新叶季的第一场雨落在湖区时，一个可怕的消息传遍了五大族群。

月亮池被污染了。

最先发现异常的是河族巫医霜曙。那天清晨，她按照惯例前往月亮池与星族沟通，却看到了一幅令她毛骨悚然的景象——原本清澈见底的池水变得浑浊不堪，水面上漂浮着奇怪的泡沫，空气中弥漫着一股刺鼻的两脚兽气味。池边散落着他们留下的垃圾——发光的袋子、坚硬的方块、还有那些被称作“帐篷”的东西留下的痕迹。

霜曙立刻通知了其他族群的巫医。松鸦羽、赤杨心、影族的影兆、风族的隼飞、天族的躁片——所有巫医聚集在月亮池边，试图联系星族。

但什么都没有。

星族再次沉默了。

这一次，比上一次更加彻底。上一次至少还有斑叶在边缘苦苦支撑，还能偶尔传来只言片语。这一次，连那微弱的星光都彻底消失了。月亮池变成了一潭死水，像一只瞎了的眼睛，空洞地望着天空。

消息传开时，整个湖区都陷入了恐慌。

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雷族营地里，松鼠星召开了紧急会议。

“我们必须搞清楚发生了什么。”她说，琥珀色的眼睛扫过聚集在空地上的族猫，“月亮池是我们与星族联系的唯一途径。如果它被污染了——”

“被两脚兽污染了。”松鸦羽打断她，声音冰冷，“他们在那儿扎营。留下了他们的垃圾，他们的气味，他们的——”他顿了顿，浅蓝色的盲眼望向某个方向，“他们的粪便。”

营地里响起一阵厌恶的低语。

“那现在怎么办？”藤池问，她站在松鼠星身侧，琥珀色的眼睛里满是担忧，“没有星族，我们怎么举行仪式？怎么确认新巫医？怎么——”

“不知道。”松鼠星承认，声音沙哑，“但我们必须想办法。其他族群也是。我已经派猫去通知他们，明天召开紧急森林大会。”

她顿了顿，目光落在人群中某个姜黄色的身影上。

日晖焰蹲在夜心和日束中间，琥珀色的眼睛专注地望着族长。她的表情很平静，但那平静之下，有什么东西在涌动。

松鼠星看到了。

那是火星的表情。

那个在危机面前永远保持冷静、永远寻找出路的表情。

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那天晚上，日晖焰在梦里再次见到了火星和蓝星。

但这一次，那片金色的草原变了。

天空不再是温暖的橙红色，而是灰蒙蒙的，像蒙上了一层薄雾。草浪不再起伏，而是死气沉沉地垂着头。远处的地平线上，有一道奇怪的光在闪烁——不是阳光，而是那种刺眼的、发白的光，像是两脚兽的东西。

火星站在那里，望着那道光芒。他的背影看起来很疲惫，脊背微微佝偻，尾巴垂在地上。

蓝星站在他身边，蓝色的眼睛里满是忧虑。

“火星？”日晖焰跑过去，“怎么了？这里怎么变成这样了？”

火星转过身，看着她。那双翡翠般的眼睛里，有她从未见过的东西——是担忧，是不舍，还有一丝几乎看不见的恐惧。

“孩子，”他说，声音沙哑，“我们……可能没法再见面了。”

日晖焰愣住了。

“什么？”

蓝星走过来，用尾巴轻轻环住她。

“月亮池被污染了。”她说，声音很轻，“那道门——连接星族和凡世的门——正在关闭。我们过不去，你们也过不来。”

日晖焰的心跳得飞快。她想起上一次星族沉默时，那些黑暗的日子，那些恐惧的眼神，那些关于蜡毛的传说。

“可是……可是上一次不是恢复了吗？”她问，声音有些发抖，“这一次也会恢复的，对不对？”

火星和蓝星对视一眼。

那一眼里，有太多日晖焰看不懂的东西。

“上一次，”火星缓缓开口，“是蜡毛在堵门。这一次……是两脚兽。不一样。”

“哪里不一样？”

火星沉默了一会儿。

“蜡毛是灵魂，可以被击败。但两脚兽……”他顿了顿，翡翠般的眼睛里闪过一丝苦涩，“两脚兽，我们打不过。他们不会听我们说话，不会在意我们的存在。他们只是……来了，留下了他们的东西，然后离开。但他们的东西，会一直在那里。”

