县道的夜像一条黑色绸带，缠绕在秦岭北麓的群山间。越野车的远光灯切开黑暗，照亮前方不断延伸的柏油路面和两侧鬼影般后退的松林。

车内一片寂静，只有引擎的低吼和键盘从数百公里外的气象站传来的声音：

“货车时速90公里，还在加速。距离三岔路口还有8公里。警方已经在路口设卡，但他们很可能不会硬闯——司机会提前观察路况。”

夜枭盯着仪表盘上的电子地图：“有近路吗？”

“有一条采石场废弃的运料道，能节省三分钟左右，但路况极差。”键盘快速调出卫星图，“而且那条路已经五年没人走了，很可能部分塌方。”

“走。”夜枭毫不犹豫。

骆驼猛打方向盘，越野车拐进右侧一条几乎被杂草淹没的土路。车身剧烈颠簸起来，底盘不时传来刮擦石块的刺耳声响。陈默透过车窗看见路边的景象——废弃的采石场像大地的伤疤，裸露的岩壁在月光下泛着苍白的光。

“灰隼，”山猫突然开口，他正检查着弹匣，“你在想什么？”

陈默收回目光：“我在想，周大富最后那句话——‘你以为你们赢了？’他说得那么笃定，像是确信自己不会输。”

“他背后有人。”樵夫从副驾驶座回过头，粗犷的脸上表情严肃，“而且级别不低，能让他在事情败露后还有底气。”

“键盘，”夜枭问，“周大富公司那个离岸控股方的背景查到了吗？”

“还在破解，但有了初步线索。”键盘的声音夹杂着键盘敲击声，“那家开曼群岛的公司，实际控制人可能在国内。我追踪了资金流向，最终指向……省城的一家投资公司，而这家公司的股东里，有政府退休官员的名字。”

“名字。”

“王振邦。前省文旅厅副厅长，三年前退休。”

车内空气凝滞了一瞬。这个名字像一个钥匙，突然打开了所有谜团的一角。

“王振邦……”夜枭低声重复，“我听过这个名字。五年前西南边境的一次走私案，涉案文物里有一批来自陕西，当时就有线索指向文旅系统内部人员，但调查最后不了了之。”

“保护伞。”山猫冷冷道。

陈默想起挖掘现场那个穿夹克的男人，那个拿着青铜器仔细端详的“文物局干部”。如果周大富的保护伞能延伸到县文物局，那么省一级呢？

“货车距离路口还有5公里。”键盘提醒，“你们还有3分钟。”

越野车冲出土路，重新驶上县道，刚好截在货车前方两公里处。骆驼减速，将车横停在路中央，车头对着来车方向。五人迅速下车，各自寻找掩体——路边的排水沟、倾倒的里程碑、废弃的轮胎堆。

夜枭占据制高点——一棵歪脖子老松树的枝杈。他架起狙击枪，通过夜视瞄准镜观察来车方向。

山猫和樵夫一左一右隐蔽在路边岩石后，手里是上了膛的手枪。骆驼守在越野车后，持枪警戒后方。

陈默则藏在距离路面最近的排水沟里，匕首已经收起，手里握着的是从周大富保镖那里缴获的手枪。他不太喜欢用枪——匕首更安静，更隐秘——但眼下的情况，火力压制是必要的。

“看到了。”夜枭的声音从耳麦传来，“距离800米，车速……降到60了，司机发现我们了。”

所有人都屏住呼吸。

远处，两盏车灯像野兽的眼睛在黑暗中逼近。厢式货车的轮廓逐渐清晰，能看见驾驶室里不止一个人。

500米。

300米。

“准备——”夜枭的手指搭上扳机。

就在这时，货车突然猛打方向盘，车头向右急转，竟直接冲下了路基！

“该死！”山猫骂了一声。

货车撞开路边的护栏，冲进一片稀疏的林地。树木被接连撞断，但货车的速度只是略减，继续朝林子深处冲去。

“追！”夜枭从树上跳下。

五人冲回越野车，骆驼掉转车头，沿着货车撞出的路径追入林地。这里的树木间距较大，勉强能容车辆通过，但颠簸程度让所有人的内脏都快移位。

“他们要去哪？”樵夫抓住扶手稳住身体。

陈默盯着前方货车的尾灯：“前面是……断崖。”

