沈辞被安置在靖远侯府西侧最深处的跨院，院名由萧惊渊亲题——听戏院。

整座院子依水而建，回廊曲折，庭院开阔，正中一方青石铺就的小戏台，虽不似前院那般富丽堂皇，却处处透着雅致用心。院中遍植青竹与寒梅，竹影疏朗，梅香清浅，风一吹便簌簌落雪似的花瓣，落在朱红廊柱与青灰瓦当上，静得能听见雪落枝头的轻响。

屋内陈设更是极尽细致。梨花木桌椅打磨得光可鉴人，墙上挂着名家字画，角落香炉里燃着清冷的檀香，衣柜里早已塞满崭新衣料，从日常锦袍到精致戏服一应俱全，料子皆是江南进贡的云绫、蜀锦，针脚细密，纹样考究。梳妆台上摆着成套的胭脂水粉、玉梳银镜，连笔尖蘸的胭脂膏，都是萧惊渊特意命人从南方寻来的上等货色。

炭火日夜不熄，暖得屋内如春，半点没有冬日的严寒。

伺候的下人皆是精挑细选，手脚麻利，性情温顺，低头垂目，不敢多看他一眼，更不敢多言一句。人人都清楚，这位突然被侯爷带回府的沈公子，是侯府里最不能得罪、也最受重视的人。

全侯府上下，从管家到杂役，心照不宣——西院这位沈公子，是侯爷放在心尖上宠着的人。

旁人只当沈辞是一步登天，从戏楼伶人一跃成为侯府贵客，享尽荣华，受尽恩宠，是天大的福气。

只有沈辞自己知道。

这满园精致，这满屋荣华，这看似温柔妥帖的一切，根本不是归宿，不是恩宠，不是天堂。

这是一座镀金的牢笼。

一座用权势、温柔、隐忍，一点点编织而成的、华丽而沉重的囚笼。

而他，就是那只被强行关进笼中的鸟。

空有一身绝世风华，一双想飞的翅膀，却被人牢牢锁在这片方寸天地里。他的美，是被圈养的风景；他的身段嗓音，是专供一人赏玩的乐趣；他那一身用来讨债的锋芒，也成了笼中最刺眼的装饰。

美，成了他被囚禁的理由。

美，成了他逃不出去的枷锁。

住进听戏院的第一日，沈辞便挥退了所有下人，紧紧关上了院门。

他不接受任何东西，不碰任何衣物，不食半点茶饭，一身素白长衫，独自立在院中梅树下，望着漫天飘落的雪花，背影孤绝清冷，美得像一幅浸了寒意的水墨画。

他不会接受萧惊渊半分示好，半分温柔，半分怜悯。

他来这里，是为了报仇，是为了讨债，不是为了苟且偷生，更不是为了做一只供人取乐的笼中雀。

萧惊渊欠他的，是师父一条命，是十年恨意，是鸣春班满门的血泪。

这些，不是锦衣玉食、荣华富贵可以抵消的。

可萧惊渊仿佛从不在意他的冷漠、抗拒、尖锐与敌意。

每日日落时分，无论公务多繁忙，萧惊渊一定会准时出现在听戏院。

从不带人，从不喧哗，只是安静地站在院门外，远远看着院内那道孤绝的身影。有时是站在廊下，看他练戏、甩袖、吊嗓；有时是坐在石凳上，一言不发，静静望着他的侧脸，一看便是一两个时辰。

他从不强求沈辞见他，不强迫他说话，更不逼迫他展露半分温顺。

有时，他会亲自带来东西。一碟刚做好的精致点心，一壶温好的美酒，一匹新到的绸缎，一支雕工精致的玉簪，或是一盒香气清雅的胭脂。他只默默放在门口石桌上，放下便走，不多说一个字，不多留一个眼神。

