连朝细雨刚歇，宫墙角下的青苔沁出湿冷的碧色，御道上的金砖被水汽浸得发亮。我随四皇子入太极宫西偏殿时，殿内已经站满了人，空气中浮着一层看不见的锋刃，只等一声令下，便要扎进人心。

御前刚递到急报——回纥边部扰境，互市断绝，粮车被扣，马匹不进，商旅路断，边军马料告急。

不是兵祸，不是大战，却是一桩最棘手、最吃力不讨好、办好了无功、办砸了有过的苦差。

无兵可派，无仗可打，只能遣宗室亲王亲赴北庭，抚定回纥、重开互市、安抚边部、追回粮秣。说白了，就是以皇子之尊，去回纥牙帐里低头、周旋、磨嘴皮，受气、担险、背骂名，一步踏错便是“辱国”二字。

满朝文武垂首不语，谁都清楚这趟差事的底细：

办成了，是本分，是宗室应尽之责，赏不过几匹绸缎；

办砸了，便是抚边无方、辱没国威、贻误边事，轻则削俸，重则圈禁，一辈子都要背上污名。

这是一口滚烫的黑锅，谁接谁烫手。

御座上的皇帝指尖轻叩御案，目光缓缓扫过殿下诸皇子。

二皇子站在最前，腰杆挺直，神色沉稳，眼底却藏着一丝极淡的笑意。

他等这一天，等太久了。

狄渊拒跪太子少师那一闹，二、四之间那层薄纸彻底捅破，兄弟情分早已碎得拼不起来。只是缺一个由头，缺一个场合，缺一桩能把四皇子明晃晃架在火上烤的差事。

回纥这口锅，来得正好。

皇帝目光尚未落定，二皇子已然出列，声线沉稳，大义凛然：

“回纥抚定，事关国本，非宗室亲王亲往不足以显天威。儿臣以为，此差当以四弟担之。四弟素来处事周全、心思缜密、沉稳有度，必能不辱使命。”

一句话，干净利落，锅直接扣到四皇子头上。

满殿寂静。

谁都听得出弦外之音：

四皇子你不是能干吗？不是被狄家捧得风头正劲吗？不是隐隐有与东宫分庭抗礼之势吗？好，这桩最难最险最不讨好的事，交给你。

二皇子算盘打得噼啪响：

四去了——

办得成，是太子举荐有功，体面依旧在东宫；

办砸了，正好借机发难，说他无能、误国、不堪大用，一棍子压死，永无翻身之日；

若是中途在回纥出点“意外”，那更是省了日后许多刀兵。

这是阳谋，避无可避。

四皇子垂在身侧的手微不可查一紧，面上却依旧平静：

“太子举荐，臣弟……”

他话未说完，身后忽然响起一声清亮、坦荡、毫无半分城府的声音。

“儿臣愿往！”

众人一愣，齐齐回头。

三皇子站在班列之中，一身素色锦袍，神色恳切，目光赤诚，浑身上下都写着“纯良”二字。

他是真不懂。

不懂朝堂弯弯绕绕，不懂兄弟刀光剑影，不懂这趟差是刀山火海。

前几日京畿大旱之后闹起饥民，三线施粥，三皇子亲自坐镇粥棚，散粮、安抚、救民，满宫都赞他“大善”“纯孝”“心有百姓”。他脑子里装的全是“为国尽力”“安定边民”“不让百姓受苦”，压根没去想这桩差事背后藏着何等凶险、何等算计、何等甩不脱的罪责。

在他眼里，这不是锅，是报国的机会。

是行大善、立大功、安天下的正道。

三皇子上前一步，躬身朗声道：

“回纥扰边，边民不安，互市不通则战马不继、军资匮乏。儿臣不才，愿为父皇分忧，为朝廷赴北庭，抚定回纥，重开互市，以安边境！”

他说得情真意切，眼神干净得没有一丝杂质。

殿内气氛一下变得微妙。

二皇子眉头几不可查一蹙。

他本来只想把四皇子推出去，看他摔得粉身碎骨，没料到半路上杀出个老三。老三掺和进来，事情就不那么干净了——真让老三去了，办砸了，是误伤老实人；办好了，反倒让三皇子白捡一份声望。

