17谭柔，

谭敖斋重新开张的第七天，来了个稀客。

是个穿着锦缎长衫的胖员外，手里拿着把折扇，身后跟着两个账房先生模样的跟班。他进门就拱手：“谭道长，敖公子，久仰大名！”

谭柔正在柜台后整理符纸，抬头一看，认出来人——是青阳县最大的钱庄“汇丰号”的东家，赵员外。

“赵员外，什么风把您吹来了？”谭柔笑着迎上去，“可是家里闹妖怪了？”

“不不不。”赵员外擦擦额头的汗，“是……是有桩生意，想请二位帮忙。”

他让跟班递上帖子。谭柔接过一看，是份委托书，酬金一栏写着：黄金百两。

一百两黄金！相当于一千两白银！

谭柔眼睛都直了，但面上还算镇定：“赵员外，什么生意……值这个价？”

赵员外压低声音：“护送一样东西。”

“什么东西？”

“这个……”赵员外犹豫了下，“请二位移步内室详谈。”

三人进了后院厢房。赵员外确认门窗关好，才从怀里掏出个锦盒，打开——里面是块巴掌大的玉璧，通体莹白，雕着云龙纹，在阳光下泛着温润的光。

“这是……”敖烬眼神一凝。

“传国玉璧。”赵员外声音发颤，“是从宫里……流出来的。有位贵人托我运到南边去，但……已经折了三批镖师了。”

“折了？怎么折的？”

“都失踪了。”赵员外脸色发白，“第一批走官道，走到黑风岭就不见了，人货全无。第二批改走水路，船在青水河翻了，捞上来时，船上的人都……都成了干尸。”

“干尸？”

“对，像是被什么东西吸干了血。”赵员外吞了口唾沫，“第三批我请了江湖上最有名的‘铁剑镖局’，结果……走到半路，连人带马，全疯了！互相砍杀，最后只剩下一个镖师逃回来，也……也傻了。”

谭柔听得眉头紧皱：“那镖师现在在哪？”

“在我府上，大夫说是失魂症，治不好。”

“我们能去看看吗？”

“当然！二位请！”

赵府在城东，三进大院，气派得很。那个幸存的镖师被安置在西厢房，两个家丁看着。

谭柔一进门就闻到股怪味——不是血腥，也不是腐臭，而是……檀香味，很浓，浓得呛人。

镖师坐在床上，眼神空洞，嘴角流着涎水，手里攥着个东西，死死不放。谭柔走近一看，是块碎布，染着暗红色的污渍。

“他一直攥着这个。”赵员外叹气，“掰都掰不开。”

敖烬俯身，指尖在镖师眉心一点。镖师猛地一颤，眼神有了瞬间的清明，但随即又变得空洞。

“他魂魄受损，三魂七魄少了一魂两魄。”敖烬皱眉，“是被人硬生生抽走的。”

“抽魂？”谭柔想起猎龙会的手段，“又是邪术？”

“不像。”敖烬摇头，“抽魂手法很粗糙，像是……初学者干的。但威力不小，能同时抽走这么多镖师的魂魄，施术者修为不低。”

他看向赵员外：“玉璧能给我看看吗？”

赵员外赶紧递上锦盒。敖烬拿起玉璧，仔细端详。玉璧确实精美，龙纹栩栩如生，但……总觉得哪里不对。

他闭目感应，忽然睁眼：“这玉璧……是假的。”

“什么？！”赵员外差点跳起来，“不可能！我请了三个老师傅鉴定过，都说是真品！”

“玉是真的，但上面的龙纹……是后来刻的。”敖烬指着纹路，“真正的传国玉璧，龙纹该是五爪，这上面是四爪。而且……玉璧里有东西。”

他掌心燃起赤焰，轻轻拂过玉璧表面。玉璧突然泛出黑光，表面的龙纹如活物般蠕动，竟发出凄厉的龙吟！

“这是……怨龙咒！”敖烬脸色大变，“玉璧里封着一条龙族的怨魂！”

