剑鸣峰的晨钟敲响第三遍时，林朔推开了院门。
他换上了一件干净的青色布衣，是宗门统一发放的外门弟子服饰。布料粗糙，针脚潦草，穿在身上有些扎人。三百年前，他穿的是内门真传的月白流云袍，由冰蚕丝织就，水火不侵。
沿着熟悉又陌生的山道往下走，路上遇到几个早起的弟子。他们远远看见林朔，先是愣住，然后低声交谈几句，匆匆绕开。目光里有好奇，有怜悯，更多的是疏离。
林朔面色平静，脚步不停。
他要去的地方是丹鼎峰下的“百草阁”，玄天宗外门弟子领取月俸和领取基础丹药之处。按照门规，凡宗门弟子，每月可领三枚“养气丹”、十块下品灵石。他现在是“待查之身”，修为尽废，但弟子身份还在。
百草阁前已经排起了队。
二十几个外门弟子规矩地站着，偶有交谈也压低了声音。林朔走到队尾，前面的年轻弟子回头瞥了他一眼，先是茫然，随后眼睛慢慢睁大。
“你、你是……”年轻弟子结巴起来。
林朔点了点头，算是打过招呼。
队伍前方传来骚动。几个排在中间的弟子频频回头，窃窃私语声越来越大。
“真的是林师叔祖？”
“不是说魂灯灭了三百年吗……”
“嘘！小声点！听说他修为全没了，现在跟凡人没两样。”
“那凭什么还领丹药？宗门的资源难道要给废人浪费？”
最后这句话说得不轻不重，刚好让半个队伍都听见。说话的是个身材微胖的弟子，约莫三十岁模样，炼气七层修为。他故意提高声调，眼睛却瞟向柜台后那个穿着执事服的中年人。
执事姓张，掌管百草阁发放已有六十年。他慢条斯理地给前面弟子登记、发放，仿佛没听见那些议论。
轮到林朔时，队伍已经安静下来。
所有人的目光都聚焦在他身上。
“姓名，所属山峰。”张执事头也不抬，手指敲着账本。
“林朔，剑鸣峰。”
张执事敲打的手指停住了。他抬起头，上下打量林朔一番，眼中闪过一丝复杂神色，但很快被公式化的淡漠取代。
“身份玉牌。”
林朔递过去一块青色玉牌。玉牌正面刻着“玄天”二字，背面是他的名字和入宗年月。玉牌边缘已有裂纹，灵力波动微弱得几乎察觉不到。
张执事接过玉牌，往旁边的验灵石上一按。验灵石亮起极其暗淡的灰光，闪烁三下后熄灭。
“炼气一层都不到。”张执事收回玉牌，语气平淡，“按规矩，未入炼气期的弟子，每月只能领一枚养气丹、三块下品灵石。”
队伍里有人嗤笑出声。
林朔沉默片刻：“我记着门规第三十二条，凡宗门正式弟子，无论修为，月俸标准统一。”
“那是正常弟子。”张执事合上账本，“你的情况特殊，执法堂今早刚传下话——在林朔师侄伤势未明、身份待查期间，一应待遇按外门记名弟子标准发放。”
他特意加重了“师侄”二字。
三百年前，张执事见到林朔要躬身叫一声“林师叔”。现在，这个称呼颠倒过来了。
林朔看着张执事。对方的眼神里没有恶意，只有一种公事公办的冷漠。这不是针对他个人，而是整个宗门体系对“异常”的处理方式——先隔离，再观察，最后定性。
“我明白了。”林朔伸手接过那个单薄的布袋。
里面只有一枚灰扑扑的养气丹，三块指甲盖大小的下品灵石。灵石成色很差，杂质占了近半。
他转身离开。
背后传来毫不掩饰的议论。
“啧啧，当年何等风光，现在连外门弟子都不如……”
“要我说，能活着回来就不错了。九幽绝渊啊，听听都吓人。”
“谁知道怎么活下来的？说不定是……”
后面的话没说下去，但意味深长。
林朔走出百草阁，沿着山道往回走。走到半路，他停下脚步，从布袋里倒出那枚养气丹。
丹药表面粗糙，药香淡得几乎闻不到。这是最劣等的养气丹，给刚入门的弟子打基础用的，内门弟子根本看不上眼。
他捏着丹药，却没有服下。
丹田处那团混沌气旋缓缓转动，“劫”字棋子安静悬浮。他能感觉到，这枚养气丹蕴含的灵气，连棋子散发的余波都抵不上。
正思索间，身后传来脚步声。
“林……林师兄。”
是个怯生生的声音。
林朔回头，见是个十七八岁的少年，穿着洗得发白的青衫，袖口还打着补丁。少年炼气三层修为，气息虚浮，显然资质普通。
“有事？”林朔问。
少年紧张地搓着手：“我、我叫赵铁柱，是灵植峰的外门弟子。三年前我娘重病，家里凑不出灵石买丹药，是您……是您当年留下的一处善功堂，批了我五块灵石的救济。”
林朔想起来了。
三百年前，他刚结成金丹不久，用一次宗门任务的贡献点，在善功堂设了个“济困基金”。数额不大，专门帮助那些家境困难的外门弟子。没想到三百年过去，这个基金还在运转。
“举手之劳。”林朔说。
赵铁柱却红了眼眶：“对您是举手之劳，对我娘那是救命之恩。我娘常说，让我一定要当面谢谢您。可您一直不在宗门……”
他从怀里掏出一个小布包，小心翼翼打开。里面是五块下品灵石，成色比刚才领到的好得多。
