九重宫阙朱墙金瓦，将皇城内的等级刻入每一寸砖石中。这深宫之中，帝王虽居九五之尊，却对一个人礼让三人，事事以她意愿为先。

先皇后嫡出、当今陛下一母同胞的长公主——谢晚盈。

先帝在时，她是先帝掌心最矜贵的明珠，仪仗、俸禄、权利，已然超过公主所有用的份额，甚至连亲王有过之无不及。封地富庶辽阔，且掌握了宫中精卫兵。陛下登基后，念及手足情分，凡事尊重她，还将兵权赠予谢晚盈。久而久之，长公主权势滔天，在这宫中几乎一言定生死，喜怒断荣辱。

可纵是尊荣加身、权倾朝野，也逃不脱病痛缠骨。数年前谢晚盈诞下皇嗣，产后体虚未调理完全，寒气深深侵入脏腑，病情逐渐严重，迟迟无法根除。又遭遇子嗣早夭、心事郁结，积郁成疾与病情交织纠缠，自此药石不断。

长乐宫，成了宫中人人敬畏又避之不及的死地。

可对沈卿月而言，这三个字是淬了毒的刃，日日剜心。

每一次宫墙角落传来宫人窃语“长乐宫”，她垂在衣侧的手指都会不受控制地蜷缩，指甲狠狠嵌进掌心软肉，用尖锐的痛感，死死压住胸腔里翻涌欲裂的恨意。

入宫这一年有余，沈卿月早已不是初入宫时懵懂无措的新人。深宫规矩、人情世故，她早已摸得通透。太医院上下煎药、诊脉辅理、看顾病患等一应事宜，她做得娴熟稳妥，分寸拿捏得恰到好处。可她比谁都清楚，若无合适契机，即便她再熟练，也依旧没有资格跨进那道朱门。

她不能露半分锋芒，不能有半分急躁，只能做一条藏在泥沼里的毒蛇，敛去毒牙，屏住呼吸，耐心等一个名正言顺入长乐宫的机会。

这一等，就是一年多。

这日午后，长乐宫掌事姑姑一身宫装踏入太医院。她是谢晚盈身边最得力、也最严苛的人，一开口便带着不容置喙的威压：“长公主汤药处缺人，调两个有经验、性子沉的医女过去，再出半点差错，提头来见。”

缘由很清楚：原先侍奉汤药的两名医女，一人感染风寒高热不退，昏沉卧床无法当值，另一人被谢晚盈的责骂吓得心神不宁，煎药时火候差了一息，汤药效力微减，被掌事姑姑厉声斥责后，接连放错药材、算错时辰，彻底触怒长公主，当场被杖毙。

太医院张嬷嬷在宫中混迹数十年，最懂看人。长乐宫此番要人，要的就是经验足、不出错、扛得住压力的熟手。她扫过一众医女，一眼锁定沈卿月，快步上前向掌事姑姑躬身举荐。

“云姑姑，此女名卿枝，入宫一年有余，太医院各房差事都熟，经验足，手稳心细，从无半分差池，性子更是温顺，从不多言多事，最是稳妥。”

一道视线落在沈卿月身上，眼前女子穿着一身整洁的医女常服，发髻规整，无半点珠翠，眉眼普通，脊背微弓，一看便是在宫里有些时日。

掌事姑姑淡淡颔首，算是应了。

当调令放在沈卿月面前时，她没有另一位新人那般慌乱失态，只恰到好处地微抬眼眸，神色恭谨，带着几分被委以重任的郑重，语气沉稳却不显张。

“奴婢遵命，定当尽心竭力，不敢有半分懈怠。”

