第二十一章：秋狩惊魂，祸起萧墙

八月中，秋高气爽，正是皇家木兰秋狝之时。

皇帝素来尚武，尤爱骑射，此次秋狝虽因西北军务、年羹尧被申饬等事略显仓促，但依旧是君臣同乐、彰显天威的重要仪典。随行的除了王公大臣、八旗精锐，自然少不了后宫妃嫔。

只是此番随驾名单，却有些耐人寻味。

皇后凤体违和，主动请旨留守宫中。华妃以“公主年幼体弱，需人照料”为由，婉拒了随行。端妃、敬妃亦各有理由不去。最后伴驾的，竟是新晋得宠的莞嫔甄嬛，以及几位位分不高但近来还算得脸的贵人、常在。

“娘娘，皇上这次带了莞嫔去，明摆着是要抬举她。”颂芝一边替年世兰梳头，一边低声道，“惠嫔娘娘……似乎也未在随行之列。”

年世兰对镜自照，镜中人容颜依旧，只是眉眼间那份曾经恣意的艳光，已被深沉的疲惫与一丝挥之不去的忧色取代。她腹中的胎儿已近三月，胎象依旧不稳，但总算没有再出大的纰漏，只是将她折腾得瘦骨嶙峋，此刻穿着宽松的常服，倒是不显。

“皇上带谁去，是他的事。本宫乐得清静。”年世兰淡淡道，目光落在妆台上一个小巧的紫檀木盒上。那是端妃前日又让吉祥悄悄送来的，里面是几包调配好的安胎药茶，说是从古籍中寻得的温和方子，适合她现在的体质饮用。

这已是端妃第二次暗中赠药。年世兰都让张太医仔细验过，确是对症的良方，且毫无问题。这份沉默的、不带任何要求的“相助”，让年世兰心中那份复杂的情绪，越发难以言说。

“翊坤宫闭宫，本宫‘病着’，凤仪也需静养。秋狝一去月余，正是咱们韬光养晦的好时候。”年世兰收回目光，“告诉咱们的人，皇上离宫期间，翊坤宫上下，务必打起十二分精神。尤其是公主的安危，绝不容有失。”

“是，奴婢明白。”

皇帝离京那日，仪仗煊赫，旌旗招展，马蹄声踏碎了京郊清晨的宁静。

年世兰站在翊坤宫最高的阁楼上，远远望着那支蜿蜒如龙的队伍消失在官道尽头，心中并无多少离愁别绪，反而隐隐松了一口气。

皇帝不在，皇后坐镇中宫，对她而言，未必是坏事。至少，那些明枪暗箭，或许会因皇帝不在而暂时收敛几分。

然而，她终究还是低估了这深宫之中，无所不用其极的恶意。

秋狝队伍离京不过十余日，京中便传来噩耗——秋狝途中遭遇猛虎突袭，圣驾受惊，莞嫔甄嬛为护驾，身受重伤，性命垂危！

消息是夜里悄悄递进翊坤宫的。送信的是年家在御前埋得极深的一颗钉子，言简意赅，却字字惊心。

“……围场忽现吊睛白额猛虎，直扑御驾。侍卫措手不及，莞嫔娘娘扑挡在前，为利爪所伤，胸腹重创，血流不止……随行太医束手，言……恐难回天。圣驾震怒，已下令彻查猛虎来源，并急召京中太医前往……”

年世兰捏着那张薄薄的纸条，手指控制不住地颤抖，一股寒意从脚底直窜头顶。

猛虎？皇家围场守卫何等森严，怎会凭空出现未经驯化的野生猛虎？还偏偏直扑御驾？

护驾重伤？甄嬛一个深宫妇人，哪来那般敏捷的身手和勇气，在训练有素的侍卫反应过来之前扑上去？

这分明是一场精心策划的刺杀！目标或许是皇帝，或许是甄嬛，又或许……一石二鸟！

“皇后……一定是皇后！”颂芝脸色惨白，声音发颤，“皇上离宫，她独掌大权，这是要趁机除掉莞嫔！甚至……连皇上也……”