“这是我攒了两年的，您、您收着。虽然不多，但……”赵铁柱语无伦次，“您现在需要这个。”
林朔看着少年满是茧子的手，又看看那五块灵石。
“你娘现在身体如何？”
“好多了！服了丹药调养，已经能下地干活了。”赵铁柱连忙说，“我也在努力修炼，虽然资质差，但我肯下苦功。总有一天，我也要像您当年那样，帮助更多人……”
他说到一半突然停住，意识到自己说错了话。
像林朔当年那样？
现在的林朔，是个需要被救济的人。
“对不起，我不是那个意思……”赵铁柱慌张起来。
林朔却笑了笑。这是他回到宗门后，第一次露出笑容。
“灵石你收回去。”他把布包推回去，“好好修炼，照顾好你娘。至于我——”
他望向远处云雾缭绕的主峰。
“我的路，才刚刚开始。”
告别赵铁柱，林朔没有直接回剑鸣峰，而是绕道去了后山的“思过崖”。
那是玄天宗处罚犯戒弟子的地方，终年罡风凛冽，灵气稀薄。寻常弟子避之不及，但对现在的林朔来说，反而清净。
他在崖边找了块平整的石头坐下，从怀中取出那枚养气丹。
想了想，他还是服了下去。
丹药入腹，化作一股微弱的暖流，顺着破损的经脉艰难游走。绝大部分灵气在流转过程中散失，只有极少一丝，被丹田处的混沌气旋吸纳。
气旋转动速度微微加快。
那枚“劫”字棋子，表面掠过一道极淡的黑芒。
林朔闭目内视。
他“看”见棋子上缓缓浮现出一行小字，是古老的篆文，他从未见过，却能直接理解其意：
【第一劫：凡躯。时限：三十日。】
什么意思？
没等他想明白，棋子上的字迹已经淡去。与此同时，他感觉到体内那股黑气——那个在不断吞噬他生机的诅咒——似乎稍微活跃了一些。
代价。
他想起绝渊深处，玄衣道人似笑非笑的脸。
“劫子每解一重封印，你就需渡一劫。渡得过，可得造化；渡不过，身死道消。”
当时他问：“有多少重封印？”
道人答：“等你活到该知道的时候，自然知道。”
林朔睁开眼睛。
崖下云海翻腾，罡风呼啸。三百年前，他常在此处练剑，剑气能劈开十丈云海。现在，他连站在这崖边都要运足力气才能稳住身形。
但他眼中没有颓丧。
只有一种沉静如渊的坚定。
从绝渊爬出来时，他就已经死过一次了。现在的每一天，都是赚来的。
而他要赚的，不止是活着。
远处传来破空声。
一道紫色流光落在思过崖入口，化作一个紫袍老者的身影。正是大长老凌霄子。
他负手走来，目光如电，扫过林朔全身。
“掌门命我来看你。”凌霄子开门见山，“丹鼎峰主闭关，我略通丹道，便代劳了。”
说是查看，语气却像审讯。
林朔起身行礼：“有劳大长老。”
凌霄子也不客气，抬手一道紫光打入林朔体内。紫光如游蛇，在经脉中穿行，所过之处，林朔能清晰感觉到那股被窥探的不适。
片刻后，凌霄子收回手，眉头紧皱。
“奇怪。”他喃喃道，“经脉尽碎，丹田崩毁，按理说早该生机断绝。但你体内却有一股古怪的力量，吊住了最后一线生机。”
他盯着林朔：“那股力量，从何而来？”
林朔沉默。
“不能说，还是不愿说？”凌霄子语气转冷。
“弟子不知。”林朔回答，“绝渊深处记忆模糊，只记得醒来时已是这般模样。”
又是这套说辞。
凌霄子眼神微沉，但没再追问。他从袖中取出一个玉瓶，抛给林朔。
“这是‘续脉丹’，虽不能修复你的根基，但可缓解经脉碎裂之痛。每月服一粒，至少能让你像个正常人一样活动。”
林朔接过玉瓶：“谢大长老。”
“别急着谢。”凌霄子淡淡道，“丹药不是白给的。三日后，宗门有一批弟子要前往‘黑水泽’历练，缺个领路的杂役。你既熟悉那一带地形，便跟着去吧。”
黑水泽是玄天宗辖域内的一处险地，毒瘴弥漫，妖兽横行。三百年前，林朔确实常带师弟师妹去那里历练。
但以他现在的状态……
“弟子遵命。”林朔没有拒绝。
凌霄子深深看他一眼，化作流光离去。
崖边又只剩林朔一人。
他握着玉瓶，指节微微发白。
杂役。
这个词像一根刺，扎进心里。但他脸上什么表情都没有，只是默默收起玉瓶，望向北方天空。
那里是黑水泽的方向。
也是他三百年前，最后一次带队历练的地方。
故地重游。
只是这次，他不再是那个一剑光寒十四州的七星剑子。
而是个需要靠续脉丹才能勉强行走的……
废人。
罡风吹起他的衣角，猎猎作响。
林朔站了很久，直到日头西斜，才转身离开。
下山路上，他听到两个内门弟子的对话。
“听说了吗？苏师姐要和李师兄结为道侣了！”
“哪个李师兄？”
“还有哪个？朝阳峰的李慕白师兄啊！人家三年前就结成金丹了，如今是宗门重点培养的真传……”
声音渐远。
林朔脚步未停，一步步走下石阶。
夕阳把他的影子拉得很长。
长得像一柄插在地上的、孤独的剑。
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