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唐三踏入食堂时，微微有些意外——所有人都已经坐在桌前，正准备用早膳。其实众人早已养成了早起的习惯，只是这些天他一心沉浸在铸造之中，从未留意过罢了。

“我们的铁人总算露面了。”戴沐白笑着抬眼，语气里带着几分打趣，“今天倒是干干净净，不沾半点铁屑。”

戴沐白向来心高气傲，也的确有骄傲的资本，可在唐三面前，他那份傲气却总也抬不起来。即便唐三的魂力远不及他，他也清楚，若是真正以命相搏，自己未必是对手。在史莱克九怪之中，唐三早已成了最让人安心的核心。而他能有如今的成就，从不是只靠天赋——这四十九个日夜，那几乎从未停歇的锻造敲击声，每个人都听得清清楚楚，那份毅力，足以让所有人动容。

在唐三、唐羡与江澄三人的影响下，就连最懒散的奥斯卡，都收起了怠惰，全身心投入修炼。大师更是传授了一套不眠修炼法，让众人以魂力运转代替睡眠，除去必要的身体舒展与魂技练习，其余时间尽数沉浸在修炼之中。过程枯燥乏味，可实力的提升却格外明显。

这段日子里，小舞顺利突破至三十二级，其他人的魂力也都稳步上涨。

此刻史莱克九怪的魂力等级如下：

邪眸白虎戴沐白，三十八级三环战魂尊

香肠专卖奥斯卡，三十一级三环器魂尊

千手修罗唐三，三十三级三环战魂尊

邪火凤凰马红俊，二十八级二环战魂大师

柔骨魅兔小舞，三十二级三环战魂尊

七宝琉璃宁荣荣，二十七级二环器魂大师

幽冥灵猫朱竹清，二十八级二环战魂大师

夷陵老祖唐羡，五十五级五环器魂宗

三毒圣手江澄，五十四级五环器魂宗

唐三微微一笑：“手头的东西总算完成了，自然就出来了。算算日子，我们也该准备前往天斗皇家学院了。”

宁荣荣立刻凑上前来，满眼好奇：“三哥，你这阵子又造出什么好东西了？快拿出来给我们开开眼。”

“这段时间制作的东西不多，工序太过繁杂，除了几件暗器之外，还给每个人都准备了一件实用的小物件。”

“我们也有份？”宁荣荣瞬间眼睛发亮，其他人也都露出期待之色。唐三打造的暗器向来精巧实用，品质严苛，他愿意花这么多心思制作，必然不是凡物。

马红俊搓着手嘿嘿直笑：“还是三哥贴心，快拿出来瞧瞧！”

小舞轻轻瞪了他一眼：“什么话，难听死了。小三还没吃饭呢，先让他填饱肚子。”

宁荣荣促狭地眨眨眼：“果然还是小舞最心疼三哥。”

小舞吐了吐舌头，转身将提前为唐三留好的早餐推到他面前。

自从大师来到学院，史莱克的伙食便有了极大改善，如今的膳食开销由九怪自行承担。经过一个月的斗魂，每个人都积蓄颇丰，自然不会在意这点花费。

“好，我先吃饭，等会儿到外面再演示给你们看，食堂地方太小，施展不开。”唐三接过早餐，大口吃了起来。连日高强度的锻造让他消耗巨大，饭量也比往常大了许多，在众人之中堪称第一。

其他人早已吃得差不多，全都眼巴巴地看着他，满心期待着那份神秘礼物。被这么多目光盯着，唐三也有些不自在，快速解决完早餐便立刻起身：“再被你们看下去，我可要消化不良了，走，去外面。”

小舞顺手拿起他用过的碗筷，想要收拾，唐三轻轻拉住她的手：“不急，先办正事。”

一行人来到学院操场，清晨的阳光洒满空地，温暖而明亮。唐三忽然顿住脚步：“对了，小羡和江澄呢？”

小舞忍不住笑出声：“嘻嘻，他们俩呀……你先把东西给我们，我们再去找，别打扰人家约会。”

唐三微微一怔：“约会？”

戴沐白故意摆出一副羡慕嫉妒的模样，长叹一声：“可不是嘛，真羡慕江澄，能和自己喜欢的人单独相处，光是想想都觉得幸福。”

