城东那座两进小院比谭柔想象中好得多。

青砖黛瓦，院子不大但干净，墙角种着棵老槐树——谭柔盯着槐树看了半天，确认不是精怪才放心。正房三间，厢房两间，厨房柴房一应俱全，后院还有口井。

“捡到宝了！”谭柔推开吱呀作响的木门，在院子里转了一圈，“李县令够意思，这宅子少说值百八十两！”

敖烬站在院中，打量着四周。他身高腿长，往那一站，这小院顿时显得逼仄。银发在晨光中泛着柔和的光泽，眼尾赤鳞也敛去了锐利，整个人难得透出几分闲适。

“你住正房东间，我住西间。”谭柔已经开始规划，“厢房收拾出来，一间当库房放家伙什，一间……万一有客人呢！厨房得添置锅碗瓢盆，后院井水要打上来尝尝……”

她说着说着，忽然转头看向敖烬，眼睛亮晶晶的：“你会做饭吗？”

敖烬沉默。

“……懂了。”谭柔叹气，“看来得我伺候太子爷了。行吧，谁让我是搭档呢。”

她撸起袖子，开始打扫屋子。敖烬想帮忙，但显然没干过这些——拿着扫帚站那儿，银发垂落，一脸茫然，活像哪家落难的贵公子。

谭柔看不下去了，夺过扫帚：“您歇着，别添乱。要不……去买点米面粮油？钱在正房桌上。”

她塞给敖烬一个布袋子，推他出门。敖烬低头看看手里的钱袋，又看看她沾了灰的脸，点了点头。

等敖烬走了，谭柔瘫坐在门槛上，抹了把汗。

系统在她脑子里出声：“检测到宿主情绪波动异常。建议专注于斩妖除魔事业。”

“我挺专注的啊。”谭柔笑眯眯的，“斩妖除魔，顺便培养感情，两不误嘛。”

“根据系统分析，目标对象敖烬能量层级过高，与宿主结合可能引发不可预测后果。”

“谁说要结合了？”谭柔站起来，继续扫地，“欣赏美色不犯法吧？再说了，他都逃婚了，我收留他，这是江湖义气！”

系统不说话了，大概是被她的歪理噎住了。

敖烬回来时，身后跟了个推车的小贩，车上堆满了米面、蔬菜、肉，甚至还有两只活鸡。

谭柔目瞪口呆：“你……买这么多？”

敖烬将剩下的银子还给她：“不知该买多少，便都买了些。”

小贩帮着把东西搬进厨房，临走时还偷瞄了敖烬好几眼，小声对谭柔说：“姑娘，你家这相公……真俊啊。”

谭柔差点呛着：“不是相公！”

小贩一脸“我懂我懂”的表情，推着车走了。

谭柔回头看敖烬，他正把米袋放进米缸，动作生疏却认真。玄色劲装的袖子挽到手肘，露出线条流畅的小臂，肌肉随着动作微微起伏。

“咳。”谭柔移开视线，“那个，今晚想吃什么？我手艺一般，凑合吃啊。”

“都行。”敖烬说，顿了顿，“需要帮忙吗？”

谭柔本想拒绝，眼珠子一转，改了主意：“那你择菜吧。”

于是堂堂烛龙太子，就坐在厨房小板凳上，笨拙地对付一把青菜。银发从肩头滑落，他皱了皱眉，想找东西束起来。

谭柔很自然地递过一根发绳：“用这个。”

敖烬接过，三两下将银发束成高马尾，露出完整的侧脸和颈项。谭柔盯着看了几秒，才转身去生火。

晚饭是简单的两菜一汤：青菜炒肉片，葱炒鸡蛋，还有个萝卜汤。卖相一般，味道……也一般。

但敖烬吃得很认真，一碗米饭很快见底。

“还行吗？”谭柔问。

“嗯。”敖烬点头，“比龙宫的宴席好。”

谭柔乐了：“你这要求也太低了。改天我给你露一手，我从前……呃，我师父教过我几道拿手菜。”

她差点说漏嘴。穿越这事，还是保密为好。

饭后，谭柔烧了热水，两人轮流洗漱。等敖烬洗完出来，谭柔正坐在院中槐树下，借着月光数钱。

五十两赏银花去大半，剩二十多两。加上系统奖励的二十五两，还有李县令给的一百两银票——没错，她今天才发现地契里夹着银票，老县令是真怕她跑路。

“够花一阵了。”谭柔满足地叹口气，抬头看见敖烬，拍了拍身边石凳，“坐会儿？”