他想起这片地形。小时候跟父亲来采过药，记得林子尽头是一处三十多米高的断崖，下面是干涸的河床。如果货车不停——

“他们在寻死？”山猫难以置信。

“不。”夜枭眼神锐利，“看右边。”

陈默顺着他的目光看去。月光下，断崖右侧隐约可见一条极窄的、几乎是垂直向下的坡道。那是早年山民采药踩出的小径，后来被雨水冲刷成了一道陡坡，勉强能通行摩托车或……经过改装的车。

“他们要下断崖。”陈默明白了，“下面河床可以通车，直通邻省。”

“疯子。”骆驼咬牙，“那条坡道角度超过四十度，货车下去就是找死。”

“除非他们减轻车重。”键盘的声音突然插入，“我刚扫描了货车的热成像——车厢里有四个热源，两个在前部驾驶室，两个在后部车厢。但后部的两个热源……没有移动。”

人质被绑着，或者昏迷了。

“他们要抛弃人质。”夜枭立刻判断，“减轻重量，让货车能冲下坡道。我们必须在他们卸下人质前拦截。”

距离断崖还有不到两百米。货车的速度已经降下来，车头正缓缓转向那条致命的坡道。

“来不及了。”山猫举起手枪，“打轮胎？”

“不行，车辆失控可能直接翻下悬崖，人质会死。”夜枭快速思考，“灰隼，你之前说熟悉这一带——有没有别的路下到河床？”

陈默大脑飞速运转。记忆像被翻动的书页，一帧帧闪过：十岁那年跟父亲采药迷路，在断崖下过夜……十五岁和村里孩子探险，发现了一条隐蔽的岩缝……

“有！”他猛地抬头，“断崖左侧，大概五十米处，有一条岩缝可以攀爬下去。下面是河床的一块平台，如果我们速度快，能在他们下到坡道底部前拦截。”

“距离？”

“岩缝到坡道底部，直线一百米，但需要横穿河床的乱石滩。”

夜枭看了一眼货车的速度——已经转上坡道，车头向下倾斜，正在缓慢下行。

“山猫、樵夫，你们从岩缝下去拦截。骆驼留在车上，准备从坡道上方追击——如果拦截失败，你就开车冲下去，无论如何不能让货车逃走。灰隼，你带路。”

命令下达的瞬间，五人同时行动。

陈默跳出还没停稳的越野车，朝着记忆中的岩缝位置狂奔。山猫和樵夫紧随其后，三人的脚步声在寂静的林地里格外清晰。

岩缝比记忆中更窄，更隐蔽，几乎被藤蔓完全覆盖。陈默扒开藤蔓，里面是仅容一人通过的裂缝，深不见底。

“我先下。”山猫咬住手电筒，第一个钻进岩缝。他的攀岩技术最好，能在几乎垂直的岩壁上找到落脚点。

樵夫第二个，陈默最后。岩缝内壁潮湿滑腻，不时有碎石落下。下降过程中，陈默能听见上方传来的货车引擎声——还在坡道上缓慢下行，轮胎碾过碎石的声音像野兽的喘息。

“到底了！”下方传来山猫的声音。

陈默最后几米直接跳下，落地时一个前滚翻卸力。眼前是干涸的河床，布满大小不一的卵石，在月光下泛着青白色的光。前方百米处，坡道的尽头，货车的车头已经探了出来。

“快！”樵夫已经冲了出去。

三人以战斗队形快速横穿河床。卵石在脚下滚动，发出哗啦啦的声响，在寂静的河谷里被放大数倍。货车驾驶室里的人显然听见了，车灯猛地转向他们——

刺目的白光让三人本能地眯起眼。

货车加速了。它冲下坡道最后一段，车轮碾过河床边缘的碎石，车头一沉，整个车身终于完全下到河床。

“拦不住！”山猫吼道。

货车没有停留，直接朝着河床下游方向冲去。驾驶室车窗摇下，伸出一支猎枪——

“砰！”