他夸张的表情逗得众人哄堂大笑。

“好了小三，别磨蹭了，快拿出来吧！”宁荣荣迫不及待地催促。

唐三笑了笑，右手在二十四桥明月夜上轻轻一抹，一枚银色的金属筒状物出现在掌心。它看上去与袖箭有几分相似，却更加宽大、厚重，质感十足。

为了让大家看得更清楚，唐三挽起左臂衣袖，双手一扳，银筒从中半开，分成两个半圆，内侧还衬着柔软的绒布，一看便是精心打造。

尽管飞天神爪没有凌厉的攻击性，可在场之人都心思通透，一眼便看出它在特殊场合下的妙用。

唐三将六件量身打造的飞天神爪一一分发下去，考虑到众人还在成长，手臂粗细会发生变化，连接处特意使用了弹性绳索，保证长久合用。

戴沐白把玩着手中的器物，忍不住惊叹：“小三，我真怀疑你的脑袋是怎么长的，连这种东西都能造出来。”

唐三无奈苦笑，心中暗道，这并非他的创造，而是唐门世代沉淀的智慧，他不过是将技法重现而已。

“东西都分发好了，现在可以带我去找小羡和江澄了吧。”

“急什么，这就带你去。”小舞挽住他的手臂，笑意盈盈。

众人一路来到学院后的小树林，奥斯卡忍不住啧啧出声：“选在小树林幽会，江澄还挺会挑地方。”

刚走近，众人便停下了脚步——树影之下，江澄将唐羡轻轻抵在树干上，姿态带着几分少年人的霸道，唐羡脸颊通红，双手轻轻抵在他的胸前，神色羞怯又慌乱。

“江澄，你放开我，被人看到多不好。”

“看到就看到，反正你迟早是我的人。”

“谁……谁是你的人。”

“你。”

“我还没有答应你。”

江澄目光认真起来，语气也收敛了几分轻佻：“我今天约你出来，就是想认真问你一句。”

“问什么？”

“你，愿意和我在一起吗？”

唐羡心跳加速，声音细若蚊蚋：“我们……我们还太小了……”

“小又怎么样？”江澄理直气壮，“你看看胖子，年纪不大，感情经历比谁都丰富，我为什么不行？”

众人齐刷刷看向马红俊，一时间竟觉得这话无可反驳。

唐羡又羞又急：“你学他干什么，他是例外！”

江澄步步紧逼：“别转移话题，答不答应？”

唐羡咬着唇，犹豫不定。

马红俊实在看不下去，直接喊出声：“小羡你犹豫什么！直接答应澄哥不就完了！”

其他人也纷纷跟着起哄劝说。

唐羡的脸烫得快要烧起来，终于轻轻点头：“别……别说了，我答应你就是了。”

江澄整个人都愣住了，随即狂喜地抱住她，低头轻轻吻了下去。

一旁的众人纷纷鼓掌欢笑，真心为他们感到开心。

唐三上前一步，认真看向江澄：“以后你若是敢欺负小羡，我第一个不会放过你。”

唐羡立刻拉住他，笑着解围：“哥，你就别吓唬他了，以后谁欺负谁还不一定呢。”

江澄故作委屈：“小羡，你怎么总拆我的台。”

欢声笑语在林间散开，暖意融融。

两个月的休整时光转瞬即逝。史莱克学院的院落是弗兰德早年购置，并无太多贵重之物，几位师长全都赞同大师的安排，启程之日很快到来。

这一日，天气晴朗，万里无云。

弗兰德站在学院门口，望着那块早已斑驳破旧、刻着“史莱克学院”的匾额，心中百感交集。二十年光阴，人生能有几个二十年？在这里的点点滴滴涌上心头，鼻尖微微发酸。

赵无极轻轻拍了拍他的肩膀：“别看了，走吧，又不是永远不回来。以后大不了我陪你回来养老。”

弗兰德瞪了他一眼：“我很老吗？”

赵无极苦笑：“不老，才五十岁，正值壮年。只不过我们这几人也算是奇了，竟没有一个成家立业。”

“那是你们眼光太高。”弗兰德哼了一声，“女魂师本就稀少，占比不到一成，哪有那么容易遇见心意相通之人。”

“那你呢？”赵无极反问，“你眼光也不高，怎么也孤身一人？”

