午后的天空堆积着铅灰色的云，沉甸甸地压在城市上空，空气闷热粘稠，仿佛能拧出水来。

锦江小区1803的客厅里，却流动着一丝奇异的“清凉”。

这种清凉并非空调制造的低温，而是一种更接近山涧溪流或雨后林间的洁净感。源头，是客厅茶几上一个巴掌大的紫铜香炉。炉中，一截手指长短、颜色青黑、压印着繁复云纹的线香正静静燃烧。烟气不是常见的直线上升，而是极其缓慢地盘旋、弥散，形成一层几乎看不见的淡青色薄雾，将整个客厅笼罩其中。

这“辟邪安神香”是苏清用周谨送来的材料，花了一上午时间亲手压制而成。以陈年糯米粉混合柏子仁、苍术、降真香等药材粉末，掺入少许朱砂和提纯过的艾草精华，再以独门手法将微弱的“净气咒”灵力封入香体。燃烧时，不仅能涤荡空间中的微末秽气，其散发的药力香气更能直接作用于人的神魂，有宁心安神、抵御外邪侵扰之效。

苏清盘膝坐在香炉旁的地板上，面前摊开放着几样东西：一块颜色暗沉、纹理扭曲、约莫尺许长的木料，正是周谨下午准时送来的“十年以上雷击桃木心”；一小包用油纸仔细封好的、颜色深褐近乎黑、触手冰凉细腻的“百年老坟土”；还有朱砂、新毛笔、刻刀等工具。

她先拿起那块雷击桃木心。桃木本就辟邪，被天雷击中而未毁，反而将其中的暴烈阳刚之气与桃木本身的灵性淬炼融合，是制作辟邪法器的上佳材料。这块木心品相不错，雷击的焦痕深入肌理，隐隐透着一股灼热刚正的气息。

她并指如刀，指尖凝起一丝微弱的灵力，顺着木料天然的纹理，缓缓划过。坚硬的桃木在她指下如同酥软的糕点，木屑簌簌而落。很快，木料被分割成大小均匀的十二块小木牌。

她拿起刻刀，屏息凝神，开始在木牌上刻画符文。

这不是普通的雕刻。刀尖落下的每一笔，都必须精准地契合木料内部灵气的流转节点，同时还要将自身的灵力与对“辟邪”、“镇煞”、“安魂”等符文真意的理解，一丝不苟地“刻印”进去。

这个过程极其缓慢，也极其耗费心神。客厅里只有刻刀与木料摩擦发出的极细微的沙沙声，以及香炉中烟气盘旋的几乎听不见的簌簌声。苏清的额头再次渗出细密的汗珠，脸色比平时更加苍白，嘴唇抿成一条直线，全副心神都凝聚在指尖那一点刀尖之上。

时间一点点流逝。

窗外天色愈发阴沉，远处传来沉闷的雷声。

当苏清刻完第十一块木牌，拿起最后一块时，窗外“哗啦”一声，酝酿已久的暴雨终于倾盆而下。豆大的雨点急促地敲打着玻璃窗，发出密集的声响，天色暗得如同傍晚。

雨声、雷声、风声交织成一片嘈杂的背景音。

但苏清握着刻刀的手，稳如磐石。

刀尖落下，沿着木牌边缘一个极其微小的弧度向内切入。就在符文即将收尾连通的刹那——

“叩、叩、叩。”

清晰而规律的敲门声，突兀地响起。

不轻不重，恰好压过一阵雨声的间隙，传入室内。

苏清的动作，连带着呼吸和心跳，都没有丝毫紊乱。仿佛那敲门声只是窗外落下的另一滴雨。

刻刀稳稳地划过最后一段弧线，与起笔处完美衔接。

“嗡……”

空气中，似乎响起一声极其轻微、近乎幻觉的共鸣。第十二块桃木牌上，那繁复的符文仿佛活了过来，闪过一丝温润内敛的淡金色光泽，随即隐入木纹之中。

十二块“小雷击桃木辟邪牌”，成。

苏清轻轻呼出一口气，放下刻刀，这才抬眼看向门口方向。

她没有立刻起身，神识如同无形的水波，悄无声息地蔓延过去，透过门板。

门外，站着一个男人。

身高约莫一米七五，穿着合体的深灰色休闲西装，没打领带，手里提着一个深棕色的皮质公文包。年纪在四十岁上下，头发梳理得一丝不苟，戴着一副无框眼镜，镜片后的眼神温和而专注。他脸上带着恰到好处的、介于礼貌与亲和之间的微笑，整个人透着一股专业人士的沉稳气质。

