炮声是从卯时初刻开始的。
先是沉闷的轰隆，像远山的闷雷，接着是尖锐的啸叫撕裂空气，最后是地动山摇的爆炸——红衣大炮的铁弹砸在城墙上，砖石碎裂的哗啦声和士兵的惨叫声混在一起。
朱弘昭站在皇城午门的城楼上，举着望远镜的手很稳，但指尖冰凉。
东面，朝阳门方向，浓烟滚滚。那是多尔衮的主攻方向，二十门红衣大炮排成一列，黑色的炮口每隔一刻钟就喷出火焰和铁弹。城墙已经被砸出三个缺口，最大的那个宽达两丈，后金的蓝色旗帜在缺口处晃动。
西面，德胜门和西直门，李自成的闯军正在猛攻。他们没有大炮，但云梯像蚂蚁一样爬上城墙，黑色的潮水一波接一波。
“陛下！”孙应元冲上城楼，甲胄上全是血，“朝阳门顶不住了！缺口堵了三次，都被轰开！周遇吉将军请求增援！”
朱弘昭放下望远镜：“还能调多少人？”
“内城守军还剩八百，是最后的预备队。”
“调五百去朝阳门。”
“那皇城……”
“皇城有特战队。”朱弘昭说，“高队长！”
高战从瞭望塔上跃下，落地无声：“在。”
“你的人分一半，去支援西直门和德胜门。”朱弘昭语速飞快，“用火力压制，不要节省弹药。我们的时间不多了。”
高战点头，对着单兵电台下令：“一队、二队，跟我去西线。三队、四队，留守皇城。”
特战队迅速集结，分头行动。
朱弘昭看着高战带队冲下城楼，转身对孙应元说：“孙将军，你去朝阳门，告诉周遇吉——再守两个时辰。两个时辰后，朕准他撤退。”
“陛下，两个时辰后……外城就破了！”
“我知道。”朱弘昭声音平静，“但我们需要时间。高队长在西线打开局面，才能抽调兵力支援东线。两个时辰，是极限。”
孙应元咬牙：“末将……领命！”
他转身冲下城楼，背影在硝烟中很快模糊。
朱弘昭重新举起望远镜。镜片里，朝阳门的缺口处，明军士兵正用沙袋和尸体填补，但下一发炮弹落下，一切又化为乌有。一个年轻士兵被气浪掀飞，在空中划出弧线，摔下城墙。
望远镜的镜片有点模糊。朱弘昭擦了擦，发现是自己的手在抖。
他放下望远镜，深吸一口气。空气里全是硝烟和血腥味，吸进肺里火辣辣的。
“陛下。”身后传来轻柔的女声。
朱弘昭回头，看见周宛筠站在台阶上。她没穿医官服，还是那身素色布裙，但外面套了件染血的围裙，手里提着药箱。
“周姑娘怎么来了？”朱弘昭皱眉，“这里危险。”
“伤兵营满了。”周宛筠走上城楼，站在他身边，“轻伤的士兵包扎完就重新上城墙，重伤的……抬下来的速度跟不上送命的速度。”
她望向朝阳门方向，火光在她清澈的眼眸里跳动：“陛下，还能守多久？”
“不知道。”朱弘昭实话实说，“也许一天，也许半天。”
周宛筠沉默片刻，从药箱里取出一个小布包：“这是参片，含在嘴里能提神。陛下两夜没合眼了。”
朱弘昭接过布包，捏了捏，里面是切成薄片的干参：“谢谢。”
“是民女该谢陛下。”周宛筠说，“父亲沉冤得雪，民女能救治伤兵，都是陛下的恩典。”
她顿了顿，声音更轻：“所以陛下，请一定……活着。”
说完，她转身下城楼，背影单薄却坚定。
朱弘昭看着她消失在台阶下，打开布包，取了一片参含在嘴里。苦味在舌尖化开，带着淡淡的甘甜，精神确实为之一振。
他重新举起望远镜。
这一次，他的手不抖了。
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德胜门城墙上，高战遇到了麻烦。
闯军的攻势比他预想的更猛。这些人完全不顾生死，前面的倒下，后面的踩着尸体继续冲。云梯架上城墙，闯军士兵嘴里咬着刀，双手攀爬，眼睛都是红的。
“机枪！压制左侧！”高战在单兵电台里吼。
一挺重机枪调转枪口，火舌喷吐，爬了一半的闯军如落叶般坠落。但更多的云梯又架上来。
“弹药消耗太快了！”机枪手喊道，“还剩两个基数！”
“省着点打！”高战边射击边下令，“用手雷！等他们爬上来再扔！”