下人不敢收，沈辞不肯要，那些东西便日复一日摆在那里，落了薄薄一层雪。

有时，萧惊渊会坐在院外的梅树下，听沈辞无意识哼出的戏词。

那些调子多半凄清悲凉，唱的是生离死别，唱的是爱恨痴缠，唱的是他心中压抑了十年的怨与痛。可萧惊渊听得极认真，眸光沉沉，温柔得近乎痴迷，仿佛那不是怨恨的曲调，而是世间最动人的乐章。

沈辞对他，永远冷言冷语，字字带刺，不留半分情面。

“侯爷不必做这些虚情假意的事，我的美，不需要你费心欣赏。”

“你装得再温柔，也洗不掉你手上沾着的、我师父的血。”

“我永远不会原谅你。你就算把整个天下都捧到我面前，也抵不过一条人命。”

“萧惊渊，你最好杀了我，否则，我总有一天会亲手向你讨债。”

那些话锋利如刀，一句比一句刺骨，一句比一句决绝，换作旁人，早已触怒龙颜，身首异处。

可萧惊渊从不恼，从不怒，从不反驳，更从不逼迫。

他只是静静望着沈辞那张绝艳而冰冷的脸，望着他眼底燃烧的恨意，眼神依旧包容、耐心，深沉得像无尽寒潭，藏着沈辞读不懂的痛与温柔。

沈辞看不懂，也想不通。

他无法理解，一个当年能冷眼看着师父死在戏台上的人，怎么会有这样温柔的眼神？一个权倾朝野、杀伐果断的靖远侯，怎么会对一个满心满眼都在恨他的戏子，如此纵容，如此退让？

萧惊渊的温柔，是真的吗？

他的包容，是演的吗？

他的沉默，是愧疚，还是另一场阴谋？

沈辞不敢信，也不能信。

十年执念早已入骨，仇恨早已成了他活下去的支撑。他怕自己一旦心软，一旦动摇，十年的坚持会轰然崩塌；他怕自己这颗被恨意包裹的心，会在这日复一日的温柔里，一点点软化；他更怕，自己引以为刃、用来讨债的美，会在不知不觉中，为这个不共戴天的仇人而动情。

那比死更让他绝望。

变故发生在一个暴雪之夜。

那夜狂风呼啸，鹅毛大雪翻卷而下，几乎要将整座长安城冻僵。窗外风声呜咽，像极了十年前戏台上那曲未唱完的绝响。

沈辞自幼体质偏弱，这些年在戏楼奔波，练功练嗓，本就落下了畏寒的病根。白日里他又固执地立在风雪中练戏，不肯进屋，不肯取暖，到了后半夜，寒气骤然入体，高热猛地袭来。

浑身滚烫如火，意识模糊不清，头痛欲裂，四肢百骸像是被人一寸寸碾碎，连抬手的力气都没有。他蜷缩在冰冷的被褥里，浑身控制不住地发抖，牙关打颤，昏沉之间，一遍遍喃喃喊着“师父”，像一个被遗弃在风雪里的孩子，无助又绝望。

他以为，自己会就这样孤零零死在这座华丽的牢笼里。

死在他恨了十年的人的府邸中。

死在这场永远醒不过来的风雪与恨意里。

可就在他意识即将彻底沉入黑暗的那一刻，“砰”的一声巨响，房门被人从外面猛地撞开。

狂风裹挟着雪花疯狂涌入，吹得屋内烛火剧烈摇晃，几欲熄灭。

一道玄色身影不顾一切地冲了进来，满身风雪，发丝凌乱，衣袍上还沾着来不及拍落的雪花，寒气逼人。

是萧惊渊。

那个平日里冷静自持、俊美冷冽、从不会半分失态的靖远侯，此刻脸色惨白如纸，眼神慌乱失措，眼底是沈辞从未见过的恐惧、紧张与心疼。那是一种生怕失去最珍贵之物的惶急，几乎要将他整个人撕碎。

