第三十章：血染除夕，帝心震怒

乾清宫后殿临时辟出的静室内，药气、血腥气浓得几乎令人作呕。太医们进进出出，神色凝重，宫女们捧着热水、干净的布帛匆匆往返，压抑的啜泣声断续传来。

皇帝并未离开，就坐在外间，脸色阴沉得能滴出水来，手指紧紧攥着椅背，指节泛白。皇后陪侍在侧，脸上是恰到好处的焦虑与悲悯，但眼底深处，却是一片冰冷的平静，仿佛眼前这一切，不过是戏台上早已排演好的剧目。

前殿的宴席早已草草收场，妃嫔宗亲们被“请”回了各自宫中，但每个人都心知肚明，这个除夕夜，谁也别想安枕。空气里弥漫着看不见的、令人窒息的紧张。

苏培盛快步走进来，躬身低语：“皇上，那宫女……受不住刑，方才断气了。临死前只说是一时手滑，绝非故意，求皇上饶她家人性命。”

“手滑？”皇帝冷笑一声，那笑声里没有半分温度，“在朕的除夕夜宴上，在众目睽睽之下，手滑砸了酒壶，溅了惠嫔一身，就吓得她当场小产？苏培盛，你觉得，这话你自己信吗？”

苏培盛噗通跪倒，以头触地：“奴才不敢！奴才已派人去查那宫女的底细，以及今日宴席所用酒壶、酒水的来源，相关人等，都已看管起来。”

“查！给朕掘地三尺地查！”皇帝猛地一拍桌子，震得茶盏叮当乱响，“朕倒要看看，是谁如此胆大包天！”

皇后在一旁温声劝道：“皇上息怒，保重龙体。惠嫔妹妹突遭此难，臣妾心中亦如刀绞。那宫女既已畏罪自尽，线索恐怕就断了。眼下最要紧的，是惠嫔妹妹的身子……”

“身子？”皇帝转过头，目光锐利如刀，直刺皇后，“太医说，惠嫔胎象本就极为不稳，忧思惊惧，心血两亏，这才受不得一点惊吓！朕倒要问问皇后，惠嫔自失子之后，一直由你‘照拂’，她的身子何以会‘极为不稳’？她的‘忧思惊惧’，又从何而来？！”

这话已是极重的质问！几乎将矛头直指中宫！

皇后脸上的血色褪去几分，连忙起身跪倒，眼中瞬间涌上泪水，声音哽咽却清晰：“皇上明鉴！臣妾执掌六宫，对各位妹妹皆是一视同仁，尽心照拂。惠嫔妹妹先前失子，臣妾亦是痛心疾首，延医问药，从未敢有丝毫懈怠！她心中郁结，臣妾多次开解，劝她宽心，可妹妹她……她始终难以释怀，臣妾……臣妾亦是无可奈何啊！”

她说着，抬起泪眼，神情真挚而委屈：“今日之事，臣妾亦是大为震惊痛心！那宫女行事毛躁，酿成大祸，是臣妾御下不严，管教无方，请皇上责罚！但若说臣妾有意加害惠嫔妹妹，臣妾……臣妾万死不敢担此罪名！惠嫔妹妹亦是臣妾的姐妹，她腹中皇嗣，亦是臣妾的子侄，臣妾岂能……”

“好了！”皇帝厉声打断她，胸膛因怒气而起伏。他看着跪在脚下、泪流满面、一副受了莫大冤屈模样的皇后，眼中翻涌着厌恶、怀疑，以及一丝深藏的、连他自己或许都不愿承认的疲惫。

