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大师望着唐三，语气沉缓而恳切：“小三，如今你已知晓自己出身昊天宗，我只希望你能像羡羡一样，守住一颗平常心。不必急于寻宗认祖，更不要被身份牵绊心神。你能懂老师的用意吗？”

唐三没有半分犹豫，重重点头：“老师，我明白。万事以实力为根基，在我没有足够底气之前，绝不会贸然探寻昊天宗。除非父亲出现，否则我不会轻易踏入宗门纷争。况且我本就向往自由，刻板的宗门生活并不适合我。对我而言，做一个普通铁匠的儿子，远比顶着所谓顶尖血脉的名头更自在。”

大师微微一怔，眼中满是意外与欣慰。他本以为少年得知惊天身世后难免浮躁，却没想到唐三看得如此通透。他僵硬的面容终于舒展，露出一抹浅淡的笑意，抬手轻拍唐三的肩：“你能这般想，我便彻底放心了。距离全大陆高级魂师学院大赛只剩半年，那不仅是你们展露锋芒的舞台，更是淬炼心性与实战的最佳机会。届时你们会直面大陆所有年轻一辈的顶尖强者，战胜他们，便是你们成长最快的路。”

他顿了顿，继续道：“我已与弗兰德院长商议妥当，等这场大赛落幕，你们几人便可从史莱克毕业。”

“毕业？”唐三猛地抬眼，“会不会太早了？”

大师轻轻摇头：“一点也不早。寻常魂师学院，三十级便已是优秀毕业生，而你们如今早已远超这个水准。等大赛结束，你们多数都能稳稳踏入四十级，羡羡与江澄甚至可能逼近魂斗罗层次。学院从来不是终点，真正的修炼，在天地之间，在战场之上。”

唐三虽入世尚浅，却能读懂老师眼中的笃定与期许。他知道，大师所谋，从来都是最适合他们的路。

走出大师的居所，唐三只觉得心头一片清朗。过往的迷茫尽数散去，他终于彻底想通——身世再显赫，终究不是自己的力量。唯有自身强大，一切才有意义。

从这一日起，史莱克九怪全员沉入了长达半年的闭关苦修。

大师并未再安排严苛的体能特训，而是将全部精力放在战术指点上：魂技衔接、魂力控制、团队配合、时机判断……每一处细节都被他拆解剖析，精准到极致。众人这才明白，看似简单的魂技释放，竟藏着如此深的学问。在大师数十年理论积淀的指点下，他们少走了无数弯路，进步一日千里。

这段时间里，唐羡与江澄也在慢慢消化仙品药草的磅礴药力，其间险些遭遇药力反噬，幸得大师及时引导，再加上伙伴们合力相助，才顺利稳住根基，将天地灵气彻底融入自身。

正如唐三当初所言，仙品的力量从不是一蹴而就，而是在日复一日的修炼中缓缓渗透、改造魂师本源。除了贴身守护相思断肠红、从未服用仙草的小舞外，每个人都能清晰感受到武魂与体魄的蜕变——魂力增速更快，根基更稳，天赋上限也被悄然拔高。

就连大师自己，也凭借九品紫芝的药力，在半年内从三十级稳步提升至三十五级。

半年光阴弹指而过，史莱克九怪的境界已然焕然一新：

戴沐白精进一级半，魂力逼近四十五级；

唐羡踏入七十三级，江澄稳在七十二级半，双双稳居队伍顶端；

其余六人里，唯有小舞停在三十七级冲击三十八级，剩余五人尽数突破四十级瓶颈，蓄势待发。

依照大师的积蓄理论，瓶颈不必急于猎取魂环，魂力可先行积攒，待魂环到位时一并爆发。他也定下计划，等剩余几人全部达标，便一同前往魂兽森林获取第四魂环。

唐三也曾数次劝说小舞服下相思断肠红，可小舞始终摇头，将那朵仙品寸步不离地带在身边，珍之重之，不肯轻易动用。

这半年里，唐三也如约完成了与七宝琉璃宗的暗器交易。凭借宗门雄厚的财力与工匠力量，零件很快锻造完毕，却只能交由唐三与唐羡亲手组装——宁风致曾让宗内能工巧匠反复研究图纸，甚至拆解成品模仿，却始终无法复刻一件完整暗器。哪怕只是卸下一枚小零件，都再也无法装回原位。