赵员外吓得瘫坐在椅子上：“怨、怨魂？！”

“嗯。”敖烬收起赤焰，玉璧恢复原状，“有人杀了条龙，抽其魂魄，封入玉璧，再刻上虚假的龙纹，伪装成传国玉璧。这玉璧所到之处，龙族怨气散发，会吸引妖魔鬼怪，也会……让持有者遭殃。”

“难怪镖师都出事了！”谭柔恍然大悟，“那真正的传国玉璧呢？”

“不知道。”敖烬摇头，“但假玉璧出现在青阳县，绝不是巧合。赵员外，托您运玉璧的贵人……是谁？”

赵员外脸色煞白，支支吾吾：“是、是州府的张大人……他说是宫里流出来的，让我秘密运到南边，交给一位王爷……”

“张大人现在在哪？”

“前日……暴病身亡了。”

死了？这么巧？

谭柔和敖烬对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重。

这玉璧……是个烫手山芋，也是……鱼饵。

“赵员外，”谭柔正色道，“这生意我们接了。但酬金……得加。”

“加多少？”

“两百两黄金。”谭柔伸出两根手指，“而且，玉璧我们得带走——不是运到南边，是找个地方封印起来。”

赵员外犹豫片刻，一咬牙：“成！只要二位能解决这事，多少钱都行！”

“那好。”谭柔收下玉璧，“我们先回去准备，明日出发。”

“二位要去哪？”

“黑风岭。”敖烬淡淡道，“去查查那些镖师……到底遇到了什么。”

回铺子的路上，谭柔抱着锦盒，感觉里面沉甸甸的——不是玉璧重，是那份不详的预感压得她喘不过气。

“你说……这玉璧和猎龙会有关吗？”

“肯定有关。”敖烬眼神冰冷，“怨龙咒是猎龙会的招牌手段之一。他们杀龙取魂，炼成各种邪器，这玉璧……就是其中之一。”

“那他们为什么要把玉璧送到青阳县？”

“两个可能。”敖烬分析，“一，想用玉璧引我出来——龙族对同族的怨魂最敏感，玉璧在手，我能感应到；二，青阳县有什么特殊之处，需要怨龙咒来……开启什么。”

谭柔想起卧龙山的古墓：“你是说……青阳县地底，还藏着更大的秘密？”

“有可能。”敖烬看向远方，“上古战场，龙族遗骸，猎龙会总部在幽冥界……这些线索串起来，总觉得……青阳县是某个大阴谋的关键一环。”

两人回到铺子，开始准备。谭柔画了一沓驱邪符、镇魂符，又检查了斩龙剑——剑身依旧寒光凛冽，但握在手里，总觉得……有种莫名的悸动。

好像这剑……在期待着什么。

敖烬则在研究玉璧。他用龙力试探，玉璧里的怨魂时强时弱，似乎被什么压制着。最奇怪的是，怨魂的气息……他总觉得有点熟悉。

“认识？”谭柔凑过来。

“说不上来。”敖烬摇头，“但肯定……是条我见过的龙。”

“活的还是死的？”

“……不知道。”

傍晚时分，李县令匆匆赶来，脸色难看：“谭道长，敖公子，出事了！”

“又怎么了？”

“城西……又有人失踪了！这次不是姑娘，是个镖师——‘铁剑镖局’的副镖头，今天早上出门收账，到现在没回来！”

又是镖师！

谭柔和敖烬立刻赶往城西。副镖头家住在一条小巷里，此刻围满了人，他妻子哭得死去活来。

“我相公……我相公他就说去收账，晌午就回……可到现在……”妇人泣不成声。

谭柔安抚她，详细问了情况。副镖头今早去了城西的“福来客栈”，跟一个外地商人结账。那商人是老主顾，以前也合作过，按理说不会出事。

“我们去客栈看看。”敖烬道。

福来客栈在城西主街上，生意不错。掌柜听说他们来查案，赶紧配合。

“王镖头？来过，跟一个姓孙的商人结账，两人在二楼雅间谈的。谈完……王镖头先走的，孙商人是午后才退房离开的。”

