囚鸟出笼

玥卿被困在北离皇宫的“揽月轩”，已近三月。

这三个月，于她而言，比在天外天那处私密的院落更为煎熬。至少在那里，她明确地知道自己是叶鼎之的“禁脔”，无论憎恨还是依恋，总归有一个清晰的目标和情绪的出口。而在这里，她成了一个彻底被遗忘的“贡品”，一件被安置在库房深处、无人问津的摆设。萧若瑾的漠视如同最严酷的刑罚，无声地消磨着她所有的意志和生命力。那种被整个世界抛弃、连利用价值都似乎丧失的感觉，比任何肉体的折磨都更令人绝望。

身体里被叶鼎之刻意“娇养”出的、对情欲的强烈依赖和渴求，并未因环境的改变而消退，反而在这极致的孤寂和压抑中，如同被密封在坛中的酒，酝酿得愈发浓烈。然而，皇宫之内，戒备森严，她连一个可以“不安分”的对象都找不到。每一次试图撩拨，换来的都是更深的疏远和警惕。那些宫人看她的眼神，除了最初的惊艳，如今只剩下了公事公办的冷漠，以及一丝不易察觉的、对她“不安于室”的鄙夷。

她快要疯了。被这精致的牢笼，被这无望的等待，被这具永远无法餍足的身体。

一个近乎疯狂的念头，在她心底悄然滋生——逃出去。

这个念头一旦出现，便如同野草般疯长。她知道希望渺茫，皇宫守卫森严，她一个手无缚鸡之力的女子，如何能逃得出这重重宫闱？但比起在这里无声无息地枯萎、发疯，她宁愿搏一把，哪怕死在逃亡的路上，也好过在这华丽的棺材里慢慢窒息。

她开始暗中观察，留意守卫换班的规律，记下宫中较为偏僻的路径，偷偷积攒一些微薄的银钱和不起眼的首饰。她甚至尝试贿赂一个看起来胆小贪财的小太监，希望能得到一点帮助或信息，但对方吓得魂飞魄散，连连告饶，再也不敢靠近揽月轩半步。

希望一次次破灭，绝望一次次加深。就在她几乎要放弃，准备认命地在这冷宫了此残生时，一个意想不到的机会，悄然降临。

北离皇帝萧若瑾，秘密离宫了。

虽然宫中对外的说法是陛下身体微恙，需静养数日，暂不临朝。但一些消息灵通、嗅觉敏锐的宫人，还是能从细微处察觉到不同。比如，关雎宫那位回宫后便深居简出的易贵妃，似乎也同时“抱恙”；比如，几位陛下信任的暗卫首领，近日也踪迹全无。

玥卿对这些宫廷秘辛并无兴趣，她只敏锐地捕捉到了一个关键信息：皇帝离宫，宫禁虽不会松懈，但注意力多少会被转移，某些环节可能会出现平时没有的疏漏。这或许是她唯一的机会。

她耐心等待，像一头蛰伏的母兽。终于，在一个月色朦胧、乌云遮蔽了星光的深夜，她换上早已准备好的、偷来的最低等宫女的粗布衣裳，用灰土弄脏了脸和手，将一头青丝胡乱塞进帽子里，揣着积攒的细软，凭借着数月来观察的路线和对危险的直觉，如同鬼魅般，溜出了揽月轩，穿过一道道僻静的宫墙和回廊。

过程比她想象中还要惊险数倍。她几次险些被巡逻的侍卫发现，心脏狂跳得几乎要从嗓子眼里蹦出来。有一次，她甚至能清晰地听到侍卫交谈的脚步声就在一墙之隔，吓得她屏住呼吸，缩在假山缝隙里，浑身冰凉，直到脚步声远去，才敢慢慢爬出来，冷汗早已浸透了里衣。

但她运气似乎不错，或者说，萧若瑾的离宫确实让某些环节的警惕性有所下降。凭借着那股近乎本能的求生（或者说求“生”之外的某种东西）的欲望，她竟然真的奇迹般地摸到了皇宫一处年久失修、守卫相对松懈的偏门附近。那里堆放着一些废弃的杂物，墙角有一个被杂草半掩的、仅供野猫出入的破损洞口。