他不知道，唐三所用的是唐门传承数百年的独家工艺，每一道衔接、每一处纹路都暗藏秘钥，非唐门弟子绝无可能破解。这也是唐三当初敢直接交出图纸的底气。

这笔交易，终究是七宝琉璃宗得了大利，却也让一向从容的宁风致暗自汗颜。

夜色渐深，唐三难得停下修炼，独自坐在幽静的木屋前。这里曾是柳二龙的居所，草木清幽，灵气温润，最适合他这位控制系魂师静心调息。

他靠在木墙上，仰头望着漫天星辰，晚风轻拂，心底一片平静而坚定。

夜色如墨，星光洒落。

唐羡侧身坐在湖边的青石上，双脚轻轻悬空晃荡，双手支在身后的石面上，小脸仰起，被星月柔光衬得肤白如玉。

半年的高强度修炼，加上史莱克优越的营养供给，让九怪们在发育期彻底长开。

江澄的身高已经超过唐羡半个头，近一米八的身形站在那里，挺拔而稳重；唐羡也不矮，一米七二的身高在女生中极为出众，是四个女孩里除小舞外最高的。

“羡羡，不早了，回去休息吧。明天就要出发了。”江澄伸手，轻轻抚过她的后脑勺，动作温柔。

唐羡轻笑：“阿澄，你又不是不知道。我向来晚睡，只是现在养成了早起习惯。”

江澄无奈摇头：“是啊。自从遇到你，来到史莱克，我就知道，你真的改变了很多。”

唐羡目光微沉：“人都会变。上辈子笑得太累，这辈子，何必再自欺欺人？”

江澄心头一紧，声音发颤：“魏婴……”

唐羡侧头避开他的目光，语气轻却坚定：“我不再是魏婴了。现在的我，只是唐羡。”

江澄愣了愣，苦笑道：“是啊，都变了。我不再孤身一人，而你，却不再是从前的你了。”

唐羡望向湖面，声音压低：“江澄，岐山温氏也来了。温若寒，还自称什么鬼道祖师。”

江澄平静开口：“我知道。”

唐羡猛地转头，语气里带着委屈与抱怨：“那你为什么不告诉我？！”

江澄伸手揽过她，在她耳边轻声道：“因为你的恨——你对温氏的恨。我怕告诉你之后，你会情绪失控，反噬自身。”

“笨蛋。”唐羡紧紧抱住他，眼中闪过一丝幽冷的光，“恨，我当然恨。现在恨得越来越深，恨不得将他们碎尸万段！”

江澄从不会安慰，只能紧紧抱着她，努力压下声音里的颤抖：“羡羡，有我在。等到高级魂师学院大赛，我们就能见到阿姐他们了。”

唐羡从他怀中抬头，眼中激动清晰可见：“真的吗？江澄，你没骗我？”

江澄指尖轻触她的发顶，语气温柔：“真的。”

唐羡开心片刻，眼神又黯淡下来：“可是……我不知道该怎么面对师姐他们。”

江澄轻吻她的额头，目光温柔而坚定：“别为难自己。大家都早已放下，不会怪你。”

唐羡微微闭眼，唇角轻扬：“嗯。”

星月笼罩湖面，微风轻拂。

唐羡那一直垂在左肩前的麻花辫早已散开，长发随意披在背后，部分垂落在地，靠在江澄肩头，手里捧着一束从湖边采来的野花，闭着眼静静呼吸。

江澄一手搭在她肩上，轻轻环住，平日里的傲娇与冷硬尽数消散，只剩下似水的温柔。

他望着她侧颜，目光不知不觉痴了——此刻的唐羡美得让天地都仿佛失色，星月都沦为陪衬，唯有她，是这幅画卷的中心。

“羡羡，你真的好美。”江澄忍不住脱口而出。

他小心翼翼将她黑色长发挽起一缕，指尖轻触；右手握住她的手，感受着那微凉却柔软的温度。

发间一缕淡淡的清香传来，并非女子惯用的胭脂味，而是唐羡身上独有的气息——不是双生莲释放的香味，那是只有她能察觉的味道，却让他沉醉。

星月、湖水、树影、少女、少年，在夜色中悄然凝固。

江澄与唐羡都不愿打破这份宁静。

——清晨，史莱克大门前。

弗兰德、柳二龙、赵无极、大师站在门口，看着眼前九个彻底焕然一新的孩子，心中满是自豪。

四十级，是普通魂师需到三十岁左右才能企及的高度，还得是天赋出众的那种。

可眼前这些孩子，最大的十七岁，最小还不到十四，却大多突破四十；其中两位不到十四，魂力却早已七十级以上。

这些不是单纯的奇迹，而是他们天赋、努力与毅力共同铸就的巅峰。

作为发掘者，弗兰德等人怎能不骄傲？

队伍整理完毕，唐羡趁人不注意，轻轻戳了戳小舞的后背，压低声音：“小舞姐，你的发辫是不是梳歪了？”

小舞俏脸一红，眼神不自觉瞟向身边的唐三。

唐三耳力虽不及眼力，却也相当敏锐，宁荣荣又贴在他身侧，小舞的话自然落入耳中。

他也正尴尬地看向小舞，四目相对，两人同时脸颊发烫，慌忙别开视线。

一旁的宁荣荣忍不住“噗嗤”笑出声，被赵无极瞪了一眼，才赶紧捂住嘴偷偷乐。

马红俊在旁边看得不明所以，挠着头问：“他们咋都脸红？是热的吗？”

众人瞬间哄笑起来，清晨的阳光洒在史莱克大门前，九个少年少女的身影被拉得很长，带着期待与憧憬，朝着前方缓缓迈出脚步。