暗号

红薯收完的第三天，营地里飘起了红薯干的香味。

清漪带着几个妇女在沙滩上晒红薯干。她们把红薯切成薄片，一片一片地铺在竹席上，让太阳晒，让海风吹。晒干了，收起来，能放好几个月不坏。翠儿蹲在竹席旁边，偷偷拿了一片半干的塞进嘴里，被清漪看见了，没有骂她，只是笑了笑。

“夫人，这红薯干真甜。”翠儿嚼着，含含糊糊地说。

清漪也拿了一片，放在嘴里慢慢嚼。确实甜。比在苏州时吃过的任何红薯都甜。也许是饿久了，也许是心定了，也许是这片土地的缘故。她不知道。她只知道，这个岛上的东西，比大陆上的好吃。

陆远从榕树下走过来，手里拿着一把新打的锄头。铁牛的手还没好利索，但已经能打一些小东西了。这把锄头是他昨天打的，铁头木柄，比以前的轻了不少，说是专门给妇女用的。

“清漪，试试。”

清漪接过来，在沙滩上刨了一下。很轻，很顺手，不费力。

“铁牛有心了。”她说。

陆远点了点头，看着那些正在晒红薯干的妇女。她们有说有笑，手上不停，像是在做一件很快乐的事。有个年轻的女人一边切红薯一边唱歌，唱的是北方的民谣，调子悠扬，在海风中飘得很远。

“夫君，”清漪忽然说，“妾身觉得，这里比苏州好。”

陆远看着她。

“苏州虽好，不是家。这里虽然荒，但踏实。没有人赶咱们走，没有人收咱们的租，没有人看不起咱们。”她顿了顿，低下头，继续切红薯，“妾身喜欢这里。”

陆远没有说话。他蹲下身，拿起一片红薯，放在嘴里慢慢嚼。甜，真的很甜。

红薯干晒好的那天，周老大的船队到了。

三条船，装满了粮食和布匹，还有十几个新来的难民。周老大从船上跳下来，满脸是汗，眼睛里有血丝，但精神很好。

“陆掌柜！好消息！”

陆远迎上去：“什么好消息？”

周老大从怀里掏出一封信，递给他。信封上写着“陆贤侄亲启”，字迹工整，是林尚书的笔迹。陆远拆开信，从头到尾看了一遍，手微微发抖。

信不长，但信息量很大。林尚书说，朝廷现在自顾不暇，北边的戎狄打过来了，幽云十六州全丢了，京城告急。新皇忙着调兵遣将，根本没工夫管南方的事。周延虽然还在苏州，但已经没有了朝廷的支持，不敢轻举妄动。林尚书在信的最后写了一句：“贤侄在琉球，可安心发展。朝廷暂无暇南顾。”

陆远把信递给徐元直。徐元直看完，沉默了一会儿，然后笑了。

“主公，天时到了。”

陆远点了点头，看着远处的海面。海面上波光粼粼，几只海鸥在天上盘旋，发出清脆的叫声。

“周老大，那十几个新来的人，是什么情况？”

周老大叹了口气，把事情说了一遍。那些人是从青州逃来的，家里都死光了，没地方去了。在刘家港听说琉球有饭吃、有房住，就跟着来了。有老有小，有男有女，最惨的是一个寡妇，带着三个孩子，丈夫死在海上，尸体都没捞着。

陆远沉默了一下，说：“安排他们住下。先发三天口粮，然后分配工作。”

周老大点头，转身去安排了。

新来的难民里，有一个让陆远特别注意的人。

是个年轻人，二十出头，姓陈，单名一个“潜”字。自称是青州人，家里开私塾的，读过几年书。他的谈吐举止不像是开私塾的，倒像是大户人家出来的。说话慢条斯理，走路不紧不慢，看人的时候眼睛很亮，像是在打量什么。

赵虎盯了他两天，回来跟陆远说：“少爷，这个人不简单。”

“怎么不简单？”

“他干活不惜力，什么都干。搬石头、挖地、砍树、挑水，不挑不拣。可他的手上没有老茧。一个干活不惜力的人，手上怎么会没有老茧？”

陆远沉默了一下。

“继续盯着。不要打草惊蛇。”

赵虎点头，转身去了。

徐元直也注意到了陈潜。不是通过赵虎的盯梢，是通过一次谈话。

那天傍晚，陈潜在榕树下乘凉，手里拿着一本书。徐元直走过去，看了一眼封面，是《论语》。

“你读《论语》？”

陈潜站起来，恭恭敬敬地行了个礼：“先生好。闲着没事，随便翻翻。”

徐元直在他旁边坐下，问：“你是青州人？”

“是。”

“青州哪里？”

陈潜顿了一下，说：“青州城里。”

“青州城里的私塾，是哪一家？”

陈潜沉默了一下，然后笑了。

“先生好眼力。我不是青州人。我是京城人。”

徐元直没有惊讶，只是问：“京城人，为什么来琉球？”

陈潜看着远处的海面，沉默了很久。

“因为京城待不下去了。”

“为什么？”

