阴历十月二十，并州狄府。

清晨第一缕阳光从窗棂照进来，在青砖地上洒了一片淡金色。如燕睁开眼，第一眼看见的，就是元芳安安静静的睡脸。

他侧躺着面向她，一只手搭在她腰上，掌心轻轻贴着她高高隆起的肚子，好像连做梦都记着要护着她们母子。这几个月，他一直都是这么睡的——从不压到她，却又半步都不肯离开。

如燕安安静静望着他，心里软得一塌糊涂，忍不住想悄悄凑过去，轻吻一下他的嘴角。可她如今月份已重，身子沉笨得很，稍稍一动便有些费力，只能慢慢抬起身，一点点靠近，鼻尖几乎要碰到他的唇角。

元芳睫毛轻轻一动，睁开了眼。

四目相对，他眼里还带着刚睡醒的迷糊，手下意识地就在她肚子上轻轻揉了揉，动作温柔得不像话。

“醒了？”他声音低低的，还有点哑。

“嗯。”如燕弯着眼笑，“你睡得沉，我看了你好一会儿。”

元芳眨了眨眼，像是没反应过来这话里的意思。过了片刻，耳根悄悄红了，连耳尖都透着一点软。

如燕看得心头发甜，凑过去在他唇上轻轻亲了一下。

他先是一僵，随即反客为主，在她唇上轻轻回啄了一下，又怕累着她，很快就松开，眼底全是藏不住的软意。

“起来吧，”她轻声道，“今天去园子里看桂花，父亲说今年开得特别好。”

元芳扶着她坐起身，动作轻得像捧着一碰就碎的瓷器。如燕现在月份大了，行动有些笨，他便什么都替她做——穿衣、梳头、穿鞋袜，如今已经比一开始熟练多了。

“我自己能来。”如燕嘴上这么说，身子却乖乖由着他伺候。

元芳没说话，只是认真地给她系好衣带，又把厚实的披风抖开，披在她肩上，还细心地把领口拢好。

“入秋了风凉，别冻着。”

如燕看着他专注的样子，心里暖得快要化开。

辰时，后园桂花林。

狄大老爷说得一点没错，今年的桂花开得确实好。金桂、银桂挤在一起，满院子都是甜香，风一吹，花瓣纷纷落下，像铺了一地碎金子。

如燕被元芳轻扶着，缓步走在花间小径上。她虽身怀六甲、腹部隆起，可毕竟习武多年底子扎实，步履依旧稳当，并无半分虚浮吃力。

“我又不是瓷娃娃，”如燕偏头看他，眼底藏着笑，“当年在蛇灵翻墙上房都不在话下，不过走几步路，你比娘还紧张。”

元芳垂眸看她，唇角弯起一抹极浅的弧度：“不一样。”

“哪里不一样？”

“你现在，可是我最不能大意的人”他说得认真，语气轻得像落在肩头的桂花瓣。

如燕心头一软，脸上微微发烫，故意别过脸去看花，可嘴角却止不住地往上扬。

两人沿着花间小径慢慢走，金桂银桂开得满枝满桠，风一吹，细碎的花瓣簌簌落下，沾在她的发顶、肩头，也沾在他宽阔的肩头。

元芳停下脚步，抬手轻轻为她拂去。

他的手指干净温暖，动作轻缓，从发间滑到肩头，再不经意擦过她的脸颊。如燕忽然心头一动，想凑过去偷偷吻一吻他的嘴角，可身子沉重，动作慢了几分，刚微微抬身，就被元芳察觉。

他顺势微微低头，主动迎了上来。

一个轻得几乎没有重量的吻，落在她的唇角。

软，暖，带着一丝不易察觉的紧张与珍视。

如燕瞬间怔住，随即眼尾弯成了月牙，伸手轻轻攥住他的衣袖：“……偷袭我。”

“是夫人先动的心。”元芳低声道，耳根悄悄染上一层浅红，平日里冷硬利落的大将军，此刻只剩满心满眼的温柔。

不远处的亭子里，狄公端着茶杯，看得抚须而笑。

元芳两人慢慢走到园子里的亭子前。亭子里摆着茶案，狄公正和曾泰下棋，狄大老爷在一旁看着。

看见他们过来，狄公放下棋子，招手道：“如燕，过来坐，走累了吧？”

如燕应声走进亭子，在铺了厚软垫的石凳上坐下。元芳站在她身边，没有坐。

“坐吧。”狄公道，“站着做什么。”

元芳这才在她身旁坐下，手却还是习惯性地虚扶着她的腰，一刻都不放心松开。

曾泰看着这一幕，忍不住笑道：“李大将军这几个月，简直像换了个人。从前在战场上杀伐果断，如今真是……温柔得不像当年那个冲锋陷阵的人了。”

如燕脸上微微一红，悄悄往他身边靠了靠。

元芳侧头看了她一眼，嘴角极轻地往上挑了一下，那是只有她才看得懂的温柔笑意。

“英雄终有归处，铁骨亦有柔情。”狄公捻着胡须笑道，“能护得住心中所爱，守得住安稳岁月，比什么功名都好。””

狄大老爷也笑着对如燕说：“你娘昨天还念叨，让你多歇着，别总往园子里跑。她给你炖了银耳汤，等会儿记得喝。”

如燕心里一暖，点头答应了。

她在狄府住的那一年，狄大夫人就待她像亲女儿一样，很是照顾她。如今再回来，夫人更是把她捧在手心里，恨不得把所有好东西都给她。

这份母爱，是她前半辈子从来没有感受过的温暖。

“父亲，”她轻声说，“替我谢谢母亲。”

狄大老爷摆了摆手：“一家人，说什么谢不谢的。”