霰弹打在三人前方的卵石上，碎石飞溅。陈默感觉脸颊一痛，被划开一道口子。

“找掩护！”樵夫扑向一块巨石后。

第二枪打在巨石上，石屑纷飞。

货车已经冲出五十米，还在加速。河床虽然颠簸，但足够平坦，车速很快提了起来。

“骆驼！”夜枭在通讯频道里喊。

“在！”上方传来引擎的咆哮。

越野车从坡道上冲了下来！它像一头黑色的猛兽，以近乎自杀的角度俯冲，落地时整个车身弹起半米高，底盘狠狠砸在卵石上，但奇迹般地没有翻车。骆驼猛踩油门，越野车在河床上甩出一道弧线，紧追货车而去。

“上车！”越野车冲过三人身边时，后车门已经打开。

山猫和樵夫抓住车门框跃入车内，陈默最后一个跳上，车门还没关严，骆驼已经再次加速。强烈的推背感把所有人按在座椅上。

河床追逐开始了。

两辆车在干涸的河床上一前一后飞驰，车轮碾过卵石，扬起漫天尘土。货车的厢体在颠簸中发出不堪重负的嘎吱声，速度明显不如改装过的越野车，距离在一点点拉近。

100米。

80米。

“准备接舷。”夜枭从副驾驶座转过身，手里拿着攀爬用的抓钩和绳索。

接舷——特种部队在追击车辆时的战术，用抓钩连接两车，人员通过绳索转移。

“我来。”山猫接过抓钩。

越野车追到货车左后方，两车并行。山猫摇下车窗，强劲的气流灌入车内。他瞄准货车车厢顶部的行李架，抛出抓钩——

“铛！”金属碰撞声。

抓钩牢牢钩住了行李架。山猫迅速收紧绳索，在两车间架起一道索桥。

“我第一个。”陈默说。

没等其他人反对，他已经抓住绳索，翻身跃出车窗。河床的颠簸让两车都在剧烈晃动，绳索像秋千一样摇摆。陈默用双腿缠住绳索，双手交替前进，像特种部队训练时的索降课目。

五米长的索桥，他用了七秒。

抵达货车车厢顶部时，陈默翻身滚到车顶边缘，抓住行李架稳住身体。车厢顶部是铁皮，踩上去发出咚咚的空响。他匍匐前进到驾驶室上方，透过前挡风玻璃能看见里面的情况——

司机是个满脸横肉的汉子，副驾驶座上的人手里还握着猎枪。而后车厢……陈默爬到车厢后部，从缝隙往里看。

微弱的应急灯光下，能看见两个被绑着的人影靠坐在木箱间，应该是失踪的文物局工作人员。他们还活着，在颠簸中痛苦地蜷缩着。

陈默敲了敲车厢顶，用暗号节奏：三短一长。

下方没有回应——人质可能被堵着嘴。

他需要进入车厢。但车厢门从外面锁着，而且是厚重的铁门。陈默摸向腰间，匕首还在。他可以用匕首撬锁，但在行驶的车辆上，这几乎不可能。

越野车追了上来，与货车再次并行。夜枭从车窗探出身，用手势比划：前窗。

陈默明白了。他爬回驾驶室上方，从腰包里掏出一个小东西——强光手电。特种部队用的型号，亮度足以致盲数秒。

他深吸一口气，倒挂在驾驶室前方，一脚踹向挡风玻璃！

“砰！”

玻璃没碎，但出现了蛛网般的裂纹。司机和副驾驶同时抬头，陈默在同一瞬间按下了强光手电。

刺目的白光像小太阳一样在驾驶室内爆开。

“啊——！”惨叫。

货车失控了。方向盘猛打，车辆在河床上甩尾，险些侧翻。陈默死死抓住行李架，整个人被甩得几乎离地。

越野车趁机超车，横在货车前方。骆驼猛踩刹车，越野车在卵石上滑行，车尾横扫，最终横停在河床中央，堵住了去路。

货车司机从强光致盲中恢复，看见前方障碍，本能地急刹——

“吱——！”

