刺杀事件后一个月，萧绝颁布了三道圣旨。

第一道：废除“质子不得参政”的旧制，凡有才学者，不论出身，均可参加科举入仕。

第二道：设立“登闻鼓”，百姓有冤情可直接击鼓鸣冤，由大理寺专案受理，不得推诿。

第三道：重修《大萧律法》，废除酷刑，规范审判程序，所有死刑案件需经三司会审，报皇帝御批。

朝堂哗然。

反对声浪一波接一波，奏折像雪片一样飞进御书房。有骂“数典忘祖”的，有骂“动摇国本”的，有骂“奸臣蛊惑圣听”的——最后这个明显是在骂沈清辞。

萧绝一概不理。

他在朝会上说：“朕知道你们在想什么。规矩改了，你们就不方便了。贪官不好贪了，权臣不好弄权了，那些见不得光的事，不好做了。”

他站起身，扫视全场，声音不大，但每个字都清清楚楚：

“但朕要的，是一个能让百姓安居乐业的天下，不是一群只会跪着喊万岁的奴才。”

散朝后，沈清辞在御书房等他。

萧绝进来时，脸色有些疲惫，但眼睛很亮。

“今天怎么样？”沈清辞递过茶。

“吵了一个时辰。”萧绝接过茶，喝了一口，“不过朕习惯了。他们吵他们的，朕做朕的。”

沈清辞笑了：“陛下今天很帅。”

萧绝挑眉：“帅？”

“就是……好看，威风，让人心动的那种。”沈清辞说完才意识到说了什么，耳根瞬间红了。

萧绝看着他，忽然笑了。不是冷笑，不是嘲讽，而是真正的、从眼底漫上来的笑。

“那朕以后天天这么帅。”

“别，”沈清辞小声嘟囔，“天天这样，臣心脏受不了。”

萧绝放下茶盏，走到他面前，很近。

“沈清辞。”

“嗯？”

“你说，朕能不能把‘朕’改成‘我们’？”

沈清辞心脏漏跳一拍。

“什么意思？”

萧绝没直接回答。他从怀里取出那幅《摘星阁窗》——画着铁栏外新发的杏花那幅，已经有些旧了，边角被摩挲得发毛。

“这幅画，朕每天带在身上。”他说，“每次觉得撑不下去，就拿出来看看。看着这枝花，想着你还在等朕回来，就能继续撑下去。”

他顿了顿：

“朕不知道这算什么。君臣？朋友？还是别的什么？但朕知道，朕不想再一个人了。”

御书房里很静。

只有窗外偶尔传来几声鸟鸣，和两人轻轻的呼吸声。

沈清辞看着萧绝，看着那双曾经深渊般的眼睛，现在终于有了光。

他想起刚来的时候，萧绝看他的眼神——像看一只虫子，随时可以捏死。想起武场上那三箭，萧绝射落他发簪时的表情——像在试探一个猎物。想起戒断反应那晚，萧绝握着他的手，像溺水的人抓浮木。

然后想起杏花树下，萧绝说“以后不用做噩梦了”。想起摘星阁顶楼，萧绝说“和重要的人一起，看以后的日子”。想起刚才，萧绝说“不想再一个人了”。

“臣也不想一个人了。”他轻声说。

萧绝伸手，轻轻握住他的手。

这一次，不是溺水者抓浮木，而是两个并肩的人，在确认彼此的存在。

手很暖。

沈清辞忽然想，如果能一直这样，就好了。

那天晚上，萧绝留在了摘星阁。

不是批折子，不是讨论朝政，就是……待着。

两人坐在窗前，看着外面的月亮。月亮很圆，很亮，月光从铁栏间漏进来，在地上画出格子状的影子。

“以前朕最讨厌晚上。”萧绝忽然说，“一到晚上，就睡不着。一睡不着，就想那些事。越想越睡不着，恶性循环。”

“现在呢？”

“现在不一样了。”萧绝转头看他，“现在知道有人在旁边，就算睡不着，也不怕。”

沈清辞笑了：“那臣以后每晚都陪着陛下。”

“你说话算话？”

“算话。”

萧绝看着他，眼底有月光，也有别的什么。

“沈清辞，朕有个问题想问你。”

“陛下请问。”

“你……对朕，是什么？”

沈清辞愣住了。

这个问题太直接，直接到他一时不知道该怎么回答。

君臣？朋友？知己？还是……

他看着萧绝的眼睛，那双眼睛里有期待，有不安，有怕被拒绝的忐忑。像当年在武场上，拉弓射箭时的那种眼神——试探，又怕伤到对方。

沈清辞深吸一口气，说：

“臣不知道该怎么称呼。但臣知道，如果陛下出事，臣会疯。”

萧绝怔了怔，然后笑了。

那笑容很轻，很暖，像春风拂过冰封的湖面。

“那朕也一样。”