弗兰德一怔，一时无言。他转头看向大师，两人目光相撞，都读出了彼此眼底的苦涩，不约而同地轻轻摇头。

“出发。”弗兰德收敛心绪，沉声下令。

十余人的队伍整齐有序，踏上了前往天斗皇城的路途。

天斗帝国皇城天斗城，坐落于帝国中心偏北，是整个天斗的政治与权力核心，也是整片大陆最繁华雄伟的两大城池之一，唯有星罗帝国皇城可与之比肩。

尽管两大帝国麾下的王国与公国早已各自为政，不甚听从号令，但帝国底蕴仍在。三大军团环绕天斗城布防，总兵力逾百万，实力雄厚。

从某种角度而言，天斗帝国不再强行制约附属王国，也有自身的考量——这些王国大多位于边境，一旦战事爆发，自然会成为第一道屏障。

这并非心甘情愿，而是时局所迫，没有哪位帝王不想手握绝对皇权，只是如今大陆的格局，早已不允许大一统的局面轻易出现。

大陆如今的格局，除却两大帝国内部的制衡之外，最关键的因素，便是几大老牌魂师家族与武魂殿在暗中的层层牵制。一个真正统一而强大的帝国，绝不会容许任何足以威胁皇权的势力盘踞一方，而这，正是各方势力心照不宣的底线。

史莱克一行人前往天斗城，需先离开巴拉克王国，横穿北方的西尔维斯王国全境，方能踏入天斗帝国的皇城圈，再向东行进，方可抵达最终目的地。全程近两千里，路途遥远，也足以见得天斗帝国疆域之辽阔。

史莱克九怪之中，唐羡、江澄、戴沐白、唐三、宁荣荣、朱竹清六人皆持有储物魂导器，几位师长也各有配备，因此赶路时无需为行囊烦忧。出发前，众人便将清水与干粮尽数存入其中，即便中途没有补给，也足够支撑十数日。原本单凭唐三、唐羡、江澄三人的魂导器，便足以承载全队物资，只是唐三的魂导器内塞满了暗器与毒剂，江澄的空间里大多是姐姐江厌离临行前为他准备的衣物日用品，唐羡则装满了唐三赠予的暗器、随身衣物与野外应急的武器物资，三人这才将物资分摊开来。

“好了，小怪物们，休整两个月，也该活动筋骨了。”弗兰德恢复了往日的模样，眼底闪过几分狡黠，一手拉住大师，“从现在开始全速赶路，谁要是跟不上，后果自负。”

话音未落，他身形已然弹射而出。

弗兰德并未动用全力，赵无极等几位老师紧随其侧，各自展开身法。史莱克九怪相视一眼，毫不犹豫地迈步跟上。连负重奔跑都早已习惯，这般寻常赶路自然不在话下，即便不刻意催动魂力，也能轻松跟上。奥斯卡与宁荣荣两名辅助系，也能勉强跟上节奏。唐羡与江澄更是无需奔跑，两人御剑凌空，身姿轻盈，始终跟在队伍身侧，毫不费力。

大师被弗兰德以魂力托着，全然不需费力，不由得疑惑开口：“弗兰德，孩子们的根基已经足够扎实，这般赶路，对修炼并无太大意义。”

弗兰德嘿嘿一笑，语气里藏着几分精明：“有没有意义不重要，重要的是快一点。早一天到，就能少花一天的食宿钱。上回斗魂抽成的三千金魂币，可是要全部用在第三阶段试炼上，能省一分是一分。”

大师无奈摇头：“你真是一点没变。”

他向来对金钱不甚在意，武魂殿每月皆有补贴，日子向来随性，与精打细算的弗兰德截然不同。

弗兰德得意地眨了眨眼，脚下速度骤然暴涨。

赵无极最了解这位老友，无奈地看向身旁的糖豆魂师邵鑫，直接将他揽起：“这家伙省钱，也不至于折腾我们这些老骨头。”邵鑫身为辅助系魂师速度本就偏弱，有赵无极带着，方才勉强跟上。

院长突然提速，下方的史莱克九怪顿时压力倍增。仅凭双腿奔跑，如何能与魂帝级别的敏攻系魂师抗衡？众人不敢犹豫，立刻催动魂力全速追赶。宁荣荣与奥斯卡很快便力竭，分别由戴沐白、朱竹清与小舞轮流携带，唐羡与江澄则凌空御剑，始终稳稳跟在队伍前方，九人没有一人掉队。