他知道皇后的话滴水不漏，那宫女已死，线索看似断了。惠嫔胎象不稳是真，心中郁结也是真。这一切，似乎真的可以归咎于一个“意外”，一个宫女毛躁导致的悲剧。

可是，太巧了。巧得令人无法不起疑。

秋狝猛虎是“意外”，惠嫔除夕小产又是“意外”。这后宫里的“意外”，是不是太多了些？

“皇上，”一直沉默侍立在一旁的敬妃，忽然上前一步，躬身道，“臣妾斗胆。今日之事，蹊跷之处甚多。那宫女虽是粗使，但能在除夕夜宴上当差，必是经过内务府严格筛选的，岂会如此毛躁？且惠嫔妹妹有孕之事，似乎……并无多少人知晓，那宫女如何能‘恰好’将酒洒在惠嫔妹妹身上，引发如此严重的后果？”

敬妃的话，声音不高，却条理清晰，直指核心——动机，与精准的时机。

皇后的哭声顿了顿，抬起泪眼看向敬妃，眼底深处闪过一丝冰冷的警告。

皇帝的目光也落在了敬妃身上：“敬妃，你知道些什么？”

“臣妾不敢妄言。”敬妃垂首，语气恭敬而谨慎，“只是臣妾觉得，此事恐怕不能单以‘意外’论处。惠嫔妹妹先前有孕，胎象不稳，或许……正是有人知道了这一点，才故意设计，在除夕夜宴上，众目睽睽之下，以看似‘意外’的方式，除掉这个孩子，并让惠嫔妹妹……再难有孕。”

最后一句，她说得极轻，却如惊雷，炸响在每个人心头。

让惠嫔……再难有孕。

这已不仅仅是谋害皇嗣，更是要彻底断绝一个妃嫔所有的希望和未来！其心之毒，令人胆寒！

皇帝的脸色，瞬间变得铁青。他看向内室的方向，那里，沈眉庄正在生死边缘挣扎。

是了。沈眉庄上次小产，太医就曾隐晦提及，胞宫受损，需好生将养。此次若再经历血崩，恐怕……

“苏培盛！”皇帝的声音嘶哑，带着毁灭一切的暴怒，“给朕查！内务府今日所有当值之人，接触过酒水器皿之人，与那宫女有过接触之人，一个都不许放过！还有太医院，惠嫔近日的脉案，用药，给朕详详细细地查！朕要知道，她这胎，究竟是怎么怀上的，又是怎么没的！”

“嗻！奴才遵旨！”苏培盛知道，皇帝这次是动了真怒，不查个水落石出，决不罢休。整个后宫，乃至前朝，恐怕都要迎来一场腥风血雨。

皇后依旧跪着，脸色苍白，身体几不可察地微微颤抖。敬妃那番话，几乎将她逼到了死角。她知道，皇帝这次，不会再轻易被她糊弄过去了。

“皇上……”皇后还想说什么。

“皇后也累了，先回景仁宫休息吧。这里，有朕在。”皇帝挥了挥手，语气不容置疑，甚至带着一丝厌烦。

皇后浑身一震，难以置信地看着皇帝。这是……变相的禁足？在除夕之夜，当着这么多宫人的面？

“皇上，臣妾……”她还想挣扎。

“朕的话，皇后没听清楚吗？”皇帝转回头，目光冰冷地看着她，那眼神里，再也没有了往日的夫妻情分，只剩下帝王的威严与不容违逆。

皇后终于瘫软下去，仿佛被抽干了所有力气，在剪秋的搀扶下，摇摇晃晃地站起身，行了个礼，踉跄着退了出去。那背影，再无半分中宫威仪，只剩下狼狈与仓皇。

敬妃垂着眼，仿佛什么都没看见。

皇帝疲惫地揉了揉眉心，看向内室的门帘，那里，太医们还在忙碌，沈眉庄痛苦的呻吟时断时续。

“敬妃，”皇帝忽然开口，“你心思缜密，处事公允。从今日起，你暂时协理六宫事宜，协助苏培盛，彻查惠嫔小产一案。后宫一应事务，也由你先管着，等皇后……静心思过之后再说。”

协理六宫！暂代皇后之权！

这无异于一道惊雷，再次劈下！

敬妃猛地抬头，眼中闪过一丝难以置信的惊愕，但迅速被她压下。她立刻跪下，声音沉稳：“臣妾遵旨。臣妾定当尽心竭力，查明真相，不辜负皇上信任。”

