晨省散了，各宫的人如潮水般退去。

我没有立刻跟着养母回宫，只借口在廊下吹风，立在一根蟠龙柱后。廊上的宫人忙着收拾器物，往来脚步匆匆，没人在意一个半大的皇子站在那里。

日头已经升起来，照在青石板上，泛起一层冷白的光。

不远处的花坛边，两个当值的侍卫靠在假山石上，趁着没人，压低声音说话。他们以为离得远，又压着嗓子，便无人听见。可我站的位置恰好背风，一字一句，都清清楚楚落进耳里。

是关于北衙的。

“……靖总管这回，是真要再收一个了？”

“收。早定了。你忘了规矩？他老人家的义子兼徒弟，排字是一、十、百、千，这回轮下来，自然是万。”

“靖万？可外头人，不就只见过一个小内侍靖一吗？”

“那是自然。其余的，哪能随便让人见着。都是藏在暗处，办要紧事的。”

我指尖微微一紧。

靖总管，是北衙真正掌事的大太监，手里握着宫里最隐秘的一批人。父皇信他，太皇太后也信他。他不收旁人，只收孤儿做义子，从小教本事，名字按数字排开，像一把把藏在鞘里的刀。

先有靖一，再有靖十、靖百、靖千。

如今，要出靖万了。

另一个侍卫叹了一声，声音压得更低，几乎贴在对方耳边：

“你别说，上回他老人家从外面捡回来的那个姑娘，才真是吓人。”

“哪个？”

“还能有哪个，靖千。”

我屏住呼吸。

“我听里头的老人说，那姑娘不是捡回来的，是自己从坟里爬出来的。一家子都没了，就她一个人，从死人堆里爬出来，浑身是血，站在雨里，眼睛亮得吓人。靖总管路过，只看了她一眼，就说‘这孩子我收了’。”

“坟里爬出来的……那岂不是命硬得很？”

“命不硬，能进北衙？靖千如今在总管身边，看着是个姑娘家，出手比谁都狠。只是平日里藏得深，咱们这些人，轻易见不着。”

两人又说了几句靖一如何机灵、靖总管如何威严，便被路过的内侍呵斥一声，立刻站直了身子，不敢再言语。

廊下重新恢复安静。

我缓缓从柱子后走出来，心跳还有些快。

自己从坟里爬出来的姑娘。

靖千。

数字排到万。

午后日头偏西，阳光透过梧桐叶，在青石板上投下斑驳的碎影。

我从千秋亭方向慢慢走回朱境殿，途经绮若殿时，刻意放缓了脚步。这里是平南夫人段雅州的住处，五皇兄景昭、六皇兄景曜，都养在这位夫人名下。我不曾进去，只在外侧廊下停了停，想等身后的内侍跟上。

廊下僻静，少有人来。

不远处的宫门边，两个洒扫的宫女靠在柱子上歇气，手里拿着半块糕饼，低声说着体己话。她们以为无人听见，声音压得轻，却偏偏一字不落地飘进我耳里。

“你说咱们这位平南夫人，到底是个什么心思？”稍高些的宫女先开了口，一边说一边往四周望了望。

“谁晓得，从前在洛阳时何等风光，自打贞曜八年那一回小产后，脾气就一日比一日古怪。”矮个宫女叹了口气。

我脚步一顿。

贞曜八年。

“我听老人偷偷说，那哪是小产啊，是夫人自己寻了方子，硬生生喝药打下来的。”高个宫女声音压得更低，“说是为了宫外一个人，痴心一片，到头来却被人骗了。”

“作孽哟……”矮个宫女低低咋舌，“好好的皇嗣不要，偏去想那些没影的事。如今落得这般性情，可怜了五殿下、六殿下，日日在她跟前受气。”

我垂在袖中的手指微微蜷缩。

原来段雅州当年小产，并非意外。

两人沉默片刻，又说起了别的。

话题一转，便落到了椒风殿那位身上。

“要说可怜，谁又能比得过姚才人。”矮个宫女声音里带了几分同情，“生了五殿下这么大的皇子，这么些年，位份还只是个才人。”

“可不是嘛。”高个宫女连连点头，语气里满是唏嘘，“你数数宫里，生了皇子的娘娘，哪个不是嫔位起步？偏偏就姚才人一个，连嫔都没捞着，真是大写的惨。住得最远，起得最早，半点错处都不敢犯，就这样还总被人欺负。”

“李才人前些日子还寻她的麻烦，要不是看在七殿下的面子上……”

话没说完，便被同伴轻轻拉了一把，两人下意识朝我这边看了一眼。

我依旧站在原地，神色平静，仿佛不曾听见半句。

她们慌忙低下头，不敢再言语，拿起扫帚匆匆打扫起来，廊下瞬间只剩下扫帚擦过石板的轻响。

风掠过廊檐，卷起几片枯叶。

我静静站了一会儿。

段雅州当年自饮汤药小产，为一段虚妄情意，毁了自身，也苦了养在她膝下的两个皇子。

姚念波生了皇子，却依旧是宫中最卑微的才人，连自保都难。

途经椒风殿外侧那条偏僻小廊，忽然听见一阵压低了的呵斥声，夹杂着压抑的啜泣。廊子窄，两侧宫墙高，声音传不远，只在里头打转。

我示意身后内侍停在廊口，自己慢慢走了进去。

廊中站着几个人。

一边是李才人蔓菁身边的大宫女，带着两个小内侍，气势汹汹。

另一边，缩在地上发抖的，是姚才人身边的陪嫁丫鬟，鬓发散乱，衣襟上已经沾了泥印。

姚才人本人就站在一旁，垂着手，身子微微发颤，连一句硬气话都不敢说。她依旧是那身半旧的青色素服，明明生了五皇兄，在这宫里却活得比最低等的宫人还要谨慎。

“我家娘娘好心问你一句，你推三阻四做什么？”李才人身边的大宫女厉声开口，“不过是让你挪一摞旧锦盒，你敢说没空？分明是仗着你家主子几分脸面，不把我们才人放在眼里！”

