京城，风雨欲来

从柳树沟到京城，我们走了十二天。

这十二天里，纪浅浅没怎么说话。她每天都在翻那几本从山顶带回来的书，把里面关于北燕的内容一条一条地摘出来，抄在一个新本子上。

苏婆婆走得不快，但一直没停下。我扶着她，她笑着说不碍事，就是腿脚慢了点儿。

路上我们经过了好几个镇子。有的镇子已经封了路，不许外人进；有的镇子还在强撑着，街上人人戴着面巾，见了生人就躲。瘟疫的消息传得比我们走得还快，到处都是恐慌。

纪浅浅说，这就是投毒的人想要的效果。

人心乱了，才好下手。

第十二天傍晚，我们进了京城。

城门检查得比上次严了很多，排了长长的队。守卫挨个查问，从哪儿来、来干什么、有没有发热咳嗽。

轮到我们的时候，我掏出李公公之前给的腰牌——太后娘娘的，我一直留着。

守卫看了一眼，脸色立刻变了，恭恭敬敬地放我们进去。

纪浅浅小声说：“还好你留着这东西。”

我点点头。

京城还是那个京城，热闹，繁华，街上人来人往。但仔细看，能看出不一样——多了很多穿铠甲的士兵，巡逻的队伍比上次多了好几倍。

“他们也听到风声了。”纪浅浅说。

我们没去鸿胪寺，直接去了慈宁宫。

李公公看见我们，愣了一下，然后快步迎上来。

“沈姑娘？你们怎么——”

“李公公，我们要见太后娘娘。有急事。”

他看我的脸色，没多问，转身进去通报。

不一会儿，他出来了。

“太后娘娘请几位进去。”

太后还是老样子，坐在慈宁宫正殿里，穿着一身家常的衣裳，头发梳得一丝不苟。

她看见我们，微微皱了皱眉。

“鹿溪，你怎么瘦了？”

我愣了一下。没想到她第一句话是这个。

“太后娘娘，我们有要紧的事禀报。”

我把那封信、那些药渣、纪浅浅整理的情报，一样一样地放在她面前。

太后看完信的时候，手在微微发抖。但她脸上没什么表情，只是沉默了很久。

“北燕。”她慢慢说出这两个字，像是咀嚼了很久。

“是。”纪浅浅说，“有人在替北燕做事。瘟疫是他们投的毒。目的是让朝廷分心，让百姓恐慌，然后——”

“然后里应外合。”太后接过她的话。

我点点头。

太后站起来，走到窗边，看着外面。

夕阳照在她脸上，把她的皱纹照得很深。

“哀家早就怀疑，有人在暗中捣鬼。但没想到，是这么大的事。”

她转过身，看着我们。

“你们想要什么？”

我看着她的眼睛。

“太后娘娘，我们要见皇上。”

太后沉默了一会儿。

“皇上最近身体不好。太医院的人天天守着，不许他操心。”

“可是——”

“哀家知道。”她打断我，“哀家会去跟他说。你们先在这儿住下，等消息。”

她顿了顿。

“还有，你们说的那些江湖朋友——能找来多少人？”

我想了想，说：“不知道。但我们的人已经去联络了。”

太后点点头。

“去吧。这几天别到处走，京城不太平。”

我们在慈宁宫后面的偏殿住下。

这是太后特意安排的，说是方便随时召见。

晚上，我一个人坐在院子里，看着月亮。

苏婆婆又走过来了。

“睡不着？”

我点点头。

她在我旁边坐下。

“担心你那些师妹？”

“嗯。”

“她们不会有事的。”苏婆婆说，“那一个个的，都比你机灵。”

我笑了。

“婆婆，您说我师父能找到多少人？”

苏婆婆想了想，说：“你师父那个人，朋友不多。但交下的，都是能托命的。”

“真的？”

“真的。”她看着月亮，“当年他们四个，就是那样的人。”

第三天，太后召我们进宫。

这次不是在慈宁宫，是在乾清宫。

皇帝坐在龙椅上，脸色确实不太好，比上次见的时候憔悴了很多。但他的眼神还是锐利的，看人的时候像刀子一样。

他看完那封信，沉默了很久。

然后他开口了。

“你们确定，这不是伪造的？”

纪浅浅上前一步：“皇上，信纸是北燕产的桑皮纸，墨是北燕特有的松烟墨。这些药渣，我找太医院的太医验过了，里面有北燕才产的几味药材。”

她从包袱里拿出一张纸。

“这是太医院张太医的亲笔证明。”

皇帝接过那张纸，看了很久。

然后他抬起头，看着我们。

“你们想要什么？”