他一步跨到床边，毫不犹豫地俯身，将沈辞滚烫而颤抖的身体紧紧抱进怀里。

他的怀抱宽阔而温暖，带着淡淡的檀香与风雪清冽气息，掌心的温度滚烫而有力，紧紧贴着沈辞冰凉的脸颊与后背，那股暖意像一道洪流，瞬间冲破寒意，涌入他四肢百骸。

“传太医！立刻！马上！把全京城最好的太医都叫来！”

萧惊渊的声音带着从未有过的厉色，压抑不住的颤抖，震得整个侯府瞬间惊醒，灯火一盏接一盏亮起，下人奔走如飞，不敢有半分耽搁。

谁也没见过侯爷这般模样。

在他们眼中，萧惊渊杀伐果断，沉稳如山，天大的事都能面不改色，从不会为任何人乱了心神，乱了分寸。

可今夜，为了一个戏子，他慌了，乱了，怕了，不顾一切。

太医匆匆赶来，诊脉时手都在不停发抖，不敢抬头看萧惊渊一眼。

萧惊渊就守在床边，一步不离，眼神死死盯着沈辞苍白绝美的脸，一刻也不肯移开，眉宇间的焦灼与心疼，几乎要溢出来。

他亲自拧着帕子，一遍又一遍小心翼翼地擦拭沈辞滚烫的额头、脸颊、脖颈，动作笨拙却无比轻柔，生怕力气稍大，就弄疼了他。

他亲自端着药碗，用嘴唇试了温度，一口一口吹凉，再低头，耐心地喂到沈辞唇边，眼神专注而温柔，仿佛在对待世间独一无二的珍宝。

他始终紧紧握着沈辞冰凉的手，用自己的体温一点点温暖他，一刻也不肯松开。

昏沉之中，沈辞模糊地感觉到那只温暖而有力的手。

安稳，可靠，熟悉，像极了记忆里师父还在时的温度。

他的心，在混沌与高烧里，狠狠一颤。

他恨眼前这个人。恨了十年，怨了十年，念了十年，痛了十年。

可此刻，抱着他、守着他、护着他，为他慌乱、为他失态、为他不顾一切的，也是这个人。

眼前这个男人，有倾国倾城的容貌，有一手遮天的权势，有让天下人敬畏的气场。

可此刻，他眼底的心疼与温柔，真实得让他无法忽视，真实得让他心脏抽痛。

沈辞的心，那堵筑了十年的高墙，第一次，裂开了一道细微却清晰的缝隙。

高烧渐渐退去时，天已微亮，第一道晨光穿透云层，温柔地洒进屋内。

沈辞缓缓睁开眼睛，意识清醒的第一瞬，便看到趴在床边、握着他手的萧惊渊。

他一夜未眠，发丝凌乱，眼底布满清晰的青黑，平日里俊美凌厉的脸上满是疲惫，却依旧难掩那份惊心动魄的风华。晨光落在他轮廓分明的侧脸上，柔和了所有凌厉，少了几分权臣的冰冷戾气，多了几分人间烟火的温柔，美得让人心慌。

那一刻，沈辞的心跳，莫名漏了一拍。

他不得不承认，萧惊渊的美，带着一种让人无法抗拒的力量。

清醒时冷冽逼人，沉睡时温柔干净，每一面，都足以让人沉沦。

萧惊渊很快察觉到动静，猛地睁开眼。

在看到沈辞睁开眼睛的刹那，他眼底所有的疲惫与慌乱瞬间褪去，取而代之的是失而复得的狂喜与极致的温柔，像黑夜中骤然亮起的星辰，亮得惊人。

“醒了？”他声音沙哑，带着一夜未眠的干涩，却轻柔得能滴出水来，小心翼翼，生怕吓到他，“有没有哪里不舒服？太医说你体虚受寒，以后不准再在风雪里站那么久，要好好养着，知道吗？”

那语气，那眼神，那姿态，根本不是面对一个仇人，而是在呵护捧在手心的至宝。

沈辞心口一紧，猛地抽回自己的手，慌乱地别过头，避开他的目光，声音沙哑干涩，带着一丝连自己都未曾察觉的慌乱与逃避。

“不必侯爷假惺惺。”他咬着牙，强迫自己冷硬，“我死了，你正好清净，再也没有人天天在你面前讨债，再也没有人用一双恨你的眼睛看着你。”