特战队员们改用点射和手雷，效率虽然低，但能节省弹药。可闯军实在太多，城墙上的明军已经伤亡过半，防线多处出现漏洞。
高战换上一个新弹匣，瞄准一个刚爬上城墙的闯军将领。那人身材高大，挥舞双刀，瞬间砍倒三个明军士兵。
砰！
子弹贯穿头颅，将领倒下。
但下一秒，又有三个闯军爬上城墙。
高战啐了一口血沫——刚才有流箭擦过他脸颊，留下一道血口。他正要继续射击，电台里突然传来急促的声音：
“高队！西直门告急！请求支援！”
高战看向西面，西直门城楼上火光冲天，显然也到了极限。
“三班留下！其他人跟我去西直门！”高战下令。
他们沿着城墙内侧的通道狂奔。脚下是粘稠的血，踩上去吧唧作响。沿途到处都是尸体，明军的，闯军的，纠缠在一起，分不清谁是谁。
西直门的状况更糟。
城门已经被撞开一半，闯军正在用巨木撞击剩下的半扇门。城楼上，守将是个年轻参将，左臂断了，用布条草草包扎，还在指挥士兵放箭。
“堵门！用石头堵门！”他嘶吼，声音完全哑了。
高战冲上城楼，看了眼城门。门轴已经变形，撑不了多久。
“放弃城门！”他果断下令，“在门后构筑防线！准备巷战！”
“什么？”参将瞪大眼睛，“城门一破，外城就……”
“城门守不住了！”高战打断他，“在门后打，还能多拖一会儿！执行命令！”
参将咬牙，最终点头：“是！”
明军士兵开始从城楼上撤下，在门后的街道上设置障碍——推倒房屋，堆起桌椅，构筑简易工事。
高战把最后几枚反步兵地雷埋在门后，引线拉好，然后带人退到第二道防线。
半刻钟后，轰然巨响。
西直门的大门终于被撞开。
闯军如潮水般涌进，但等待他们的是地雷的爆炸和密集的子弹。
狭窄的街道成了屠宰场。闯军挤在一起，成了活靶子。但人数优势太大，他们用尸体铺路，一寸寸往前推进。
高战边打边退，已经退到第三条街。
电台里传来朱弘昭的声音：“高队长，西线怎么样？”
“西直门破了，正在巷战。”高战喘着气，“还能撑一个时辰。”
“东线更糟。”朱弘昭声音平静得可怕，“朝阳门可能连半个时辰都撑不住。”
高战看了眼弹药储备——每人还剩不到一个基数。
“陛下。”他说，“是时候启动‘那个计划’了。”
通讯那头沉默了三秒。
“再等等。”朱弘昭说，“等吴三桂的消息。”
“吴三桂可能不会回来了！”
“再等等。”
通讯切断。
高战骂了句脏话，换上新弹匣，继续射击。
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朝阳门。
周遇吉站在缺口处，手里的大刀已经砍卷了刃。他左肩中了一箭，箭杆还插在肉里，但没时间拔。
面前是密密麻麻的后金兵。这些人穿着蓝色棉甲，手持长刀和盾牌，结成紧密的阵型，一步步往前推。
明军士兵已经退无可退。身后就是内城，再退，北京就完了。
“弟兄们！”周遇吉嘶声吼道，“身后是北京城！是你们的爹娘妻儿！今天死在这，是英雄！退一步，是孬种！”
士兵们红了眼，跟着吼：“死战——！”
双方撞在一起。
刀刃砍进骨头的闷响，临死的惨叫，鲜血喷溅的嘶嘶声。周遇吉一刀劈开一个后金兵的脑袋，脑浆溅到他脸上，温热粘稠。他顾不上擦，反手又是一刀，砍断另一个的胳膊。
但敌人太多了。
一个年轻士兵被三把长刀同时捅穿，他倒下前抱住一个后金兵，咬断了对方的喉咙。
一个老兵双腿被砍断，还趴在地上用短矛捅刺。
周遇吉身边只剩不到五十人。
他看着越来越近的蓝色潮水，握紧了刀。
也许今天，真的要死在这了。
就在这时，东北方向突然传来号角声。
不是后金的号角，也不是明军的。
是一种陌生的、低沉的号角。
周遇吉抬头，看见东北方的山坡上，出现了一支骑兵。
黑色旗帜，黑色盔甲，在晨光中像一道移动的城墙。
旗上绣着一个字：吴。
关宁军来了。
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