我深吸一口气。

“皇上，我们要的不是赏赐。”

“那是什么？”

“我们要上战场。”

皇帝愣住了。

“你们？”

“对。我们。随便帮的每一个人。”我看着他的眼睛，“瘟疫的事，我们只能治标。但源头在北燕。只要北燕还在背后搞鬼，这种事还会发生。所以我们要去打掉这个源头。”

皇帝沉默了很久。

然后他笑了。

那笑容很奇怪，不像高兴，不像嘲讽，而是一种我看不懂的东西。

“你们几个小姑娘，要上战场？”

“皇上，我们不是小姑娘。”纪浅浅说，“我们是随便帮。我们在青峰镇救过人，在江南谢家挡过刀，在青云山端过暗影楼的分舵。我们跟暗影楼打过，跟血刀门打过，跟二皇子的人打过。”

她顿了顿。

“我们不怕打。”

皇帝看着她，又看了看我，看了看苏婆婆。

然后他站起来。

“好。”

他走到书案前，拿起笔，在一张黄绢上写了几行字。

写完，盖上印。

“这是朕的手谕。你们拿着它，可以去北境大营，找镇北大将军韩震。他会安排你们。”

我接过那张黄绢，手微微发抖。

“皇上——”

“不用谢朕。”他打断我，“朕不是在帮你们。朕是在帮朕的百姓。”

他看着我，眼神很复杂。

“你娘要是知道，你替她做了她想做但没做成的事，一定会很高兴。”

从乾清宫出来，太阳已经偏西。

纪浅浅看着那张手谕，半天没说话。

苏婆婆拄着拐杖，走在前头。

我走在最后，看着她们。

心里很重，但也很轻。

重的是前面的路。

轻的是——终于不用再猜了。

该来的，来了。

该做的，做就是了。

我们在京城又等了五天。

五天里，陆续收到消息。

唐小糖找到了师父。师父正在联络他那些老朋友，说半个月内能召集三十多人。

云归到了谢家。谢云帆二话不说，把谢家的护卫队分了一半给她。谢夫人还多给了两百两银子，说是“路上买吃的”。

小翠回了青峰镇。周叔把客栈关了，跟着她一起往北走。隔壁杂货铺的老伯也跟来了，说要“凑个热闹”。

沈青青和沈青河去了平安镇。爷爷被接到江南谢家，谢夫人亲自安排人照顾。他们姐弟俩没耽搁，转头就往北赶。

江小渔进了宫，见到了太后。太后听完她的话，只说了一句：“哀家知道了。你去吧。”

谢云书联络上了他大哥。谢云帆把谢家在江湖上的人脉全用上了，光是愿意来的人就报了六十多个。

我听完这些消息，忽然不知道该说什么。

纪浅浅在旁边说：“一百多人了。”

我点点头。

“够吗？”

纪浅浅想了想，说：“不够。但总比没有强。”

第六天，我们出发去北境。

临走前，太后把我们叫到慈宁宫。

她看着我们，眼神很复杂。

“哀家这辈子，见过很多人。有好人，有坏人，有忠臣，有奸臣。但像你们这样的——”

她顿了顿。

“哀家没见过。”

唐小糖笑了：“太后娘娘，我们就是一群随便的人。”

太后也笑了。

“随便好。随便的人，不怕死。”

她站起来，走到我们面前，一个一个地看过去。

看到我的时候，她停住了。

“鹿溪。”

“太后娘娘？”

她伸出手，轻轻摸了摸我的头。

“活着回来。”

我点点头。

出了京城，走了很远。

唐小糖忽然问：“师姐，你说咱们能活着回来吗？”

我想了想，说：“不知道。”

“那你怕不怕？”

“怕。”

“怕你还去？”

我看着前面的路。

“因为不去，更多人会死。”

唐小糖沉默了一会儿。

然后她笑了。

“师姐，你说得对。”

云归抱着小花，小花在她怀里叫了一声。

小翠背着她的锅，锅在背上晃来晃去。

沈青青和沈青河并肩走着，谁也不说话。

江小渔走在最前面，走得很快。

谢云书走在我旁边，忽然说：“师姐，我大哥说，等打完仗，他要请你吃饭。”

我愣了一下。

“打完了再说。”

他笑了。

苏婆婆拄着拐杖，走得不急不躁。

纪浅浅一边走一边看书。

我走在最后，看着她们。

阳光很好，风很轻。

路很长，人很多。

前面是什么，我不知道。

但我知道，不管前面是什么，我们都会一起走。

随便帮。

越走越大。

也越走越远了。