敖烬在她身边坐下。他换了身素色长衫，银发半干，散在肩头，少了白日的锐利，多了几分柔和。

夜风轻拂，槐树叶沙沙作响。

“你接下来有什么打算？”谭柔问，“总不能一直住这儿吧？”

敖烬看着夜空：“无处可去。”

“那就住着呗。”谭柔说得轻巧，“反正宅子大，我一个人也冷清。再说了，咱俩搭档，住一块儿方便接活儿。”

她顿了顿，声音低了些：“就是……你那婚事，真不会有麻烦？”

“北海若来人，我会处理。”敖烬说，语气平静却不容置疑，“不会牵连你。”

“我不是怕牵连。”谭柔转过头看他，“我是怕你被抓回去，逼着成亲。”

月光下，敖烬的侧脸轮廓清晰，眼尾赤鳞泛着微光。他沉默许久，才轻声道：“我不会。”

这话说得没头没尾，但谭柔听懂了。她笑起来，眼睛弯成月牙：“那就好。你放心，要是真有人来抓你，我帮你打出去。”

敖烬看向她，金色竖瞳在夜色中格外明亮：“你为何……对我如此？”

“因为你好看啊。”谭柔答得理直气壮，见敖烬皱眉，又补充道，“开玩笑的。因为你是个好人——好龙。明明身份尊贵，却愿意帮凡人，还超度水鬼。这样的龙，不该被逼着娶不喜欢的人。”

敖烬别开视线，耳根又红了。

谭柔偷笑，伸了个懒腰：“困了，睡觉去。明天早起，咱俩去街上转转，看有没有新悬赏。”

她起身往屋里走，到门口时回头：“对了，晚安啊，敖烬。”

“……晚安。”

谭柔关上门，靠在门板上，嘴角止不住地上扬。

系统幽幽出声：“宿主，你的心跳速率超标了。”

“要你管！”谭柔哼着歌爬上床，“睡觉！”

次日清晨，谭柔是被鸡叫吵醒的。

她迷迷糊糊爬起来，推开窗户，看见敖烬站在院子里，正对着那两只活鸡发愁——鸡从笼子里跑出来了，满院乱飞。

堂堂烛龙太子，手握可焚山煮海的神通，却被两只鸡难住了。

谭柔笑出声，披上衣服冲出去：“放着我来！”

她身手利落地逮住鸡，塞回笼子，转头看见敖烬松了口气的表情，忍俊不禁：“你不会从来没抓过鸡吧？”

敖烬诚实摇头。

“那你会什么？”谭柔好奇，“除了打架、控水、超度鬼魂……日常生活技能呢？”

敖烬想了想：“下棋，抚琴，书法，品茶。”

“……果然是太子爷。”谭柔扶额，“算了，以后我教你。走，吃早饭去，吃完上街。”

早饭是白粥配咸菜。谭柔边吃边盘算今天要做的事：买日用品，打听消息，接新活儿。最好找个长期饭票……不是，长期客户。

正想着，院门被敲响了。

敲门声急促，还夹杂着哭喊：“谭道长！敖公子！救命啊！”

谭柔与敖烬对视一眼，放下碗筷去开门。

门外是个中年汉子，衣衫褴褛，满脸惊恐，一见他们就跪下磕头：“二位高人救命！我家、我家闺女被妖怪抓走了！”

谭柔赶紧扶起他：“慢慢说，怎么回事？”

汉子自称姓王，家住城北王家村。昨夜他女儿小莲起夜，久久不归，家人去找，只在茅房外看见一滩粘液和几根灰色的毛。村里老人说，这是“山魈”作祟，专抓年轻姑娘。

“山魈？”谭柔皱眉，“那东西不是住深山里吗？怎么跑村里来了？”

“不知啊！”王汉子哭道，“村里凑了十两银子，请道长救救小莲吧！她才十六岁啊！”

谭柔看向敖烬。敖烬点头：“去看看。”

王家村离县城三十里，两人雇了辆驴车赶去。到村口时，已近正午。

村子不大，约莫二三十户人家，此刻都聚在村中空地上，见谭柔二人到来，纷纷围上来，七嘴八舌讲述昨夜怪事。

除了王家的闺女，还有两家也遭了殃——一家丢了只羊，一家鸡笼被掀翻，鸡全死了，脖子上都有两个小洞。

“是吸血的山魈。”村里最老的孙大爷拄着拐杖说，“我小时候听我爷爷讲过，这东西长得像猴子，灰毛红眼，专在月夜里出来害人。但咱们这儿几十年没见过了，怎么突然……”