“我爹是二皇子的旧部。二皇子败了，我爹被下了狱。家人死的死、散的散。我逃出来，一路往南跑。跑到了刘家港，看见了陆掌柜的信。说琉球有饭吃、有房住。我就来了。”

徐元直看着他，看了很久。

“你为什么要说实话？”

陈潜笑了笑，说：“因为先生问了。先生不问，我就不说。先生问了，我就说实话。这是做人的道理。”

徐元直点了点头，站起身，拍了拍身上的土。

“你跟我来。”

他把陈潜带到了陆远面前。

陆远正在榕树下看苏轻眉的账本。听见脚步声，抬起头，看见徐元直身后跟着一个年轻人。

“主公，这位是陈潜。京城人，二皇子旧部的儿子。”

陆远放下账本，看着陈潜。陈潜也看着他。两个人对视了片刻，陈潜忽然单膝跪地。

“陆掌柜，陈潜无处可去了。求您收留。”

陆远没有立刻回答。他看着这个年轻人，看着他跪在地上的样子，忽然想起另一个人——赵墨。同样的年纪，同样的眼神，同样的走投无路。

“你会什么？”

陈潜抬起头，说：“会读书，会写字，会算账，会——看人。”

陆远愣了一下：“看人？”

“我爹教过我，看一个人，不用看他说什么，要看他做什么。做什么，才是真的。说什么，可能是假的。”

陆远看着他，忽然笑了。

“你留下吧。去帮苏姑娘记账。”

陈潜叩首：“多谢陆掌柜。”

他站起身，转身走了。走了几步，忽然回头，说了一句：“陆掌柜，海盗还会来的。”

陆远看着他。

“你怎么知道？”

陈潜指了指自己的眼睛：“我看见了。在码头上，那些船虽然走了，但有人在岸上留下了记号。石堆、树枝、贝壳，摆成特定的形状。那是海盗用来标记地形的暗号。”

陆远的心跳了一下。他看向赵虎，赵虎的脸白了。

“少爷，俺没注意到。”

陈潜说：“不怪赵护卫。那些暗号很隐蔽，不仔细看发现不了。我以前在京城的时候，见过海盗的探子，他们就是用这种方式标记地形的。”

陆远沉默了一会儿，问：“你觉得他们什么时候会再来？”

陈潜想了想，说：“不会太久。他们上次吃了亏，下次会准备得更充分。船更多，人更多，武器更好。也许还有火器。”

榕树下安静极了。徐元直在纸上写着什么，赵虎的手按在刀柄上，陆远的手指在膝盖上轻轻敲着。

“陈潜，”陆远开口，“你既然看出了这些，有没有办法应对？”

陈潜沉默了一下，说：“有。但需要时间。”

“多久？”

“一个月。给我一个月，我帮岳将军把防御工事完善一遍。海盗再来，让他们有来无回。”

陆远看着他，看了很久。

“好。我给你一个月。你需要什么，尽管说。”

陈潜点了点头，转身走了。这一次，他没有回头。

陆远坐在榕树下，看着陈潜的背影消失在暮色中。徐元直收起纸笔，看着他。

“主公，您信他？”

陆远想了想，说：“信一半。”

“哪一半？”

“信他是二皇子旧部的儿子。不信他会看人。”

徐元直笑了：“主公不信他会看人？”

陆远也笑了：“他说看一个人，不用看他说什么，要看他做什么。那我就看看他做什么。”

当天晚上，陈潜就住进了赵墨的窝棚。两个年轻人，一个十七，一个二十一，一个是二皇子的儿子，一个是二皇子旧部的儿子。他们有很多话可以说，但那天晚上，他们什么都没说。赵墨在擦弹弓，陈潜在看书。两个人各干各的，安安静静，像是认识了很久。

第二天一早，陈潜就去找了岳峰。他没有寒暄，没有客套，直接蹲在沙地上，用手指画了一幅图。

“岳将军，这是海湾的地形。海盗的船队如果再来，不会从正面进攻。他们上次吃了亏，知道正面有寨墙、有弓箭手、有陷坑。下次他们会从侧面绕过来，从这片沙滩登陆，然后从背后包抄营地。”

岳峰蹲在他旁边，看着那幅图，沉默了一会儿。

“你怎么知道？”

陈潜指了指海湾两侧的山脊：“那两边的山，是天然的屏障。可屏障也是双刃剑。咱们可以在上面建瞭望塔、设伏兵，敌人也可以从那里绕过来。岳将军，那两边的山，守住了吗？”

岳峰没有说话。他站起身，看着那两边的山脊，看了很久。

“没有。”他说，“人手不够，我只在左边的山上建了瞭望塔。右边的山还没来得及。”

陈潜点了点头，说：“那就先守右边。海盗如果从右边绕过来，居高临下，营地尽收眼底。他们在山上架几台弩炮，营地里的人就是活靶子。”

岳峰蹲下身，又看了看那幅图。

“你觉得应该怎么守？”

陈潜用手指在图上画了几条线。

“在这几个位置建箭楼，每个箭楼驻五个人。箭楼之间用壕沟连接，壕沟里插竹签。敌人想过来，要么从箭楼下硬闯，要么从壕沟里爬。不管哪条路，都要付出代价