轮胎在卵石上打滑，货车失去控制，车头撞向河床一侧的岩壁。陈默在撞击前最后一刻松手跳车，落地时连续几个翻滚，卵石硌得浑身生疼。

“轰！”

货车撞上岩壁，车头变形，引擎盖弹起，冒出白烟。但车辆没有翻，只是卡在了岩壁和一块巨石之间。

驾驶室门被踹开，司机捂着流血的额头爬出来，手里还拎着一根撬棍。副驾驶座的人也跟着跳下，猎枪已经重新上膛。

“放下武器！”夜枭的声音从越野车后传来。

回答他的是一声枪响。霰弹打在越野车引擎盖上，火星四溅。

战斗在瞬间爆发。

山猫和樵夫从越野车两侧冲出，手枪连续点射，压制对方火力。陈默从地上爬起，没有参与交火，而是直奔货车车厢——人质还在里面。

车厢门果然锁着，是一把厚重的挂锁。陈默拔出匕首，将刀刃插入锁孔，用力一撬——

“咔嚓。”锁芯断裂。

他拉开车门，车厢里一片狼藉。木箱东倒西歪，两个中年男人被绑在立柱上，嘴里塞着布团，脸上都是淤青和血迹。但眼睛还睁着，看见陈默时发出呜呜的声音。

“别怕，我们是来救你们的。”陈默割断绳索，扶起其中一人，“能走吗？”

那人扯掉嘴里的布团，剧烈咳嗽：“腿……腿受伤了。”

陈默检查他的小腿，有明显的肿胀和畸形，可能是骨折。另一个人情况稍好，只是虚脱和擦伤。

“山猫！需要担架！”

交火还在继续。司机和副驾驶依托货车残骸抵抗，但猎枪的火力远不如手枪精准。夜枭已经绕到侧翼，一枪打中司机持撬棍的手腕，撬棍当啷落地。

“投降！”夜枭喊道，“你们已经无路可逃了！”

副驾驶座的男人突然做了一个让人意想不到的动作——他转身跑向驾驶室，从里面拖出一个背包，然后朝着河床下游狂奔。

“追！”山猫立刻跟上。

陈默把受伤的人质交给樵夫照顾，也追了过去。那人跑得极快，显然熟悉地形，在卵石滩上如履平地。但他背着包，速度终究受限。

追出三百米后，前方出现了岔路——河床在这里分叉，一条继续向下，另一条拐进一个山洞。那人毫不犹豫地冲进了山洞。

陈默和山猫在洞口停下。洞里一片漆黑，手电光照进去，只能看见几米内的岩壁和地上杂乱的车辙印。

“有埋伏的可能。”山猫说。

“但他背着包，里面可能是重要东西。”陈默想起周大富的公文包——里面或许有更关键的证据。

两人对视一眼，一左一右摸进山洞。

洞内比想象中宽敞，有明显的人工开凿痕迹。岩壁上还有残留的矿灯架和锈蚀的铁轨——这是个废弃的小型矿洞。

手电光柱扫过前方，那人不见了。

“分头搜。”山猫打手势。

陈默走向左侧岔道，山猫走右侧。洞内寂静得可怕，只有滴水声和自己的呼吸声。走了大约五十米，前方出现了一个较大的空间，像是个矿室。

手电光照亮的瞬间，陈默看见了那个人。

他站在矿室中央，背包扔在脚边，手里举着的不是枪，而是一个引爆器。

“别过来！”那人的声音在矿洞里回荡，“我身上有炸药，足够把这整个洞炸塌。你们再上前一步，大家一起死。”