谭柔仔细查看了现场。茅房外的粘液腥臭难闻，灰色毛发粗硬，确实不像寻常野兽。她捡起一根毛，递给敖烬：“能感应到什么吗？”

敖烬接过，闭目片刻，睁眼时金色竖瞳闪过一丝厉色：“有妖气，但不是山魈。”

“那是什么？”

“像是……人为炼制的妖物。”敖烬看向后山方向，“妖气往那边去了。”

王家人一听，又要跪下。谭柔拦住他们：“放心，我们这就上山找人。你们留在村里，天黑前别出门。”

她掏出一沓符纸分给村民：“贴在门窗上，可防妖邪。”

村民们千恩万谢。谭柔与敖烬收拾妥当，往后山而去。

山路崎岖，林木茂密。

越往深处走，妖气越浓。谭柔捏着桃木剑，警惕地观察四周。敖烬走在她身前半步，银发在树影间若隐若现。

忽然，前方传来女子的哭声。

两人对视一眼，悄悄靠近。只见一片林间空地上，一个红衣少女被藤蔓捆在树上，正低声啜泣。她约莫十六七岁，容貌秀丽，衣衫凌乱，露出的手腕脚踝上有勒痕。

“救命……救救我……”少女看见他们，哭得更凶了。

谭柔正要上前，敖烬却拉住她，低声道：“不对。”

“怎么？”

“没有心跳。”敖烬盯着那少女，“是幻象。”

话音未落，“少女”突然咧嘴一笑，嘴角咧到耳根，露出满口尖牙。捆着她的藤蔓猛地松开，如毒蛇般朝两人袭来！

敖烬长枪出手，赤焰将藤蔓烧成灰烬。那“少女”身形扭曲，化作一只灰毛怪物——确实像猴子，但体型更大，足有成人高，红眼獠牙，四肢着地，涎水滴滴答答落在地上。

“果然是炼制的妖物。”敖烬冷声道，“身上有符咒痕迹。”

怪物嘶吼一声，扑向谭柔。谭柔侧身躲过，桃木剑反手刺出，正中怪物肩头。怪物吃痛，却更加狂暴，双爪挥舞，带起腥风。

敖烬一枪刺向怪物后心。怪物竟异常灵活，翻身躲过，张口喷出一股黑烟！

“小心有毒！”谭柔甩出符纸，符纸在空中燃起金光，将黑烟驱散。

两人一左一右夹击。怪物虽凶悍，但毕竟灵智不高，很快被敖烬一枪刺穿腹部，倒地抽搐。

谭柔上前查看，果然在怪物后颈发现一道血色符纹，正在缓缓消散。

“控妖符。”敖烬蹲下身，“有人用活物炼制妖仆，供其驱使。”

“那王家闺女……”谭柔脸色一变。

“应该还活着。”敖烬起身，“炼妖者需要活人精血维持妖仆。我们得找到他的藏身之处。”

两人在附近搜索，终于在一处隐蔽山洞外发现了痕迹——地上有拖拽的血迹，还有几缕灰色毛发。

山洞幽深，隐隐传出女子的哭泣声。

谭柔点燃火折子，率先进入。敖烬跟在她身后，长枪在手，赤焰将洞壁映得通红。

洞内曲折，越走越深。终于，在洞穴尽头，他们看见了一个人影。

是个披着黑袍的佝偻老者，正蹲在一个法阵前，法阵中央躺着个昏迷的少女——正是王家闺女小莲。老者手里拿着把匕首，正要在少女手腕上划下去。

“住手！”谭柔大喝。

老者猛地回头，露出一张干枯如树皮的脸，眼睛浑浊却透着疯狂：“又是你们！坏我好事！”

“是你炼的妖物？”敖烬枪尖直指老者。

“是又如何！”老者狞笑，“老夫寿元将尽，需以少女精血炼延寿丹！你们既送上门来，就拿你们的血来补！”

他猛地将匕首刺入法阵，整个洞穴顿时震动起来！四周岩壁裂开，爬出七八只与刚才一样的灰毛怪物，将两人团团围住。

谭柔握紧桃木剑，低声道：“敖烬，你对付老的，我对付小的。”

