第18章 罚 ( 1 )

明远书院的晚钟刚过，谢临渊就站在斋舍门口，看着顾昀川从暮色里走来。少年赤色衣袍沾着草屑，发间还别着片不知名的野花，脸上带着未褪的笑意，直到撞见谢临渊沉如水的目光，那点笑意才骤然僵住。

“去哪了？”谢临渊的声音没有起伏，手里攥着的竹牌泛着冷光——那是书院的出入牌，顾昀川今日本该在斋舍温书，牌却被门房送到了谢临渊这里，说他未申时便私出书院，至今未归。

顾昀川下意识往身后藏了藏手，指尖沾着的泥点蹭在衣摆上：“去、去后山看云了……”

“看云需要带绳索和镰刀？”谢临渊打断他，目光扫过他腰间隐约露出的麻绳，“还是说，你又去爬那处禁山？”

顾昀川的脸“腾”地红了，像被戳破的纸鸢。那处后山峭壁是书院严令禁止靠近的，据说去年有学子坠崖摔伤，他却总惦记着崖顶的野兰花，今日趁先生不在，竟真的偷偷溜了去。

“我只是想摘朵花……”他声音越来越小，尾尖在衣摆下紧张地卷起来，“没出事的，哥哥你看，我还摘了……”

“跪下。”谢临渊的声音冷得像淬了冰，打断了他献宝似的话。斋舍的门被他反手关上，隔绝了外面的暮鼓声，空气里只剩下两人的呼吸声，沉得让人发窒。

顾昀川僵在原地，眼眶慢慢红了：“哥哥，我错了……”

“跪下。”谢临渊重复道，手里的竹牌被他捏得发白。他想起门房说的“顾小郎君攀着崖壁往上爬，看着都吓人”，心口就像被钝器碾过，后怕混着怒火，烧得他指尖发颤。

顾昀川知道这次躲不过，慢吞吞地跪在冰凉的青砖上。膝盖磕在地上的瞬间，他瑟缩了一下，却不敢作声。谢临渊从墙角拿起戒尺——那是他来书院时特意带来的，青檀木的，比在青丘那把更沉，此刻被他握在手里，阴影投在地上，像道无法逾越的坎。

“书院规矩，私出禁地者，笞二十。”谢临渊的声音很平，听不出情绪，“你是要我请斋长来执行，还是自己受着？”

顾昀川咬着唇，眼泪在眼眶里打转：“我自己受……”他知道请了斋长，这事定会传到青丘，到时候阿爹又要动气，可被谢临渊这样冷着脸对待，心口的委屈比怕疼更甚。

谢临渊没再说话，只是示意他伏在榻边。顾昀川慢吞吞地照做，赤色衣袍被他掀起一角，露出白皙的脊背。他能感觉到谢临渊站在身后，戒尺悬在半空，带着风声的凉意，让他忍不住绷紧了身子。

“啪”的一声，戒尺落在臀上，力道比以往任何一次都重。顾昀川闷哼一声，眼泪瞬间涌了出来，不是因为疼，而是因为谢临渊的手没有抖，没有犹豫，那一下落得又快又准，带着不容错辨的惩戒意味。

“第一下，为你无视规矩。”谢临渊的声音像落在冰面上的石子，冷硬而清晰。

顾昀川死死攥着榻边的锦缎，指节泛白。第二下接踵而至，位置更偏些，钝痛顺着骨骼蔓延开来，让他忍不住蜷缩了一下。

“第二下，为你拿性命当玩笑。”

他开始哭出声，不是撒娇的呜咽，是带着恐惧和委屈的哭腔：“我错了……哥哥……我再也不敢了……”