日晖焰不太明白，但她感觉到了什么——那是她从未在火星身上见过的东西。

那是无力感。

那个传说中最勇敢、最伟大的族长，此刻看起来，和一只普通猫没什么两样。

“那……那我怎么办？”她问，声音小小的，“没有你们，我怎么办？”

蓝星低下头，舔了舔她的额头。

“你有我们教你的东西。”她说，声音温柔而坚定，“那些战斗技巧，那些判断智慧，都在你心里。你不需要梦见我们，才能用它们。”

“可是——”

“没有可是。”火星打断她，走过来，用鼻子轻轻碰了碰她的耳朵，“你是日晖焰。不是火星，不是蓝星，不是任何猫的复制品。你是你自己。你比我们想象的更强大。”

他顿了顿，翡翠般的眼睛直视着她。

“记住，”他说，“即使你看不见我们，我们也还在。在血脉里，在心里，在每一个你做出的正确决定里。我们永远——永远——和你在一起。”

日晖焰的眼眶发热。她想要说些什么，但喉咙像被堵住了一样。

远处，那道刺眼的光芒越来越亮。金色的草原开始消散，像雾气被风吹散。

火星和蓝星的身影开始变得透明。

“孩子，”蓝星最后说，“照顾好他们。照顾好你的族猫。照顾好——”

她没说完，就消失了。

火星看了日晖焰最后一眼，那双翡翠般的眼睛里，有骄傲，有不舍，还有一丝她终于看懂的东西——

那是告别。

然后他也消失了。

金色的草原彻底消散，只剩下一片灰蒙蒙的虚空。

日晖焰独自站在那里，眼泪终于流了下来。

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她睁开眼睛时，发现自己躺在巢穴里。月光从缝隙里洒进来，照在她身上。

日束和夜心都在她身边，睡得正沉。

日晖焰蜷缩在父母中间，把脸埋进日束的皮毛里，无声地哭着。

她失去了他们。

失去了火星，失去了蓝星，失去了那片金色的草原。

从此以后，只能在心里和他们说话了。

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第二天，紧急森林大会在岛上召开。

五大族群的猫聚集在一起，气氛前所未有的沉重。松鼠星站在中央，和其他四位族长交换着眼神。

“我们必须派人去。”风族族长鸦星开口，声音沙哑，“去月亮池，去两脚兽那里，搞清楚他们到底在做什么。”

“派人？”影族族长虎星挑起眉毛，“派谁？怎么去？我们连靠近都不敢靠近。”

“那就学。”河族族长冰翅说，声音冷静但坚定，“学怎么在两脚兽的地盘上行动。学怎么避开他们的眼睛。学怎么——”

“学怎么送死？”天族族长叶星打断她，声音里带着疲惫，“我们不是没试过。上一次，你们忘了？那些被两脚兽抓走的猫，有几个回来了？”

营地里陷入沉默。

日晖焰蹲在雷族群中，听着这些对话。她的脑海里，一直回响着火星昨晚说的话。

“你是你自己。你比我们想象的更强大。”

她深吸一口气，站了起来。

“我去。”

所有猫的目光都落在她身上。

夜心的身体猛地一僵。日束的嘴张了张，却发不出声音。烁皮的耳朵竖了起来，琥珀色的眼睛里满是复杂的情绪——骄傲，还有恐惧。

“日晖焰？”松鼠星看着她，“你说什么？”

“我说，我去。”日晖焰重复了一遍，声音比刚才更稳，“月亮池被污染了，星族沉默了。我们必须知道两脚兽在那里做什么。必须想办法让他们离开。必须——”

“不行。”夜心突然站起来，挡在女儿面前，“绝对不行。”

日晖焰看着父亲，看着那双琥珀色的眼睛里燃烧的火焰——那不是愤怒，而是恐惧。纯粹的、赤裸裸的恐惧。

“父亲——”

“我说不行！”夜心的声音在发抖，“你才刚成为武士！你才一岁！你知道两脚兽有多危险吗？你知道那些被他们抓走的猫都经历了什么吗？你知道——”

“我知道。”日晖焰打断他，声音很平静，“但总要有猫去。如果不是我，那就是别的猫。别的猫也会有自己的父亲，自己的母亲，自己的担心他们的族猫。”

