去。

船队靠岸的地方是一小片碎石滩。在离地一人高时霁从羽晶渡鸦背上了跳下来，身后的渡鸦化作一片片羽晶，被海风吹散。

第一艘船的跳板已经放下来了。人一个接一个往下走——不是水手，是刺客，被宸灌入潮汐之“气”的人。他们统一的深蓝短衣，袖口收紧，腰间两排皮鞘，刃口在晨光里泛着暗绿色。

他站在滩头，低头摆弄手里那几片碎晶，连眼皮都没怎么抬。

那群刺客的手几乎在同一瞬间按上了刀柄。离他最近的那个，指节已经捏得发白。

王纳森出发前交代过，要帮的人手拿三叉戟。眼前这个人手里什么都没有，看都懒得看他们一眼。在刺客的逻辑里，身份不明就是潜在威胁。

就在他们准备动手的前一刻，船头最后一道身影踏上了跳板。

“都给我放尊重点。”

声音不大，但滩头所有人都像被抽了一鞭子。一个穿蓝色肩甲服的男人从跳板上走下来，他越过两排刺客，径直往前走，方才还剑拔弩张的那帮人自动让出一条路。

“老大？王部长让我们帮的人不是他呀。”最靠前的那个刺客还没把按在刀柄上的手拿开，“说不定是跟画眉丸他们一伙的——”

“这可是霁大人。”领头人转过身，一字一顿，“不得无礼。”

滩头安静了一瞬。有人松开了刀柄。然后更多人松开了。他们微微弯腰，姿态从警戒变成恭敬。他们不知道霁是谁，但能让头儿用“大人”两个字的人，不是他们能得罪的。

霁把手里那片碎晶弹进碎石缝里，抬起眼，第一次正眼看向那个领头人。

“哦？你认得我？”

领头人微微欠身，说下一句话的时候语气很平，像在陈述一个不需要强调的事实。

“那是当然，王子殿下。”

滩头骤然死寂。海浪拍在礁石上，碎成白沫，又哗啦啦退回去。除此之外什么声音都没有。最边上有个年轻刺客的手指还挂在刀柄上，忘了收回来。

有人在无声地重复那个词。

传闻在江户落入幕府之前，这片土地上曾有过一个从海对岸来的异国王族。政权没撑多久就被幕府推翻了，王族覆灭的时候，最小的那个王子不知所踪。那是几十年前的事了，久到变成传说，久到没人会当真。

而现在那个传说正站在他们面前，在一片荒凉的碎石滩上，踩着还没散干净的羽晶碎屑。他没有看那些刺客，只是歪了歪头，用一种说不上是什么意味的目光打量着领头人。

“这个名字，”他开口，语调还是惯常的散漫，但说得很慢，“倒是很久没听过了。”

领头人没有接话，只是把腰弯得更低了些。

“宸告诉你们的？”

“正是。”

霁把拳头举到嘴边，轻咳了一声。那他放下手，嘴目光扫过他身后那排还在发愣的刺客。

“好。”他顿了顿，然后转身朝岛屿深处的方向迈出一步，“在拦画眉丸之前，先跟我去个地方。”

他侧过头，眼角的余光越过肩膀落在身后那群人身上。

“让这场好戏，更精彩一点。”

最后几个字是从喉咙深处慢慢滚

出来的，带着那种他标志性的、低沉的笑——呵，呵，呵，呵

他收回目光，抬脚往前走。靴底踩过碎石，碾过被海风吹散的羽晶残屑。

身后，刺客们面面相觑，最后齐齐看向他们的领头人。领头人没有犹豫，第一个跟了上去。

然后是第二个，第三个，然后是所有人。

一行人朝着结和濡亥住着的那间木屋的方向走去。