林间的战斗余波尚未散去。

炭治郎缓缓收刀，刀身那层淡淡的金红色微光，也随之一同隐去。

被斩断头颅的鬼在地上挣扎扭曲，最终在朝阳的照射下，化作一缕黑烟彻底消散。空气中只留下一丝淡淡的腥气，很快便被晨风吹得一干二净。

“炭治郎！！”

善逸连滚带爬地冲过来，看到地上消失的鬼痕，眼睛瞪得溜圆：“你、你刚才……那是什么呼吸法？！不是水之呼吸，也不是炎之呼吸吧？！”

伊之助也紧跟着跑过来，一把揪住炭治郎的衣领，兽耳激动地抖动：“喂！灶门炭治郎！你那招是什么？！快教我！本大爷也要学！”

炭治郎被两人晃得差点站不稳，连忙笑着摆手：“冷静点，你们两个先冷静点。”

祢豆子从木箱里跳出，轻轻拉了拉善逸的衣角，歪着头对炭治郎露出一个安心的笑容。她能感觉到，哥哥没有受伤，反而变得比以前更加坚定。

炭治郎抬手摸了摸贴身放着的那半片羽织，掌心依旧能感受到那股温和的暖意。

“我也说不清……”他轻声开口，目光望向远方渐亮的天空，“这是炼狱先生留给我的东西。”

“不是招式，不是力量，是他一直坚持的信念。”

善逸瞬间安静下来，眼圈又微微泛红：“炼狱先生……那个一直笑着保护我们的人……”

伊之助也松开了手，头一次没有反驳，只是闷闷地哼了一声。他虽然不懂什么大道理，却也明白，那个强大的炎柱，用生命护住了他们所有人。

炭治郎深吸一口气，闭上双眼。

他尝试着再次调动体内的气息。

不再是刻意模仿，也不是被动接受。

而是真正属于自己的、平稳流淌的呼吸。

吸气——如同火种深埋灰烬，沉稳内敛。

吐气——如同星火悄然复燃，坚定灼热。

这一刻，他清晰地感觉到，体内的力量与水之呼吸、炎之呼吸完美相融，化作了一种全新的、只属于他自己的韵律。

烬之呼吸。

从炼狱先生燃烧殆尽的灰烬中，重新燃起的、属于他的火焰。

“我明白了。”

炭治郎猛地睁眼，眸中金光一闪而逝。

“炼狱先生教会我的，不是要成为第二个炎柱。”

“而是要带着他的意志，做最坚定的自己。”

话音刚落，远处忽然传来一阵急促的脚步声。

几名鬼杀队队员匆匆赶来，看到炭治郎一行人，立刻躬身行礼：“灶门队员！炼狱大人……我们已经收到消息，奉命前来处理现场！”

提到炼狱杏寿郎，现场的气氛再次沉了下来。

一名队员红着眼眶，声音哽咽：“炼狱大人他……为了保护车上所有的普通人，独自一人……”

炭治郎握紧了拳头，指节微微发白。

他没有流泪，只是挺直脊背，声音沉稳而有力：“炼狱先生没有输。他守住了所有的人，完成了自己的使命。”

“他的火焰，不会熄灭。”

队员们纷纷抬起头，看着眼前这个眼神坚定的少年。

不知为何，明明只是个普通队员，他们却从炭治郎身上，看到了一丝属于炎柱的、耀眼夺目的光芒。

就在这时，一名队员递过来一封密封的信件。

“灶门队员，这是总部下达的紧急指令，要求你立刻前往鬼杀队总部复命。”

炭治郎接过信件，指尖触碰到信封的瞬间，便嗅到了一丝凝重的气息。

看来，无限列车一战，已经惊动了鬼杀队的高层。

而无惨那边，恐怕也不会就此善罢甘休。

善逸紧张地凑过来：“炭治郎，总部是不是要派新的任务了？会不会很危险啊？”

伊之助则是一脸兴奋，握紧了日轮刀：“太好了！又有架可以打了！本大爷要把所有的鬼都砍光！”

炭治郎拆开信件，快速浏览完毕，随后将信件收好。

他抬头看向同伴们，脸上露出了一如既往温柔却坚定的笑容。

“任务来了。”

“但这一次，我不会再只是被动守护。”

他抬手按在胸口，感受着那片羽织带来的温度。

烬之呼吸在体内静静流淌，如同永不熄灭的火种。

“炼狱先生，你看着吧。”

“我会带着你的火，走得更远。”

“我会成为，能撑起一切的支柱。”

阳光彻底冲破云层，洒在少年们的身上。

前路依旧布满荆棘与黑暗。

但那从灰烬中燃起的火焰，终将照亮一切。

第三章炎之继承者