夜色如墨，风雪交加，雁门关城内，灯火稀疏。

激战过后的关城，笼罩在一片悲伤与凝重之中。街道上，官兵们抬着一具具阵亡将士的尸体，朝着城外的乱葬岗走去，百姓们站在自家门口，望着那些冰冷的尸体，默默垂泪，空气中弥漫着悲伤与压抑的气息。

城墙之上，值守的士兵们顶着寒风，警惕地望着关外，不敢有丝毫松懈。伤员们被抬到城内的医馆之中，郎中们彻夜不休，为他们包扎伤口，救治伤者，可依旧有不少重伤员，因为伤势过重，在深夜里失去了生命。

沈惊寒处理好手臂上的伤口，简单包扎之后，便随着王虎，一同走下城墙。他的身体疲惫到了极点，双脚如同灌了铅一般沉重，每走一步，都带着酸痛。

“惊寒，今日多亏了你，若不是你，我这条命恐怕就没了。”王虎走在沈惊寒身边，手臂上的伤口还在渗血，却依旧笑着说道，语气中带着感激。

沈惊寒摇了摇头：“王虎叔，我们都是为了守住雁门关，不必言谢。今日战死了这么多兄弟，我们能活下来，已是万幸。”

提起战死的将士，王虎脸上的笑容瞬间消失，取而代之的是浓浓的悲伤：“今日一战，我们折损了一千多名兄弟，大多都是跟着将军多年的老兵，还有不少百姓……这北蛮，实在太可恨了！”

两人一路沉默，朝着西侧的巷子走去。回到小院时，苏晚晴依旧守在院门口，看到沈惊寒平安归来，少女悬着的心终于放下，眼眶一红，扑到他身边，上下打量着他：“惊寒哥，你终于回来了！我担心死了，你有没有受伤？”

沈惊寒看着少女泛红的眼眶，心中一暖，轻声道：“我没事，只是一点小伤，不碍事。让你担心了。”

苏晚晴看到他手臂上包扎的布条，眼泪瞬间落了下来：“还说没事，都流血了……快进屋，我给你重新包扎，我这里有金疮药。”

说着，苏晚晴拉着沈惊寒走进屋内，点燃油灯，拿出金疮药与干净的布条，小心翼翼地为沈惊寒拆开手臂上的包扎。伤口很深，虽然已经止血，却依旧触目惊心。

苏晚晴的手微微颤抖，轻轻为沈惊寒涂抹金疮药，动作轻柔，生怕弄疼他。

“晚晴，谢谢你。”沈惊寒看着少女认真的模样，轻声说道。

“我不要你谢我，我只要你平平安安的。”苏晚晴抬起头，眼中含着泪水，“明日北蛮还要进攻，你不要再去城墙了，好不好？我害怕……我害怕失去你。”

沈惊寒看着少女担忧的眼眸，心中不忍，却依旧坚定地摇了摇头：“晚晴，我不能不去。雁门关是我们的家，若家没了，我们谁都活不下去。我答应你，我一定会小心，活着回来见你。”

苏晚晴知道，沈惊寒决定的事情，从来不会改变，她只能擦干眼泪，点了点头，将布条紧紧系在沈惊寒的手臂上：“那你一定要答应我，保护好自己，千万不要逞强。”

“我答应你。”

就在这时，院门外传来了敲门声。

沈惊寒起身打开院门，只见秦烈将军身着便服，站在门口，身后跟着两名亲兵。他的脸上带着疲惫，眼中布满血丝，显然也是一夜未眠。

“秦将军？”沈惊寒有些惊讶，连忙侧身，“将军快请进。”

秦烈点了点头，走进院内，目光扫过这座简陋的小院，眼中掠过一丝伤感。这里，是他的至交好友沈毅曾经居住的地方，如今，却只剩下沈惊寒一人。

“惊寒，今日在城墙上，辛苦了。”秦烈走进屋内，看着沈惊寒手臂上的伤口，轻声说道，“我听说了你今日的表现，很好，有你父亲当年的风范。”

沈惊寒躬身行礼：“将军过奖了，我只是做了我该做的事情。”

苏晚晴见到秦烈，连忙行礼，然后识趣地说道：“将军，惊寒哥，你们聊，我先回家了。”

说完，苏晚晴便转身离开了小院。

屋内，只剩下沈惊寒与秦烈两人。油灯的光芒摇曳，映照着两人的身影，气氛略显凝重。

秦烈坐在板凳上，看着沈惊寒，沉默片刻，缓缓开口：“惊寒，今日一战，我们伤亡惨重，箭矢、滚木礌石、火油都所剩无几。北蛮只是暂时退兵，明日天亮，他们必然会再次大举进攻，雁门关，恐怕守不住了。”