洞口很小，且布满碎石和荆棘。玥卿顾不了许多，她咬紧牙关，忍着被碎石划破皮肤、被荆棘刺痛的疼痛，拼命地、一点一点地往外挤。粗糙的墙壁磨破了她的肩膀和手臂，尖锐的石头划伤了她的脸颊和腰腹，但她浑然不觉，心中只有一个念头：出去！离开这里！

终于，在几乎耗尽了所有力气，浑身狼狈不堪、遍布细小伤口和灰尘之后，她从那狭窄肮脏的洞口，跌跌撞撞地爬了出来。

外面，是陌生的、黑暗的巷道。远处隐约传来更夫的打更声和零星的犬吠。清凉的夜风拂过她滚烫的脸颊和破损的衣衫，带来自由的气息，却也带着刺骨的寒意和未知的恐惧。

她逃出来了。真的逃出来了！

短暂的狂喜之后，是更深的茫然和无措。天大地大，她能去哪里？身无长物，容貌惹眼，举目无亲……她忽然发现，离开了皇宫那华丽的牢笼，外面这个广阔的世界，对她而言，同样是危机四伏的绝境。

她在漆黑的巷道里漫无目的地游荡，像一抹孤魂。身上的伤口火辣辣地疼，腹中饥饿，寒冷和恐惧阵阵袭来。她不知道该去哪里，也不知道能信任谁。叶鼎之？不，她死也不要再回到那个男人身边，那个亲手将她送走、彻底厌弃了她的男人。天下之大，竟无她容身之处。

就在她筋疲力尽，几乎要绝望地瘫倒在某个阴暗角落时，一阵脂粉香气和隐约的丝竹嬉笑声随风飘来。她抬头望去，只见不远处有一座灯火辉煌、装饰艳丽的楼阁，门口挂着大红灯笼，牌匾上写着几个烫金大字——“倚翠楼”。

青楼。

这两个字像一道闪电，劈入玥卿混乱的脑海。对于她这样一个除了美貌和取悦男人之外，几乎一无所长的女子来说，青楼，似乎是眼前唯一可能接纳她、给她一口饭吃、甚至……能暂时缓解她身体那难耐饥渴的地方。尽管那里是另一个火坑，是另一种形式的囚笼，但至少，那里有男人，有酒，有暂时的麻痹，或许……还有一线生机？

她被这个念头驱使着，如同溺水之人抓住最后一根稻草，踉跄着朝那灯火通明处走去。她没有注意到，在她身后不远处，一辆不起眼的青篷马车，缓缓停在了街角暗处。车窗的帘子被一只骨节分明的手掀起一角，一双深邃平静的眼眸，正若有所思地望向她狼狈蹒跚的背影，以及她前方那栋名为“倚翠楼”的、在夜色中格外招摇的建筑。

马车内，正是秘密离宫、易容出行的北离皇帝——萧若瑾。他此行自有要事，却不料在这深夜僻静的街角，撞见了如此“有趣”的一幕。

他那位被天外天宗主当作“礼物”送来、安分（或者说被漠视）了数月的美人“贡品”，竟然以如此狼狈不堪的姿态，出现在了宫墙之外，并且正目标明确地走向一座……青楼？

萧若瑾放下车帘，俊朗的脸上依旧没什么表情，只是那双平静的眼眸深处，掠过一丝极淡的、难以捉摸的波澜。

看来，这位“玥美人”，远比他想象中，要“有趣”得多。也……不安分得多。

他沉吟片刻，对车外扮作车夫的暗卫首领低声道：“去，查查那座‘倚翠楼’。另外，”他顿了顿，目光似乎再次穿透车帘，落在那抹消失在青楼门口的、踉跄又决绝的绯色身影上（玥卿虽穿着粗布宫女服，但隐约可见内里质地不俗的绯色裙角），“盯紧她。朕倒要看看，叶鼎之送来的这份‘大礼’，究竟还能给朕带来多少……‘惊喜’。”

马车悄然驶离，融入深沉的夜色。而倚翠楼内，属于玥卿的、另一段未知而注定坎坷的命运，才刚刚拉开序幕。