地上的丫鬟连连磕头：“奴婢不敢……奴婢真的是要去给我家娘娘取药，耽误不得……”

“还敢顶嘴！”宫女扬手就要打，“今天非教训你不懂规矩，打死了也是你自找！”

姚才人猛地上前一步，想去拦，却又像被什么扯住了脚步，声音发颤：“别……她是我的人，要罚便罚我……”

“罚你？”不远处的阴影里，缓缓走出李蔓菁本人。

她抱着手臂，眉眼间带着几分刻意拿捏出来的傲气，淡淡扫了姚念波一眼：“姚姐姐，不是我不给你面子。你这丫鬟以下犯上，若是不立规矩，日后这宫里，谁还把位份放在眼里？”

她语气平静，话却字字扎心。

谁都知道，姚念波是所有生了皇子的妃嫔里，位份最低的一个。

地上的丫鬟吓得脸色惨白，只是不停磕头。

姚念波嘴唇发白，一句话也说不出来，只能眼睁睁看着自己仅有的心腹，任人欺凌。

廊子里静得只剩下呼吸声。

李蔓菁目光一斜，正要示意宫人动手，眼角余光忽然瞥见了站在廊口的我。

她脸上的气势，瞬间僵了一瞬。

我依旧站在原地，没说话，也没动，只是安安静静看着。

我没有刻意显露半分气势，可我知道，在这宫里，我身后站着太皇太后，养母是司马贵妃，父皇素来多几分照拂。我只要站在这里，便是一种态度。

李蔓菁嘴角扯了扯，硬生生把到了嘴边的呵斥咽了回去。

她看了看我，又看了看地上的丫鬟，眼神几番变幻，最终只是冷冷哼了一声。

“既然七殿下在这儿，今儿个便暂且饶过她。”

她挥了挥手，示意宫人住手，语气生硬地丢下一句：“滚吧，下次再犯，一并算账。”

地上的丫鬟如蒙大赦，连滚带爬地起身，躲到了姚才人身后。

姚念波抬起眼，飞快地看了我一眼，那眼神里有感激，有惶恐，还有一丝不敢置信。

她对着我轻轻福了一礼，声音细若蚊蚋：“……多谢七殿下。”

我微微点头，算是应了。

李蔓菁没再多留，带着自己的人，悻悻然转身进了椒风殿深处。

廊子里，终于只剩下我和姚才人母子身边的几个人。

姚念波依旧垂着头，不敢多留，带着丫鬟匆匆告退，脚步慌乱地消失在廊尽头。

暮色将至，御花园里游人渐稀。

我按习惯往藏书阁去，途经那片叠石假山时，听见石后有人低声说话，便下意识顿住脚步，躲在柱影里。

风穿过石缝，把话音送得格外清楚。

是太子二哥，和苏淑妃苏亭。

两人立在假山凹处，离得极近，却并无半分暧昧，只像在说一桩压在心底许久的旧事。我本要避开，可听见“十殿下”三个字，脚步便定住了。

“……老十的事，你当真查不出半分眉目？”太子的声音压得极低，带着几分沉郁。

苏亭的声线发颤，带着藏不住的慌：“他走得太静了，太干净了……我总觉得，是身边最亲近的人动的手。”

我心下一紧。

十皇子夭折，果然不是意外，是他杀。

太子沉默片刻，语气软了些许：“你别怕，有我在。谁敢动你，便是与我过不去。”

“殿下何必……”苏亭声音发涩，“我不过是个替身，不值得殿下这般维护。”

“不是替身。”太子忽然打断，声音轻却坚定，“你像我母后。看见你，我便像看见她还在。我护你，不是护宠妃，是护我自己一点念想。”

原来如此。

苏亭一路火箭般的体面，不是父皇独宠，是因为像文宣皇后；太子肯私下与她密谈，也不是私情，是念母。

可这份念想，在这宫里便是祸根。

我正凝神听着，眼角余光忽然瞥见假山另一侧的竹丛里，衣角一闪。

有人藏在那里，不是宫人，是内侍打扮，气息压得极低，显然是在监视。

我心头一沉——是大皇兄的人，还是梁宝林的人？

他们从一开始就在，太子与苏淑妃的每一句对话，都落进了旁人耳里。

今日这番私语，他日便是杀身的把柄。

苏亭显然也察觉周遭不对，脸色发白：“有人……我们快走。”

太子立刻警觉，扶了她一把，两人匆匆从假山另一侧离开，脚步声渐远。

竹丛里的监视者也悄无声息地退走，仿佛从未出现过。

四下彻底安静下来。

有所风闻