“嗯，去吧。”皇帝挥挥手。

敬妃行礼退下，走到殿外，冰冷的夜风一吹，她才惊觉自己后背已被冷汗浸透。她回头看了一眼灯火通明的乾清宫，又看了看景仁宫的方向，心中百感交集。

她赌对了。在关键时刻，那番看似客观、实则将矛头指向“有人精心设计”的话，让她赢得了皇帝的初步信任，也得到了梦寐以求的权柄。

可这权柄，是福是祸？皇后会善罢甘休吗？华妃又会如何作想？还有那躺在血泊中的沈眉庄，她肚子里的孩子，究竟隐藏着怎样的秘密？

敬妃深吸一口气，强迫自己冷静下来。开弓没有回头箭，既然选择了这条路，就只能走下去。

翊坤宫。

年世兰早已带着受惊啼哭的凤仪回到了宫中。外头的风声、乾清宫的剧变，已有心腹太监悄悄递了消息进来。

“惠嫔小产，皇上震怒，皇后被变相禁足，敬妃暂摄六宫事……”颂芝复述着打探来的消息，声音发颤，“娘娘，这……这是要变天了啊！”

年世兰抱着终于哭累了睡着的凤仪，轻轻拍着她的背，脸上没什么表情，只有眼底深处，翻涌着惊涛骇浪。

沈眉庄的孩子，果然没保住。以如此惨烈的方式。

敬妃……竟然在这个时候，拿到了协理六宫之权。是她看准时机，果断出手了。

皇后这次，恐怕是真的触怒了皇帝的逆鳞。连续“意外”，针对皇嗣，皇帝就算没有确凿证据，心中的疑忌也足以让他收回皇后的权柄，甚至……

年世兰不敢再想下去。她知道，从今夜起，这后宫的天，是真的要变了。

“去，把咱们宫里所有的人都叫来。”年世兰将睡着的凤仪交给乳母，沉声吩咐。

很快，翊坤宫所有当值的宫人太监都聚集在了正殿前。

年世兰站在廊下，雪光映着她苍白而肃穆的脸。她的目光缓缓扫过每一个人，声音不高，却带着不容置疑的威严：

“都听清楚了。惠嫔娘娘今夜在乾清宫遭遇不幸，皇上震怒，正在彻查。从此刻起，翊坤宫上下，给本宫把皮都绷紧了！不该说的话，一句也不许说！不该做的事，一件也不许做！更不许与外头的人私下传递消息，嚼舌根子！若是让本宫知道谁在这个时候行差踏错，给翊坤宫惹来祸事，本宫决不轻饶！听明白了吗？！”

“奴才/奴婢明白！”众人齐声应道，神色惶恐。

“各自下去，该做什么做什么。没有本宫允许，任何人不许踏出翊坤宫一步，也不许放任何外人进来。”年世兰挥挥手，众人如蒙大赦，连忙退下。

颂芝跟在年世兰身后回到寝殿，担忧道：“娘娘，咱们这样闭宫，会不会显得……”

“显得什么？心虚？”年世兰冷笑一声，“这时候，谁冒头谁死。皇后就是前车之鉴。咱们关起门来过自己的日子，才是最稳妥的。”

她走到窗边，看着外面漆黑的夜空，雪似乎下得更大了。

“沈眉庄的孩子没了，皇后失了权，敬妃上了位……这潭水，越来越浑了。”年世兰喃喃道，手不自觉地抚上小腹，那里，仿佛又传来一阵幻痛。

那个未及成形的孩子，那个悄无声息消失的生命……这宫里的血债，又多了一笔。

皇上，这一次，您能查出真相吗？

还是说，这后宫之中，本就没有真相，只有永无止境的争斗与牺牲？

远处，隐隐传来报更的梆子声，沉闷而悠长，回荡在除夕夜的漫天风雪之中。