午时，听竹轩。

如燕靠在榻上小憩，元芳坐在旁边，手里拿着一只小木马，细细地打磨。这是他给孩子做的第三件玩具——先前做了小木刀、小木剑，被狄公笑说“孩子还没出生就想着教武功”，他便又改做了这个。

窗外传来轻轻的敲门声，是狄公的声音：“元芳，如燕醒了吗？”

如燕睁开眼，元芳已经起身去开门。

狄公端着一只青瓷碗走进来，碗里是黑乎乎的汤药，飘着一股苦苦的味道。

“这是安胎的最后一剂，”狄公道，“喝完这碗，就等着瓜熟蒂落了。”

如燕接过碗，看着这黑漆漆的药汁，眉头轻轻皱了一下。

元芳从袖子里摸出一枚蜜饯，递到她手边，又低声安慰：“一口喝掉，马上就不苦了。”

如燕看着他，心里一热，端起碗一口喝了下去。

苦味一下子在嘴里散开，她赶紧把蜜饯塞进嘴里。酸甜的味道压下了苦涩，眉头才慢慢舒展开。

狄公给她把了脉，又轻轻按了按她的肚子，点头道：“胎位正，脉象也稳。依老夫看，再有几天，就要生了。”

如燕心里一紧，下意识握住元芳的手。

元芳反握住她，掌心又暖又稳，轻轻捏了捏她的手，像是在说：有我在，别怕。

狄公看在眼里，温声道：“别怕。有老夫在，有稳婆在，还有元芳守着你，一切都会顺顺利利的。”

如燕点了点头，心稍稍放下了些。

申时，狄府正堂。

狄大老爷让人把城里最有经验的稳婆都请了过来，又把生孩子要用的东西一样样备齐。大夫人亲自一一清点：干净的白布、烧热水的铜盆、剪刀、棉线、襁褓，还有备用的参片……

如燕坐在一旁，看着大夫人忙前忙后，心里又感动又好笑。

“娘，”她轻声说，“不用这么紧张……”

“怎么能不紧张？”大夫人头也不回，“头胎最要紧，什么都得备齐。你只管养好精神，到时候听稳婆的话，别害怕。”

如燕眼眶一热，没再多说。

元芳站在她身边，把这一切都看在眼里。他忽然想起自己的母亲——那个在他很小的时候就去世的妇人。如果她还在，大概也会这样为他操心吧。

如燕像是察觉到他的情绪，轻轻握住了他的手。

元芳低下头看她，她弯着嘴角，无声地说：有我。

他紧紧握住了她的手，像是握住了这一生所有的温暖。

酉时，听竹轩。

晚饭后，如燕靠在榻上，元芳在给她按摩肿起来的脚踝。这几个月，他每晚都这样做，手法已经十分熟练。

“元芳。”如燕忽然开口。

“嗯。”

“你紧张吗？”

元芳手上的动作顿了顿，过了一会儿才低声说：“有一点。”

他顿了顿，又补上一句，“怕你疼。”

如燕愣了一下，随即笑了。她伸手捧住他的脸，让他看着自己。

“我也紧张，”她轻声说，“可是一想到有你在，就不那么怕了。”

元芳望着她，眼神很深，里面全是她一个人。

“我会一直守着，”他说，“你和孩子，我都守着，一辈子都守着。”

如燕眼眶一热，倾身在他唇上亲了一下。

元芳轻轻环住她的腰，把这个吻放得很轻、很柔，像是怕惊动了什么。手掌贴在她高高隆起的肚子上，能感觉到里面那个小小的生命正在安睡。

许久，两人才分开。

额头相抵，呼吸交缠。

“如燕。”他低低地叫她。

“嗯。”

“谢谢你，愿意给我一个家。”

如燕弯起嘴角，指尖轻轻描着他的眉骨。

“傻瓜，我们早就已经是家了。”

窗外，月色如水。桂花的甜香随风飘进来，满屋子都是清清淡淡的香气。

他们就这样安安静静地抱着，等着那个快要到来的小日子。

阴历十月二十五，丑时三刻。

如燕从梦里惊醒。

小腹传来一阵隐隐的坠痛，不算厉害，却让她一下子清醒过来。她伸手摸了摸肚子，那痛感又消失了，好像只是错觉。

她松了口气，正要再睡，痛感又来了。

比刚才更明显了一些。

她想起稳婆说过，生产前会有阵痛，一开始隔得久，后来会越来越密。她默默数着，这一次疼了十几息，便又停了。

她没有叫醒元芳，只是躺着，在心里数时间。

一炷香后，第三次阵痛来了。

她轻轻吸了口气，还是没忍住闷哼了一声。

元芳瞬间就醒了。

“怎么了？”他声音里还带着刚醒的沙哑，手已经抚上了她的肚子。

如燕握着他的手，轻声说：“可能……要生了。”

元芳身子一僵，随即翻身下床，点上烛火。他动作很快，却一点不乱——这些年在刀光剑影里练出来的定力，这会儿全用在护着她身上。

“我去请爹娘叔父和稳婆，”他俯身看着她，额头轻轻抵着她的额头，“你等着，别害怕，我很快就回来。”

如燕点了点头。

元芳大步走出门，脚步声很快消失在夜色里。

如燕靠在榻上，一只手抚着肚子，一只手紧紧攥着那只镶金玉镯。烛火摇晃，把她的影子投在墙上，轻轻晃动。

肚子里的小家伙像是也感觉到了什么，轻轻动了一下，像是在回应她。

如燕弯起嘴角，低声道：“别急，慢慢来。爹去叫人了，很快就有很多人陪着你了。”

窗外，东方天边泛起一线青灰。

天快亮了。

而她等了九个月的那一刻，终于来了。

番外一