陈默停下脚步。手电光下，能看清这人的脸——四十多岁，长相普通，但眼神里有种穷途末路的疯狂。

“你把包扔过来，我可以让你走。”陈默说。

“让你走？”那人笑了，是那种歇斯底里的笑，“走哪去？周老板栽了，王厅长也不会保我。我横竖都是死，不如拉几个垫背的。”

王厅长。王振邦。

陈默的心脏猛跳了一下。这人亲口承认了。

“包里的东西，能指证王振邦，对吗？”陈默缓缓放下手电，让光线不再直射对方眼睛，这是降低敌意的技巧。

“不止。”那人舔了舔干裂的嘴唇，“这些年所有的交易记录，文物清单，贿赂名单……周老板留了一手，我也留了一手。这本账，够让半个省的官场地震。”

“那你就更不该毁掉它。”陈默向前挪了半步，“把账本交出来，你可以转为污点证人。法律会给你机会。”

“法律？”那人像是听到了天大的笑话，“法律要是有用，周老板能嚣张这么多年？王厅长能安稳退休？小子，你太天真了。”

他的手按在了引爆器按钮上。

陈默屏住呼吸。距离太远，他不可能在对方按下按钮前制服他。强光手电已经用过，对方有了防备。匕首够不到……

矿洞里突然响起了手机铃声。

不是陈默的，也不是那人的。铃声来自矿洞深处，一个陈默完全没注意到的角落。

那人和陈默同时一愣。

就在这一瞬间的分神，矿洞顶上落下一个人影——是山猫！他不知何时爬上了矿洞顶部的横梁，此刻从天而降，一脚踢飞了那人手中的引爆器。

引爆器飞出去，撞在岩壁上，零件散落一地。

那人反应过来，扑向背包。但陈默已经冲到了，一记扫腿将他放倒，匕首随即抵住喉咙。

“别动。”

山猫捡起引爆器，拆开后盖，拔掉了里面的电池：“假的。根本没有连线。”

那人躺在地上，看着洞顶，突然大笑起来，笑得眼泪都出来了。

“假的……哈哈哈……我他妈连寻死都不敢来真的……”

陈默收起匕首，捡起背包。打开，里面是几本厚厚的账册，几个U盘，还有一沓照片。他随手翻开一本账册，里面是密密麻麻的交易记录，时间、地点、文物名称、成交金额、收款人……其中一页，赫然写着“王振邦”的名字，后面跟着一串数字。

足够判死刑的数字。

“走吧。”山猫把那人拎起来，“该见光了。”

走出矿洞时，天边已经泛起了鱼肚白。黎明前的黑暗正在退去，东方的天际线染上了一层淡淡的青灰色。

河床边，夜枭和樵夫已经控制住了司机，两名文物局工作人员也得到了初步救治。警笛声由远及近，数辆警车正沿着河床驶来。

陈默站在河滩上，看着手中沉甸甸的背包。账本很重，但更重的是里面的内容——那是一个腐烂系统的切片，是无数被盗窃的历史，是被金钱腐蚀的良心。

“结束了？”山猫问。

陈默摇摇头：“这才刚开始。”

真正的战斗，不是追车，不是枪战，不是深山里的搏斗。而是把这些证据交出去后，要面对的庞大而沉默的体系，是那些隐藏在名单后面的名字，是盘根错节的利益网络。

但至少，天快亮了。

警车停在不远处，车门打开，下来的不仅是当地警察，还有几个穿着便装但气质特殊的人。为首的是个五十岁左右的男人，面容严肃，目光锐利。

夜枭迎上去，出示证件，低声交谈了几句。那男人点点头，朝陈默走来。

“我是省纪委第三监察室的主任，姓赵。”男人伸出手，“感谢你们的努力。这些证据，”他看向陈默手中的背包，“非常重要。”

陈默把背包递过去：“里面有关键证人。”

赵主任接过背包，没有立刻打开，而是看着陈默的眼睛：“接下来的调查可能会很漫长，很艰难，也会很危险。你和你家人的安全，我们会安排保护。但你也需要做好心理准备——扳倒一棵大树时，掉下来的枝叶可能会砸伤人。”