“孙商人长什么样？”谭柔问。

“四十来岁，瘦高个，穿青衫，说话带北边口音。”掌柜回忆，“他住了三天，每天都有人来找他，都神神秘秘的。”

“有人来找？什么人？”

“都蒙着面，看不清。但……有个人我认得，是城北棺材铺的刘老板。”

棺材铺？

谭柔和敖烬立刻赶往城北。棺材铺已经关门了，敲了半天也没人应。敖烬一脚踹开门，里面空无一人，但……有股熟悉的檀香味。

和赵府那个疯镖师身上的味道一样！

他们在后院发现了线索——地上有拖拽的痕迹，还有几滴干涸的血迹。血迹延伸到墙边，墙上有攀爬的痕迹。

“人是从这儿被带走的。”敖烬跃上墙头，看向外面，“是往城外方向。”

两人顺着痕迹追出城。到了郊外，痕迹断了——前面是片荒地，杂草丛生，无处可寻。

“等等。”谭柔忽然蹲下，扒开一丛杂草，“这里有阵法。”

果然，地上有微弱的灵力波动，是传送阵的残留。有人在这里布了阵，把人传走了。

“能追踪吗？”谭柔问。

敖烬闭目感应，摇头：“传送距离太远，感应不到落点。”

线索断了。

两人回到城里，天已黑透。路过赵府时，发现门口围着人，里面传来哭喊声。

“又怎么了？”谭柔有种不祥的预感。

挤进去一看，赵员外瘫坐在院子里，面如死灰，手里攥着封信。家丁说，刚才有人从门缝塞进来的。

谭柔接过信，上面只有一行字：

“玉璧归我，饶你全家性命。——猎龙会”

果然是他们！

“赵员外，您先别急。”谭柔安抚道，“有我们在，他们不敢乱来。”

“可、可他们知道我家的住址……”赵员外颤抖，“我一家老小……”

“这样，”敖烬开口，“您全家暂时搬到县衙去住，李县令会保护你们。玉璧的事……我们来处理。”

赵员外千恩万谢，赶紧让家人收拾细软。

回到铺子，谭柔把信扔在桌上：“猎龙会……这是要明抢啊。”

“他们急了。”敖烬分析，“玉璧里的怨魂可能很重要，他们必须拿回去。所以……才会抓镖师，威胁赵员外。”

“那咱们怎么办？把玉璧给他们？”

“不。”敖烬摇头，“给了他们，他们也不会放过赵员外。而且……玉璧里的怨魂，我得搞清楚是谁。”

他拿起玉璧，咬破指尖，滴了滴血在上面。龙血触及玉璧，黑光大盛，怨魂的嘶吼几乎要冲破封印！

敖烬闭目，用龙族秘法与怨魂沟通。许久，他睁开眼睛，脸色苍白：

“是……我堂兄。”

“什么？”

“敖烈，我二叔的儿子。”敖烬声音低沉，“百年前，他说要去人间游历，从此杳无音讯。原来……是被猎龙会杀了，魂魄封在这玉璧里。”

谭柔心头一紧：“那……能救他吗？”

“魂魄被炼成怨魂，救不了了。”敖烬握紧拳头，“只能……超度。”

他重新闭目，开始诵念往生咒。玉璧剧烈震动，黑光与赤焰交织，怨魂的嘶吼渐渐变成呜咽，最后……化作一声叹息。

“烬弟……谢谢……”

声音消散，玉璧碎裂，化作齑粉。

敖烬睁开眼，眼眶微红：“他……解脱了。”

谭柔握住他的手：“节哀。”

两人沉默许久。

“猎龙会……”敖烬眼中寒光闪烁，“这笔账，我记下了。”

窗外传来打更声，三更天了。

谭柔看着桌上的玉璧粉末，忽然道：“敖烬，你说……猎龙会为什么非要这个玉璧？里面就封了你堂兄的魂魄，虽然重要，但也不至于这么大动干戈吧？”