沈惊寒心中一沉，连忙问道：“将军，难道没有其他办法了吗？朝廷的援军，什么时候能到？”

秦烈苦笑一声，摇了摇头：“朝廷？如今朝廷内部，奸臣当道，皇帝沉迷享乐，根本不管我们北境的死活。我早已派人快马加鞭前往京城求援，可三天过去了，连一点消息都没有。援军，怕是指望不上了。”

沈惊寒的心中，瞬间凉了半截。

他自幼熟读史书，知道大靖王朝如今看似繁华，实则内部早已腐朽不堪。皇帝昏庸，宦官专权，藩王割据，百姓民不聊生，北境的战事，朝廷根本无心顾及。

没有援军，没有物资，仅凭雁门关这几千残兵与百姓，如何抵挡北蛮五千精锐骑兵？

“那将军打算怎么办？”沈惊寒看着秦烈，沉声问道。

秦烈眼中闪过一丝决绝：“我身为雁门关守将，誓与关城共存亡。明日，我会率领所有将士，与北蛮决一死战，哪怕战至最后一人，也绝不投降。只是，我放心不下关内的百姓，放心不下你。”

他望着沈惊寒，语气变得沉重：“惊寒，你父亲是我最好的兄弟，他为雁门关战死，我答应过他，要好好照顾你。如今雁门关危在旦夕，我不能让你白白送命。今夜，我会安排亲兵，护送你离开雁门关，前往中原，隐姓埋名，好好活下去。”

沈惊寒听到这话，猛地抬起头，眼中满是坚定：“将军，我不走！”

“惊寒！”秦烈眉头紧锁，“这不是意气用事的时候！你留在雁门关，只有死路一条！你父亲只有你这一个儿子，你若死了，如何对得起他的在天之灵？”

“我父亲是为了守护雁门关战死的，我若独自逃走，苟且偷生，才是真的对不起他！”沈惊寒声音铿锵，“将军，雁门关是我的家，是我父亲战死的地方，我绝不会在这个时候离开！我要与大家一同守关，哪怕战至最后一刻，我也绝不后退！”

“你……”秦烈看着少年坚定的眼神，与沈毅当年一模一样，心中既欣慰，又心疼。

他知道，沈惊寒的性格，与沈毅一样，都是宁死不屈的性子。

沈惊寒看着秦烈，缓缓开口：“将军，如今我们虽然陷入绝境，却并非毫无胜算。北蛮虽然骁勇善战，却有一个致命的弱点。”

秦烈眼中一亮，连忙问道：“什么弱点？”

“北蛮骑兵，擅长平原作战，却不擅长攻城。今日他们进攻了一整天，伤亡惨重，士气必然低落。而且，他们远道而来，粮草物资必然不足，如今又被困在关外，风雪严寒，他们的战马与士兵，都难以承受。”沈惊寒冷静地分析道，“我们如今虽然缺粮少弹，却占据着雁门关天险，以逸待劳。只要我们坚守关城，拖延时间，等到北蛮粮草耗尽，士气崩溃，他们自然会退兵。”

秦烈听完，眼中的迷茫渐渐散去，取而代之的是惊喜与赞赏。他没想到，一个十六七岁的少年，竟然能有如此清晰的头脑，如此精准的分析。

“好！好！说得好！”秦烈拍案而起，激动地说道，“惊寒，你果然不愧是沈毅的儿子！有勇有谋，比我这个老粗强多了！”

沈惊寒微微躬身：“将军过奖了，我只是熟读兵书，略懂一二而已。如今我们当务之急，是安抚百姓，收拢物资，修补城墙，让所有人都振作起来，坚守关城。只要我们同心协力，一定能守住雁门关。”

“好！就按你说的办！”秦烈心中的阴霾一扫而空，瞬间充满了信心，“今夜我就下令，全城动员，修补城墙，搜集所有粮食与物资，明日，我们与北蛮，死战到底！”

油灯之下，少年眸若星辰，将军意气风发。

在这绝境之中，一道希望的光芒，悄然亮起。

雁门关的命运，在这一刻，悄然改变。

深夜的风雪，依旧在呼啸，却仿佛不再那般寒冷。

小院之内，两人的谈话，为这座濒临绝境的关城，带来了生的希望。

沈惊寒知道，明日的战斗，将会是一场生死之战。

但他不再迷茫，不再畏惧。

他有信念，有决心，有并肩作战的战友。

他要守住雁门关，守住父亲的荣光，守住身后的家园。

烬城霜华，寒鸦渡水。

少年的征途，才刚刚开始。

第三章