那沉稳恭顺的模样，正是长乐宫所需要的。无人察觉这具可靠的躯壳下，只有恨意与算计在无声翻涌。她等的不是差事，是靠近谢晚盈的一张入场券。

一夜无眠。她躺在太医院熟悉的木板床上，睁着眼直到天光微亮。脑海里一遍遍闪过侯府火光、亲人尸首、谢晚盈当年站在街市中羞辱阿兄，上位者得意的眼神。

第二日清晨，晨雾未散，宫道微凉。沈卿月背着一个小小的布包，跟着另一名医女，在小内侍的引路下，第一次踏入长乐宫宫门。

一入宫门，庭院开阔，青石板打扫得一尘不染。石壁上绘制了缠枝莲纹，檐角下覆着明黄琉璃瓦，在晨雾中泛着冷光，香气越清雅，越衬得宫殿死寂。

往来的侍女内侍全都垂首敛眉，步履轻得像一片羽毛，连呼吸都压到最低，没有人敢说话，没有人敢抬头。偌大的长乐宫，安静得只能听见风吹树叶的沙沙声，每一个人都紧绷着身子，透着长期活在威严与恐惧下的谨小慎微。

引路的侍女是掌事姑姑的心腹，面色冷如寒冰，眼神锐利如刀，走了几步便停下，转身盯着沈卿月二人，一字一句，冷得像冬天的冰。

“入了长乐宫，不该问的别问，管好自己的嘴。凡事仔细点，出一点错，你们十条命也赔不起。”

另一名医女神色微紧，沈卿月却依旧垂首，姿态恭谨，声音平稳沉静。

“奴婢记住了。”

她入宫一年多，什么威压场面没见过，这点警告，早已不能乱她心神。

穿过三重庭院，七道回廊，宫灯渐密，香气越来越浓，终于到了长公主居住的内殿外。殿门垂着层层珠帘，将殿内景象遮得朦胧。一股清雅的安神香飘出，试图压去沉郁，可无论香气多浓，都盖不住那股萦绕在殿内、浓郁的药味——那是日积月累的服药、脏腑受损才会有的气息。

珠帘之后，一道华服身影斜倚在铺着雪白狐裘的软榻上。看不清面容，可那居高临下的压迫感，却像实质一般扑面而来。那是掌权势、居高位、生杀成性的威仪，即便病骨支离，依旧让人不由自主屏住呼吸。

引路侍女上前半步，屈膝低声通传。

“公主，太医院新调的医女到了。”

珠帘后传来一声轻“嗯”。声音清冷，带着久病的虚弱沙哑，气若游丝，可虚弱里藏着不容置疑的威严，一字一句，都带着天家公主的矜贵与压迫。

“抬起头来。”

沈卿月微顿一瞬，随即缓缓抬头。目光垂而不躲，神色平静木然，既无怯懦失态，也无半分锋芒，完完全全是一名经验老道、见惯场面、只懂当差做事的深宫医女。

“奴婢卿枝，见过公主殿下。”

谢晚盈的目光透过珠帘，淡淡扫过她。衣着规整，神态沉稳，连让她多瞧一眼的价值都没有。长公主眉尖微微蹙起，带着一丝不耐与嫌弃，懒得多言，只轻轻挥了挥手。

她躬身缓缓后退，姿态标准得体，跟着侍女转身，前往偏殿专属的煎药小厨房。小厨房收拾得一尘不染，铜制药罐擦得锃亮，药材分门别类，灶台常年温热，一切都严苛到极致。侍女交代完煎药时辰与禁忌，便转身离去，只留沈卿月二人立在炉火前。

内侍点燃炭火，沈卿月抬手取药。入宫一年多，这样的流程她早已熟稔于心，她闭着眼都不会错。

清水入罐，药材依次投放，火候调至微沸。不多时，褐色药汁慢慢翻滚，浓郁的药香升腾而起，飘出小厨房，漫过长廊至庭院。

沈卿月垂着眼，静静看着翻滚的药汁，眼神平静如深潭，缓缓望向内殿的方向。

炉火轻响，药香弥漫。

这深宫高墙，这荣华权势，终将是谢晚盈的陪葬品。