敖烬一怔，仔细想想，确实蹊跷。玉璧里的怨魂已经炼成，对猎龙会来说，价值有限。他们何必为了这个，又是抓人又是威胁？

除非……玉璧还有别的用处。

他忽然想起龙战天墓里的锁龙阵，想起那些专门克制龙族的符文。

“谭柔，你把玉璧的粉末……给我看看。”

谭柔递过纸包。敖烬捏起一点粉末，在掌心细细观察。粉末在月光下泛着微弱的荧光，仔细看……里面夹杂着极细的金色颗粒。

是龙血结晶！而且是……烛龙之血！

“这不是普通的玉璧。”敖烬沉声道，“这是……钥匙。”

“钥匙？开什么的钥匙？”

“不知道。”敖烬摇头，“但猎龙会处心积虑炼制这玉璧，又非要拿回去，肯定是为了打开某个……只有烛龙血脉才能打开的东西。”

谭柔脑子转得飞快：“青阳县地底……上古战场……龙族遗骸……烛龙钥匙……敖烬，这些东西连起来，像不像……在找什么宝藏？”

“不是宝藏。”敖烬眼神凝重，“是……封印。”

“封印？封印什么？”

敖烬站起身，走到窗边，看向卧龙山方向：

“上古时期，烛龙一脉曾封印过一个……极其恐怖的存在。具体是什么，族中记载不全，只说‘非到万不得已，不可解封’。”

“猎龙会想解封那东西？”

“有可能。”敖烬回头，“所以他们在青阳县布局三十年，所以他们会炼制烛龙钥匙，所以……他们要我的命——因为解封，可能需要烛龙血脉献祭。”

谭柔倒吸一口凉气：“那咱们……得阻止他们！”

“嗯。”敖烬点头，“但首先……得知道封印在哪。”

两人正说着，屋顶突然传来瓦片碎裂的声音！

“谁？！”敖烬纵身跃上屋顶。

月光下，一个黑影快速逃窜。敖烬紧追不舍，两人一前一后，在屋顶上飞奔。

谭柔也追了出去，但她轻功一般，很快被甩在后面。等她气喘吁吁追到城西时，只见敖烬站在一处屋顶，脸色难看。

“追丢了？”

“嗯。”敖烬盯着黑影消失的方向，“那人……对青阳县的地形很熟。”

“是本地人？”

“有可能。”敖烬跳下来，“而且……修为不低，至少是金丹期。”

金丹期？在人间算是高手了。

“会是猎龙会的人吗？”

“不确定。”敖烬摇头，“但肯定……在监视我们。”

两人回到铺子，一夜无眠。

第二天一早，李县令又来了，这次带来个更坏的消息：

“铁剑镖局……全灭了！”

“什么？！”

“昨夜镖局起火，等救火队赶到，里面……三十七口人，全烧成了焦尸。”李县令声音发颤，“最诡异的是……尸体的心口，都被挖了个洞。”

心口挖洞……取心？

谭柔想起怨龙咒，想起那些被抽魂的镖师，想起玉璧里的怨魂。

猎龙会……这是在灭口，也是在……收集材料。

“李大人，”敖烬沉声道，“从现在起，青阳县戒严。所有外来人口严查，尤其是……棺材铺、义庄、殡葬行。”

“您怀疑……”

“猎龙会擅长尸解术、炼魂术，这些行当……最容易藏身。”

李县令连连点头，赶紧去安排。

谭柔看着敖烬：“咱们接下来怎么办？”

“等。”敖烬看向窗外，“他们会有下一步动作。而咱们……守株待兔。”

阳光照进铺子，洒在两人身上。

谭柔忽然笑了：“说起来，咱们这铺子开张到现在，正经捉妖的生意没接几单，倒是跟猎龙会杠上了。”

敖烬也笑了：“后悔了？”

“不后悔。”谭柔叉腰，“多刺激啊！等这事儿完了，我能吹一辈子！”

“那……就继续？”

“继续！”