短时间催动魂力并无大碍，可孩子们的魂力底蕴远不及师长，不到一个时辰，便已消耗大半。弗兰德见时机差不多，这才缓缓放慢速度，给众人喘息恢复的时间。老师们自然不会食用奥斯卡的香肠，邵鑫的糖豆魂力纯度远非普通魂技可比，几颗下肚，便已精神焕发。

以这般方式赶路，一日奔行将近四百里，足足完成了全程的五分之一。九怪个个累得精疲力尽，如同再次经历了一场魔鬼训练。

好在弗兰德并未真的苛刻到极致，并未让众人露宿荒野，而是在途经的一座小镇寻了间唯一的旅馆落脚。环境虽简陋，却也算干净整洁。院长抠门的本性再次发挥，只开了三间房——师长一间，男学员一间，女学员一间。

“累死我了……”奥斯卡一头栽倒在床上，大口喘着气，整个人都瘫软下来。连日赶路，谁也顾不上挑剔环境。

江澄瞥了他一眼，没好气地道：“你还好意思喊累？大半路都是戴老大带着你，你动过几下腿？”

奥斯卡立刻反驳：“我可是一直在给你们做香肠续航！最后那段路，要是没有我的蘑菇肠，咱们能跟上吗？魂力消耗也是累！”

马红俊趴在一旁，有气无力：“别吵了，我才是最惨的，体重最大，速度又慢。真想早点觉醒飞行能力，那样赶路就轻松了。”

唐三笑了笑：“都别抱怨了，抓紧休息，谁知道明天院长会不会再来一次突击。”

话音刚落，房门被轻轻敲响，小舞探进头来：“小三，你出来一下。”

唐三应声走出，看着小舞满脸疲惫，不由得心生怜惜：“怎么了？”

小舞微微嘟起嘴，带着几分撒娇的意味：“赶了一天路，腿好酸……哥，你帮我揉揉好不好？”

往日魔鬼训练结束，唐三总会用玄天功为她舒缓筋骨。魂力偏于刚猛，而玄天功中正平和，暗含道家温养之效，是最好的放松方式。

“好，就在这里吧。”唐三温柔地揉了揉她的头顶。

“嗯，荣荣和竹清都睡了，就小羡还在修炼。”小舞右腿轻轻一抬，柔韧性极佳地直接搭在唐三肩上。

唐三一手扶住她的脚踝，一手轻柔地按揉着她小腿紧绷的肌肉，玄天功的暖意缓缓渗入肌理。小舞舒服地闭上眼，脸颊泛起淡淡的红晕。

“明天要是还这么赶，我带着你走。”唐三轻声道，“八蛛矛展开，速度不会落下。”

小舞嘻嘻一笑，摇了摇头：“不用，我可以的。累一点也好，正好有理由让你给我揉腿，真的好舒服。哥，你的手怎么总是暖暖的？”

唐三无奈轻笑，对这个毫无血缘关系却疼到心底的妹妹，他向来没有半分抵抗力。他不顾鞋面沾着的尘土，轻轻为她舒展脚掌：“这样好点了吗？”

“嗯，不酸了，好像泡在温水里一样。”

“换另一条腿。”

小舞望着他认真的侧脸，眼神忽然变得柔软，轻声道：“哥，要是能一直这样就好了。你以后有了喜欢的人，会不会就不要我了？”

唐三微微一笑：“傻丫头，不会的，你永远是我妹妹。”

他前世一心修炼唐门绝学，今生专注于魂力与暗器，对男女情事懵懂迟钝，身边有伙伴、有小舞、有大师，便已觉得圆满。

小舞眼底闪过一丝小小的狡黠，认真开口：“那等我们长大，我嫁给你好不好？这样就能一辈子让你照顾我了。”

唐三先是一怔，随即失笑道：“好啊，只是委屈你了。”

“我是认真的！”小舞轻哼一声，“在我心里，你就是最好的。荣荣还老是取笑我，说我们根本不是普通的兄妹。”

唐三愣了愣：“可你本来就是我妹妹啊。”

小舞脸颊一红，又气又笑：“不一样啦！真是个木头！”

她收回腿，绕到唐三身后，伸出小手轻轻为他揉捏着肩膀。手法虽生涩，却带着满满的暖意，轻轻触碰着唐三心底最柔软的地方。