这不是他想要的局面。

二皇子正要开口把话圆回来，把三皇子轻轻拨到一边，再把四皇子死死按在差事儿上，殿中又响起一道声音，温文尔雅，笑意浅浅，听着如春风拂面，实则字字带火。

“两位皇兄皆是赤诚。”

五皇子缓步出列，身姿挺拔，面容温雅，脸上挂着一贯谦和无害的笑，活脱脱一副纯良弟弟模样。

整个宫里，谁都知道五皇子最会做人，最会说话，最会藏心，是个不折不扣的影帝。

他这一开口，殿内所有人都竖起了耳朵。

五皇子先对二皇子躬身一礼，语气恭敬：

“太子哥哥眼光长远，一心为朝廷选贤任能，举荐四皇兄担此大任，是顾全大局，思虑周全，儿臣佩服。”

先捧太子，把太子架在“公正无私”的位置上，堵死他改口的余地。

意思就是：太子你都说四弟能干了，可不能再收回去。

紧接着，他又转向三皇子，眼神里满是赞许：

“三皇兄心怀天下，以苍生为念，主动请缨赴北庭，这是大仁大义，是真君子所为，满朝文武谁不敬佩？”

再捧三皇子，把三皇子的“主动”抬到道德高处，让他退不下来。

意思就是：三哥你都说要去了，现在退缩就是畏难。

最后，他才看向四皇子，笑容温和，眼神真挚，语气里全是“兄弟情深”：

“四皇兄沉稳有谋，若是亲往，必能成事；三皇兄仁心厚德，若是前去，亦可感回纥归心。两位皇兄，一个有谋，一个有德，皆是父皇肱骨，朝廷柱石。”

话说到这里，听着全是夸奖。

下一句，才是真正的杀招。

五皇子躬身，面向御座，声音清亮，字字落进所有人耳中：

“儿臣以为，两位皇兄皆是上佳人选。不如——一同前往，相互照应，相辅相成，必能事半功倍，安我北庭！”

一语落地，满殿死寂。

我立在四皇子身后半步，目不斜视，只听见自己衣袂与空气相擦的轻响。

五皇子这一手，堪称绝唱。

他没帮任何一个人，也没害任何一个人——

他只是把火，烧到最旺。

太子想推四皇子下水？

好，我成全你，把四皇子钉死在这趟差上。

三皇子一腔热血硬要掺和？

好，我成全你，让你退无可退，必须跟着去。

四皇子明明是被人甩锅，冤得无处说？

好，我再给你添一个累赘，让你带着一个不懂权谋、不懂算计、只会一腔孤勇“行大善”的三哥，去回纥那虎狼之地周旋。

二皇子想坐山观虎斗，看四皇子一个人办砸？

不行。

我给你变成——二对二，兄弟对撞，矛盾明面化。

四皇子带着三皇子，办好了，是应该；

办砸了，两个人一起背锅，三皇子的仁善名声一起毁掉；

路上但凡出一点摩擦，二、四、三、五，四方猜忌一起炸。

塑料兄弟情，在这一刻被五皇子轻轻一句话，撕得干干净净，露出血淋淋的底子。

二皇子脸色微沉，却不能反驳。

五皇子话说得太漂亮，太周全，太无懈可击——

“一同前往，相互照应，事半功倍”，谁能说这是错？

谁能说五皇子心怀歹意？

他明明是在添油、煽风、点火，却站在道德高地上，笑得温良无害。

三皇子一听，眼睛反而亮了。

他是真以为五皇子在成全他报国之心，当即点头：“五弟所言极是！臣儿愿与四弟同往，同心协力，定不负父皇所托！”