“小心。”敖烬说罢，一枪刺向老者。

老者不躲不避，双手结印，身周泛起黑光，竟硬生生接住这一枪！黑光与赤焰碰撞，爆发出刺目光芒。

与此同时，怪物们扑向谭柔。

谭柔身法灵活，在怪物间穿梭，桃木剑每刺中一只，剑身金光便盛一分。但她毕竟双拳难敌四手，渐渐被逼到角落。

一只怪物从背后偷袭，利爪抓向她后心！

千钧一发之际，一道银光闪过。

敖烬竟在对付老者的同时分心，掷出长枪，将那只怪物钉在墙上！而他空手对敌，被老者一掌拍中肩头，踉跄后退。

“敖烬！”谭柔惊呼。

敖烬抹去嘴角血迹，眼神冷厉：“无妨。”

他双手结印，周身泛起赤金光芒。洞穴温度骤然升高，岩壁开始融化，那些灰毛怪物发出凄厉惨叫，在高温中化为灰烬。

老者脸色大变：“烛、烛龙真火？！你是……”

话未说完，敖烬已一掌拍出。赤金火焰如龙，将老者吞没。老者连惨叫都来不及发出，便烧成一堆焦炭。

洞穴恢复寂静。

谭柔冲到敖烬身边：“你受伤了？”

“小伤。”敖烬看向法阵中的少女，“先救人。”

小莲只是昏迷，并无大碍。谭柔将她背起，两人迅速离开洞穴。

回到王家村时已是傍晚。村民见小莲平安归来，喜极而泣，硬要留他们吃饭住宿。谭柔婉拒了，只收了十两赏银，便与敖烬赶回县城。

驴车上，谭柔看着闭目调息的敖烬，小声问：“你刚才那招……消耗很大吧？”

敖烬睁眼，金色竖瞳在暮色中柔和了些：“尚可。”

“下次别这样了。”谭柔说，“我可以应付的。”

敖烬看着她，没说话。

谭柔被看得不自在，别过脸去：“我是说，咱俩是搭档，你别总一个人扛。”

“……好。”许久，敖烬低声道。

驴车吱呀前行，夕阳将两人的影子拉得很长。

谭柔偷偷瞄着敖烬的侧脸，心里五味杂陈。今天这一战，她才知道敖烬的真实实力有多恐怖——也才明白，他平时有多收敛。

这样的龙，为什么要逃婚呢？

她正想着，系统突然出声：

“完成紧急救援任务：解救被掳少女，消灭炼妖邪修。奖励：白银三十两，功德值+80。获得特殊物品：炼妖术残卷（危险品，建议销毁）。”

谭柔怀里多了本破旧册子。她没拿出来，只问系统：“炼妖术……跟南海龙族有关吗？”

“资料不足，无法判断。”

谭柔皱皱眉，又看向敖烬。他依旧闭目养神，银发被晚风吹起几缕，神色平静。

但谭柔总觉得，这平静之下，藏着什么。

回到小院时天已黑透。谭柔做了简单的晚饭，两人默默吃完。

洗漱时，谭柔看见敖烬肩头的伤——黑袍烧破，露出下面泛红的皮肤，隐约可见焦痕。

“你等等。”她翻出伤药，走到敖烬房门口，“我帮你上药。”

敖烬本想说不用，但谭柔已经推门进来了。

烛光下，他褪去上衣，露出精壮的上身。肌肉线条流畅，肤色偏白，肩头那片灼伤格外刺眼。

谭柔手指沾了药膏，轻轻涂在伤处。触手温热，肌肉微微绷紧。

“疼吗？”她问。

“不疼。”敖烬说，声音有些哑。

两人离得很近，谭柔能闻到他身上淡淡的龙涎香，混着药膏的清凉气味。烛火跳动，将两人的影子投在墙上，重叠在一起。

上完药，谭柔没立刻离开。她看着敖烬重新穿上衣服，忽然说：“敖烬，以后有危险，我们一起扛，行吗？”

敖烬系衣带的手顿了顿。

“我不想只被你保护。”谭柔认真道，“我也想保护你。”

烛光映着她的眼睛，亮得惊人。

敖烬看了她许久，终于点头：“……好。”

谭柔笑了，端起药碗往外走：“那你早点休息。晚安。”

“晚安。”

4谭柔，