“住口！”年世兰厉声喝断她，胸口因激动和恐惧剧烈起伏，小腹传来一阵尖锐的疼痛，让她瞬间冷汗涔涔。

她强忍着痛楚，扶着桌案缓缓坐下，闭眼深吸了几口气。

不能乱。越是这样的时候，越不能乱。

“消息可确实？皇上龙体如何？”她问，声音嘶哑。

“送信的人说，皇上受了惊吓，但并未受伤。只是震怒异常，已将随行护驾的统领革职查办，围场一应官员皆下狱候审。”颂芝低声道，“京中太医已连夜出发，但路途遥远，只怕……”

只怕甄嬛等不到太医赶到。

年世兰的心沉了下去。甄嬛若死，沈眉庄必定崩溃，皇后除去心腹大患，更是权势滔天。而自己……一个“病中”的、有“跋扈”兄长、还身怀不可告人秘密的妃嫔，下一个会轮到谁？

不，甄嬛不能死。至少，现在不能死。

“哥哥……哥哥在西北，可能收到消息？”年世兰忽然问。

颂芝一愣：“西北军报自成体系，如此宫闱变故，若无特意渠道，怕是难以即刻知晓。娘娘是想……”

“想办法，用最隐秘的渠道，将此事透露给哥哥。”年世兰睁开眼，眼中是孤注一掷的决绝，“不必多说，只让他知道，京中有变，皇后势大，让他……早作打算。”

“娘娘！”颂芝大惊，“此举若被皇上知晓……”

“皇上如今在围场，自身安危尚且难料，皇后在京中只手遮天，你以为她下一步会对付谁？”年世兰咬牙道，“本宫如今自身难保，凤仪尚幼，腹中胎儿更是……哥哥是年家唯一的指望，他必须知道实情，才能有所应对。”

她顿了顿，眼中闪过一丝狠戾：“另外，去告诉咱们在太医院的人，若有任何关于莞嫔伤势、用药的消息，立刻来报。还有……悄悄打听一下，端妃和敬妃，近日有何动静。”

“是！”颂芝知道事关重大，不敢再多问，连忙退下去安排。

殿内重归寂静。年世兰独自坐在黑暗中，手紧紧护着小腹，那里因方才的情绪波动，依旧隐隐作痛。

孩子，别怕。额娘不会让任何人伤害我们。

皇后，你想一箭双雕，铲除异己？

本宫偏不让你如愿！

这潭水，既然已经浑了，那就让它……更浑一些吧！

接下来的几日，京中气氛凝重，暗流汹涌。

皇后以“宫闱安稳”为由，加强了大内守卫，对各宫出入盘查得更加严密。翊坤宫因“闭宫养病”，反而显得格外平静，只是这平静之下，是年世兰几乎不眠不休的煎熬等待。

她既担心甄嬛的生死，那关乎后宫未来的格局；更担心腹中胎儿，连续的焦虑和惊惧让她的胎象再次不稳，张太医几乎日日提心吊胆地前来请脉施针，用尽方法才勉强稳住。

第三日夜里，终于有新的消息传来。

不是关于甄嬛的生死，而是前朝。

几位素来与年羹尧不睦的御史，联名上奏，弹劾年羹尧在西北“骄纵不法、任人唯亲、克扣军饷、意图不轨”，言辞之激烈，证据之“详实”，远超以往。而这道奏折，竟在皇帝离京、皇后监国期间，被“特事特办”，直接送到了皇后手中。

“娘娘，皇后已经下旨，命人八百里加急，将这道弹劾奏章送往围场皇上御前！”颂芝的声音带着哭腔，“她还下令，在京中年府外围，增加了巡防兵马，美其名曰‘保护功臣家眷’！”

这是明晃晃的监视和施压！皇后这是要趁皇帝不在，对年家动手了！

年世兰猛地站起，眼前一阵发黑，小腹剧痛如绞，一股热流涌出。

“娘娘！”颂芝惊呼，连忙扶住她。

年世兰低头，看到裙摆上迅速晕开的暗红色血迹，脑中一片空白。

孩子……她的孩子……

“传……传太医……”她艰难地吐出几个字，便再也支撑不住，软倒在颂芝怀中。

黑暗如潮水般涌来，将她吞噬。

在失去意识的前一刻，她仿佛听到凤仪在隔壁发出的、被惊动的啼哭声。

不……不能倒下……凤仪还在……孩子还在……