萧惊渊沉默了片刻。

他望着沈辞苍白而倔强的侧脸，望着他微微颤抖的肩头，望着他绝美的脸上那抹破碎的冷意，轻轻叹了一口气。

那一声叹息很轻，却沉得像压了十年的风雪，藏着沈辞读不懂的疼、惜、悔、无奈，还有一丝深埋心底、不敢言说的痛。

“阿辞，”他轻声开口，每一个字都认真得近乎虔诚，“我从未想过让你死。”

“你的美，是世间至宝，是我舍不得碰、舍不得伤、更舍不得失去的珍宝。我怎么会舍得让你死？”

“舍不得我的美，还是舍不得我？”

沈辞猛地转头，红着眼眶看向他，绝美的脸上满是破碎与质问，“萧惊渊，你到底把我当成什么？是师父的替身？是一个好看的玩物？还是你用来弥补心中愧疚的工具？”

萧惊渊望着他泛红的眼眶，望着他梨花带雨、我见犹怜的模样，心口像是被一只无形的手狠狠攥紧，痛得他几乎无法呼吸。

他张了张嘴，无数话语涌到嘴边。

他想告诉沈辞十年前的真相，想告诉他师父的牺牲，想告诉他自己的隐忍与守护，想告诉他，他从来不是替身，从来不是玩物，是他放在心尖上、护了十年、念了十年的人。

可话到嘴边，又被他硬生生咽了回去。

不能说。

一旦说破，当年的布局会毁，师父的牺牲会白费，沈辞会被卷入更凶险的风波，会比现在痛苦百倍。

他只能沉默，只能背负，只能用这样笨拙而伤人的方式，守着他。

最终，萧惊渊只轻轻开口，声音低沉而认真，一字一句，砸在沈辞心上。

“我只要你活着，留在我身边。”

“你的美，我来守。”

“你的人，我来护。”

“除此之外，我什么都不求。”

那句话，像一根细针，轻轻扎进沈辞的心底。

不深，不致命，却酸，却麻，却密密麻麻地蔓延开来，挥之不去。

他恨了眼前这个人整整十年。

可此刻，他却无法控制地，贪恋这片刻的温暖，沉溺这片刻的安稳。

他终于明白。

美，能让他靠近仇人。

美，能让他握有资本。

美，也能让他坠入情网，万劫不复。

美，是他的武器，是他的骄傲，是他的执念。

也是他这一生，逃不开、躲不掉、甩不脱的——祸。

院门外，阿沅紧紧靠在墙壁上，双拳攥得指节发白。

他守了师兄十年，看着他痛了十年，苦了十年，撑了十年。如今，却只能眼睁睁看着他一步步靠近那个让他恨了十年的人，一步步走向看不见底的深渊。他怕，他慌，他却什么也做不了。

苏锦惜轻轻走到他身边，沉默地将一件厚实的披风披在他肩上。

女子眉眼温婉，气质清冷，眼底却藏着与他一样的担忧与坚定。

“他会受伤。”阿沅声音沙哑，压抑着哽咽。

苏锦惜望着院内那两道相对的身影，轻轻开口，声音轻却坚定：

“那就，我们来挡。”

“你护他，我护你。”

少年与女子对视一眼，无需多言，无需誓言。

有些守护，不必说出口，早已刻进骨血。

不远处的阴影里，林公公静静立着，望着院内这一幕，苍老的脸上露出一丝复杂难言的叹息。

他是宫里最老的人，见过三朝天子，见过太多人心鬼蜮，太多爱恨痴缠。

他什么都知道，什么都看透，却什么都不能说。

良久，他轻声低叹，声音消散在风雪里。

“情之一字，最是杀人不见血啊……”

第3章 西院囚笼，温柔蚀骨

第3章西院囚笼，温柔蚀骨