第一章 梅菲尔达

1805年7月 早晨

早晨的梅菲尔达，伴随着朝露的芬芳、青草的香气、佃农的吆喝。鸟在院外的树上叫着。凯特琳娜·奈特利，一位富有乡绅的女儿，正捧着书，坐在院里。她灰蓝色的眼睛像海水一般。一只翠鸟停在她面前的桌子上，歪着头看她。

“凯特琳娜！”奈特利夫人的声音传来。她提着裙摆，走到院子里。“哦！亲爱的！你一定不会想到——瓦尔特庄园被租下了！”她坐到凯特琳娜的对面，用手帕擦了擦额头“又是布莱夫人说的？”凯特琳娜放下书。“当然，凯特，她说的事准不会出错的。”

瓦尔特，梅菲尔达最大的庄园，在小镇的另一头。有本事租下它的，不是富商，就是贵族。

“这一次又是什么人？”凯特琳娜端起茶杯，却没有喝。“据说是哪个公爵的儿子还有小姐。”奈特利夫人越讲越兴奋，“今天下午就到。”凯特琳娜挑挑眉毛：“哇哦，公爵。”她放下茶杯。姐姐贝蒂正兴冲冲地跑出来，她很激动地说：“什么公爵？多大年纪了？他是单身汉吗？”

贝蒂是小镇上数一数二漂亮的姑娘，她也清楚地知道这一点，但她总发愁自己会嫁不出去。

“贝蒂，你才20岁，不用天天想着嫁人的。”凯特琳娜放下书，无奈地看着她。“哦！凯特，别这样，我都20岁了，我可不想变成老姑娘。”“我宁愿孤独终老，也不要嫁给那些有钱的小矮人！”

两姐妹总是亲密无间，但每次一提到这些话题，她俩总是有不少分歧。“你才18岁，当然不会这么想了。可我20岁了，除了小矮人还有谁？穷光蛋吗？”“我宁可嫁一个真心对我的穷光蛋！”……

“好了好了，你们俩别再吵了。”奈特利夫人及时喊了停。

就在这时，门开了，威廉·奈特利从外面进来，脚下还有些许泥土。

“妈妈，妹妹们，一个好消息。”“是不是关于公爵的？”贝蒂迫不及待地问他。“哇哦，看来你们都听说了。”威廉笑了笑，“德比郡公爵的儿子菲利普·卡文迪许先生租下了瓦尔特，今天晚上有一个大型舞会，大家都要去。”

这种大型的社交舞会，无疑是年轻人们最期待的了。