她顿了顿，琥珀色的眼睛直视着父亲。

“火星教过我，真正的武士，是在需要的时候站出来。蓝星教过我，真正的智慧，是知道什么时候该冒险。他们现在不在了，但他们的教诲还在。我不能辜负他们。”

夜心愣住了。

他看着女儿，看着那双琥珀色的眼睛，看着那姜黄色的皮毛，看着那镇定自若的神态。

他想起那个梦。想起那个疯狂的自己，那些尸体，那些鲜血。想起日束说的话——“你不能因为害怕失去，就不敢去爱。”

他深吸一口气，缓缓转过身，看向松鼠星。

“如果她要去，”他说，声音沙哑但坚定，“我也去。”

日晖焰愣住了：“父亲？”

夜心低下头，舔了舔她的耳朵。

“你是我女儿。”他说，“你去哪里，我就去哪里。”

日束也站了起来，走到他们身边。

“我也去。”她说，姜白色的皮毛在月光下泛着柔和的光，“我们一家，一起。”

营地里安静下来。所有猫都看着他们，看着这三只紧紧靠在一起的猫。

烁皮站起来，走到他们身边。

“还有我。”她说，琥珀色的眼睛里带着泪光，“我的孙女，我的儿子，我的儿媳——我不会让他们单独去。”

栗条站起来。月桂辉站起来。藤池站起来。越来越多的猫站起来，一个接一个，直到雷族群中几乎没有坐着的猫。

松鼠星看着这一切，眼眶有些发酸。

她想起火星。想起他当年带领族群穿越山脉、寻找新家园的样子。想起他面对泼皮猫群、面对血族、面对一切不可能时的勇气。

如果他在星族看着这一切——

“好。”松鼠星说，声音沉稳而有力，“雷族会派出远征队。去月亮池，去两脚兽那里，去搞清楚一切。”

她顿了顿，琥珀色的眼睛扫过所有站着的猫。

“但这不是送死。这是使命。为了星族，为了族群，为了——为了我们自己。”

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那天晚上，远征队选出了五只猫：日晖焰、夜心、日束、烁皮，还有栗条。

他们将在明天清晨出发，前往月亮池，前往两脚兽的营地，去寻找答案。

营地里，族猫们忙碌地准备着食物和药草。松鸦羽和赤杨心调配着各种治疗伤口的草药，小蛾在一旁帮忙，蓝色的眼睛里满是担忧。

日晖焰蹲在营地角落里，望着天空。月亮很圆，很亮，但那些星星——那些曾经代表星族的星星——依然暗淡。

夜心走过来，在她身边卧下。

“怕吗？”他轻声问。

日晖焰想了想。

“怕。”她诚实地说，“但我更怕——怕什么都不做，然后永远失去他们。”

夜心沉默了。

过了一会儿，日晖焰转过头，看着他。

“父亲，”她说，“你……你不生我的气吗？不怪我擅自站出来？”

夜心低下头，舔了舔她的耳朵。

“生气。”他说，“但我更骄傲。”

日晖焰的眼睛亮了一下。

“真的？”

“真的。”夜心说，声音沙哑，“你比我勇敢。比我更早明白，什么是对的。我花了那么多年，才学会接受自己不是火星。而你——你从一开始就知道，你是你自己，同时也可以像他一样勇敢。”

他顿了顿，琥珀色的眼睛里满是温柔。

“我为你骄傲，日晖焰。每一天都是。”

日晖焰把脸埋进他的皮毛里，没有说话。

月光洒在她们身上，将两道影子合在一起。

远处，日束和烁皮也在准备着。她们时不时看向这边，嘴角带着温柔的笑意。

明天，他们将踏上未知的旅程。

明天，他们将面对两脚兽的威胁。

明天，他们也许会受伤，也许会死去，也许再也回不来。

但此刻，他们在一起。

这就够了。

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清晨的第一缕阳光照进营地时，五只猫站在入口处，准备出发。

松鼠星走到日晖焰面前，低下头，用鼻子轻轻碰了碰她的额头。

“火星会为你骄傲的。”她说，声音很轻。

日晖焰点点头。

然后她转身，和父亲、母亲、祖母、栗条一起，走向那片未知的森林。

走向月亮池。

走向两脚兽的营地。

走向——

也许，走向答案。

也许，走向新的开始。

也许，走向——

星族再次开口的那一天。

第二十四章 月亮池的阴影

第二十四章月亮池的阴影