“我明白。”陈默说。

“不，你不完全明白。”赵主任的声音很低，只有两人能听见，“王振邦退休了，但他的关系网还在。他的学生，他提拔的人，他经营了三十年的圈子……这会是一场硬仗。而你，作为关键证人和证据提供者，会被推到风口浪尖。”

陈默沉默了几秒：“我父亲说，有些事情比命重要。”

赵主任深深看了他一眼，拍了拍他的肩膀：“好样的。”

警员开始收押嫌疑人，救护车也赶到，接走了受伤的人质。陈默站在河滩边，看着这一切有条不紊地进行。一夜的紧张和疲惫此刻涌上来，让他几乎站立不稳。

山猫递给他一瓶水：“喝点。”

陈默接过，一口气喝了大半瓶。冰凉的液体流过喉咙，稍微缓解了身体的燥热。

“队长来消息了。”夜枭走过来，“他说，干得漂亮。但也说，让我们尽快撤离现场——接下来的事，交给正规军。”

“你们要走？”陈默问。

“任务完成了。”夜枭看着天边越来越亮的曙光，“我们是‘迷路’的，该归队了。你也是，灰隼——你的任务完成了，该回家了。”

回家。

陈默看向东方。太阳还没升起，但群山已经显露出清晰的轮廓。那座他生长于斯的山村，那片他父亲誓死守护的山林，那些还在等待一个结果的乡亲们。

“我还不能走。”他说，“我得看着这件事有个结果。得看着后山的墓被好好保护，得看着村里人拿到应得的补偿，得看着……”他顿了顿，“得看着我父亲能瞑目。”

夜枭没有劝，只是点点头：“需要帮助的时候，你知道怎么联系我们。”

猎鹰小队的三人开始收拾装备。他们没有告别，就像他们重逢时没有寒暄一样。山猫用力抱了陈默一下，樵夫拍了拍他的肩，夜枭递给他一个加密的通讯器：“保持联系。”

然后他们上了那辆伤痕累累的越野车，引擎发动，朝着来路驶去。没有警车护送，没有鲜花掌声，就像他们来时一样，悄无声息地消失在黎明前的薄雾中。

陈默站在原地，直到越野车的尾灯完全看不见。他转过身，看见赵主任正在指挥人员搬运货车上的文物木箱。那些历经数百年甚至上千年的器物，此刻被小心翼翼地取出，记录，打包。

一个年轻的文物局工作人员抱着一个青铜鼎走过，看见陈默，停下脚步，深深鞠了一躬：“谢谢。”

陈默摇摇头，不知道该说什么。

晨风从河谷吹来，带着泥土和露水的气息。陈默走到河床边，找了块平坦的石头坐下。他从口袋里掏出父亲那封没写完的信，就着越来越亮的天光，又看了一遍。

“有些事情，比命重要。”

现在他好像有点懂了。重要的事情，不一定是轰轰烈烈的战斗，不一定是力挽狂澜的壮举。有时候，它只是守护一方水土，保护一段历史，给善良的人一个交代，让作恶的人付出代价。

简单，但很难。

身后传来脚步声。陈默回头，看见母亲在老村长李福贵的搀扶下，正沿着河床走来。老人走得很慢，但步伐坚定。

陈默起身迎上去。

母亲走到他面前，什么也没说，只是伸手摸了摸他脸上的伤口——已经结痂了，但还红肿着。

“疼吗？”母亲问。

“不疼。”陈默说。

“回家吧。”母亲说，“给你爸上炷香，告诉他，事情了了。”

陈默点点头，搀住母亲的另一只胳膊。三人沿着河床慢慢往回走。身后，文物抢救工作还在继续，警灯还在闪烁，新的一天已经开始。

太阳终于跃出了东方的山峦。第一缕晨光照在干涸的河床上，把卵石染成金色，把三个人的影子拉得很长很长。

山路蜿蜒，回家的路还有很长。但陈默知道，这一次，他可以慢慢走了。

因为最黑暗的夜，已经过去了。

而黎明，真真切切地到来了。

第五章：黎明之前