他越赤诚，越显得局中人心寒。

四皇子抬眸，目光平静地扫过二皇子，再掠过一脸热忱的三皇子，最后落在笑意温雅的五皇子身上，眼底没有怒，没有恨，只有一层极淡的、看透一切的涩然。

他是真冤。

回纥这趟差，本就是二皇子丢过来的一口黑锅，他本就一肚子苦水无处倒。

现在倒好——

锅没甩掉，还被强行塞了一个不通权谋、只懂大善、随时能把事情搅黄的猪队友。

五皇子轻飘飘一句“一同前往”，把他彻底钉死，连半分转圜余地都不留。

二皇子想让他办砸。

五皇子想让二、四矛盾彻底炸穿。

三皇子傻乎乎一腔热血往里冲。

三个兄弟，一个甩锅，一个放火，一个瞎掺和，合起伙来，把他推向北庭那片风沙漫天、步步杀机的死地。

御座上，皇帝目光缓缓扫过殿下四人，最终淡淡开口：

“既如此，便依老五所言。老四、老三，同赴北庭，抚定回纥。”

一句定音。

没有商量，没有退路。

二皇子垂首，掩去眼底那一丝得逞的笑意。

成了。

四皇子终究还是接了这口锅。

三皇子躬身谢恩，神色激动，只当是为国建功，全然不知自己已经成了别人局里最可笑的一枚棋子。

五皇子依旧笑得温雅谦和，躬身退班，仿佛只是说了一句公道话，做了一件该做的事。影帝本色，不露半分破绽。

只有四皇子，静静立在殿中，脊背挺直，像一株被狂风压着却不肯弯的树。

我站在他身后，能清晰感觉到他周身那一层沉冷的气压。

没有怨，没有怒，没有辩。

辩也无用。

这就是他们的兄弟情——

塑料做的，风一吹就响，雨一淋就裂，火一烧就化。

需要时，兄友弟恭，一团和气；

有利可图时，互相捧杀，虚情假意；

有锅要甩时，毫不犹豫，往死里推。

西偏殿的议事散了。

众人依次退出，殿内气压渐松，可那层看不见的刀光剑影，却缠在了四皇子身上，越收越紧。

出殿时，廊下微风拂面。

二皇子走在最前，路过四皇子身边时，脚步微顿，侧首淡淡丢下一句：

“四弟，北庭路远，风沙大，万事小心。”

“小心”二字，咬得极轻，意味深长。

——小心办砸，小心回不来。

四皇子微微颔首：

“有劳太子挂心。”

无波无澜。

三皇子跟在后面，拍了拍四皇子的肩，一脸热忱：

“四弟，你放心，到了北庭，咱们同心协力，一定能把事情办好！我虽不懂边事，却肯出力，肯尽心！”

一腔赤诚，字字真心。

可越是真心，越让人心累。

四皇子轻轻“嗯”了一声，没再多说。

最后走过的是五皇子。

他停在四皇子面前，笑容温软，语气关切至极，像极了贴心懂事的好弟弟：

“四皇兄，三皇兄，一路保重。回纥那边情势复杂，凡事多商议，多忍耐。你们放心前去，京中之事，有我在，定会多替你们在父皇面前美言。”

说得比唱得还好听。

——你们在前面死磕，我在后面看戏，顺便给你们添添柴、加加油。

四皇子看着他，目光平静，只淡淡回了两个字：

“有劳。”

五皇子躬身一礼，笑意温和地退开，转身离去时，背影依旧温雅无害，仿佛刚才那把烧得最旺的火，与他全无关系。

廊下只剩下我与四皇子两人。

宫墙高耸，天光暗淡，细雨余湿沁入骨缝。

四皇子立在廊下，望着远处北天边沉沉的云气，沉默许久。

他没有说话，我也没有。

我只亲眼看见了这一切：

回纥一桩吃力不讨好的破差，

二皇子甩锅，

三皇子瞎掺和，

五皇子煽风点火，

塑料兄弟情，在太极殿西偏殿，演得淋漓尽致。

没有人真心为他着想。

没有人真心替他分忧。

所有人都在利用这趟差，达成自己的目的。

二皇子要他栽。

五皇子要矛盾炸。

三皇子要他带着自己“行大善”。

四皇子站在廊下，指尖微攥。

北庭风急，风沙漫天。

这一去，是刀山，是火海，是一口背不动也得背的黑锅。

可他没有选择。

良久，四皇子才轻轻吐出一句，声音轻得只有我能听见：

“走。”

一个字，落定前路。

我紧随其后，踏下湿冷的台阶。

宫道悠长，人影稀疏。

影帝五皇子