次日早朝，风云突变。

沈惊阙刚在偏殿落座——她仍不坐龙椅，只坐在幼帝身侧——便有御史出列，跪地高声道：“臣有本奏！”

幼帝看了沈惊阙一眼，见她点头，便道：“准。”

那御史抬起头，目光扫过沈惊阙，高声道：“长公主功高盖世，平定叛乱，远征西域，臣等感佩之至。然如今国事已定，幼帝渐长，臣以为——长公主应还政于帝，退居后宫，以全君臣大义。”

殿中死一般寂静。

沈惊阙垂眸看着那人，没有说话。

另一人出列附和：“臣附议。长公主毕竟女流，久掌权柄，恐惹人非议。”

又一人：“臣也附议。”

再一人：“臣附议。”

转眼间，殿中跪了十七人，全是御史台和礼部的官员。

许轻照站在殿门口，手已经按在枪套上。谢惊尘按住他，微微摇头。

沈惊阙终于开口。

“说完了？”

十七人齐齐低头，不敢看她。

她起身，走下玉阶，一步一步走向那十七人。每一步都很慢，慢得像踩在人心尖上。

她走到第一个御史面前，低头看着他。

“你叫什么？”

那人颤声道：“臣、臣御史张勉……”

她点头，转身看向幼帝。

“陛下觉得，臣该还政吗？”

幼帝愣住，小脸涨得通红，忽然从龙椅上跳下来，跑到沈惊阙身边，一把抱住她的腿。

“不要！姑姑不走！”

沈惊阙低头看着他，眼神柔和了一瞬。然后抬起头，目光扫过那十七人。

“听见了？”

十七人跪在地上，瑟瑟发抖。

她走回第一个御史面前，忽然问：“端王谋反那夜，你在何处？”

张勉脸色骤变。

“臣、臣在家中……”

“家中？”沈惊阙冷笑，“你家中那晚来了个客人，对吧？”

张勉额头冷汗涔涔而下。

沈惊阙继续道：“那人带了一箱金子，让你在事成之后替他说话。事没成，金子你收了，话还是要说。对吧？”

张勉瘫软在地。

沈惊阙不再看他，走向第二个人。

“你，端王谋反前三天，去他府上喝过酒。”

又走向第三个人。

“你，收了西域商人五千两银子，让他们在京城开店。”

第四人。

“你，私吞边关军饷三千两。”

第五人。

“你，强抢民女，杀人灭口。”

……

十七人，桩桩件件，如数家珍。

满朝文武听得心惊胆战——她不是在朝一天，怎么可能知道这么多？

沈惊阙走回玉阶前，转身，面向群臣。

“朕不在朝这一个月，你们以为朕什么都不知道？”

她从袖中取出一叠信纸，扬手散落。

那是这一个月里，老四老七潜入京城收集的情报——谁见了谁，谁收了谁的钱，谁说了什么话，全部记录在案。

群臣跪了一地，额头贴地，大气不敢喘。

沈惊阙看着那十七个瘫软在地的人，淡淡道：

“拖下去，斩了。”

禁军上前，拖着十七人往外走。哭喊声、求饶声此起彼伏，很快消失在殿外。

殿中死一般寂静。

沈惊阙走回幼帝身边，坐下。

“还有谁要说话？”

无人敢应。

她点点头，对幼帝道：“陛下，退朝吧。”

幼帝懵懵懂懂地点头，学着大人的样子挥了挥手。

“退——朝——”

群臣如蒙大赦，连滚带爬退出大殿。

——

当夜，御书房。

沈惊阙坐在案前，面前摆着那叠情报。谢惊尘推门进来，手里照例端着那碗汤。

“一天杀十七个，够狠。”

她接过汤，喝了一口，没有接话。

他把汤碗放在案上，忽然道：“那十七个人，其实不是主谋。”

沈惊阙抬眸看他。

他指着情报上的一行小字：“这个张勉，事发前三天见过一个人——不是端王，是宫里的人。”

沈惊阙眯起眼。

“宫里？”

“一个太监。”谢惊尘道，“姓刘，是幼帝身边的近侍。”

沈惊阙沉默。

幼帝身边的人……

她起身，往外走。

谢惊尘拦住她：“现在去？”

“现在去。”

——

永寿宫，幼帝寝殿。

沈惊阙推门而入时，幼帝正坐在床上，抱着被子发呆。见她来了，他眼睛一亮，张开手臂要抱抱。

沈惊阙走过去，把他抱进怀里，目光扫过殿中——太监宫女跪了一地，最前面那个中年太监，正是刘姓近侍。

“刘公公，”她开口，“你跟了陛下多久了？”

刘太监低头道：“回长公主，三年了。”

“三年。”她点头，“端王给了你多少银子，让你在这三年里替他盯着陛下？”

刘太监猛地抬头，脸色惨白。

“奴才、奴才冤枉……”

沈惊阙抬手，老四从门外进来，手里拎着一个包袱，扔在地上。包袱散开，里面是黄澄澄的金子，至少五百两。

“这是从你床下暗格里搜出来的。”沈惊阙淡淡道，“端王府的印记，还留在上面。”

刘太监瘫软在地。

幼帝在她怀里，仰头问：“姑姑，刘公公怎么了？”

沈惊阙低头看他，目光柔和了一瞬。

“他病了，”她说，“要去养病。姑姑给你换个人，好不好？”

幼帝懵懂地点头。

沈惊阙挥手，禁军上前，把刘太监拖了下去。

殿外，隐约传来一声惨叫，随即归于寂静。

——

安顿好幼帝，沈惊阙走出永寿宫。

月色如水，洒在宫道上。谢惊尘站在门外等她，见她出来，递上披风。

“查清楚了？”他问。

她点头。

“还有同党吗？”

她望向远处的黑暗，缓缓道：

“有。但今晚，他们该睡不着了。”

他握住她的手。

“走吧，回去歇着。”

她点头，两人并肩走入月色。

身后，永寿宫的灯火渐渐熄灭。

远处，不知哪座宫殿里，隐约传来瓷器碎裂的声音。

后宫魍魅