雨水打湿了他肩头些许，裤脚也有些泥渍，但他站姿挺拔，耐心等待着，没有丝毫不耐。

乍一看，像极了某个大公司的高级经理、律师，或者咨询顾问。

但在苏清的神识感知中，这个人……很“干净”。

不是指外貌或衣着，而是指他周身的气息。几乎没有任何强烈的情绪波动，也没有寻常人身上或多或少的“业力”或“杂质”纠缠。就像一块被打磨得极其光滑的鹅卵石，圆融，封闭，难以窥探内里。

过于“干净”了。

在这种时候，以这种方式出现在她刚搬来不到48小时的新住址门外。

苏清收回神识，起身，走到门后，没有立刻开门，也没有问“谁”。

门外的人似乎能感应到她的靠近，再次抬手，轻轻敲了三下。

“叩、叩、叩。”

节奏与刚才一模一样。

苏清打开门。

门外的男人微微颔首，笑容加深了些许，露出标准的八颗牙齿：“下午好，苏清小姐。冒雨前来，打扰了。”

声音温和，吐字清晰，带着一种受过良好训练的悦耳感。

“你是？”苏清站在门内，没有让开的意思，目光平静地落在他脸上。

“鄙姓林，林启明。”男人从西装内袋掏出一张素白的名片，双手递上，“是一名私人收藏顾问，同时也为一些对传统文化、特别是玄学领域感兴趣的朋友，提供咨询和……物品搜集服务。”

名片设计简洁，只有名字“林启明”和一个手机号码，以及一行小字“文化艺术顾问”，没有公司抬头，没有地址。

苏清接过名片，指尖触及名片的瞬间，一丝极淡的、冰凉滑腻的触感传来，不是纸张的质感，更像是某种经过特殊处理的皮质。名片本身，也散发着一缕与男人身上类似的、极其隐晦的“洁净”气息。

“林先生有事？”苏清问，没有邀请他进门的意思。

林启明似乎毫不介意她的冷淡，依旧保持着得体的微笑：“我受一位朋友的委托，前来拜访苏小姐。我的朋友，对苏小姐近期展现出的……‘能力’，非常感兴趣。”

“朋友？”苏清挑眉。

“一位不方便亲自露面的长辈。”林启明语气温和，措辞谨慎，“他看过苏小姐的直播，也对昨晚那场‘巧合’的救援事件略有耳闻。他认为，苏小姐或许并非如网上传言那般。更重要的是，他相信苏小姐可能掌握了一些……失传的、真正有用的东西。”

“所以？”

“所以，他委托我，向苏小姐表达善意，并提出一个合作意向。”林启明从公文包里取出一个扁平的红木匣子，约莫笔记本大小，厚度不过两指，“这是一点小小的见面礼，不成敬意。里面是一套清中期姑苏造办处的狼毫笔，以及一块明代的松烟墨铤。听说苏小姐正在寻觅合用的文房器具，或许这两样旧物，能勉强入眼。”

苏清的目光落在那个红木匣子上。匣子本身雕刻着简单的缠枝莲纹，古旧但不破败。在她的感知中，匣内确实透出两股温润平和的“文气”，是常年被书香墨韵浸润的结果，是真正的好东西，且没有夹杂任何不好的气息。

这份礼，送得可谓“贴心”且“巧妙”。既不显俗气，又直击她目前“需要工具”的痛点，更表明对方对她并非一无所知。

“条件是什么？”苏清没有接匣子。

“朋友只是希望，若苏小姐在替傅先生‘处理问题’的过程中，遇到任何有趣的、特别是与某些‘传统技艺’或‘旧物’相关的发现，或者……需要某些‘特殊’材料时，可以优先考虑与我们分享信息或合作。”林启明说得不紧不慢，措辞委婉，“作为回报，我们可以在信息、资源、甚至安全保障上，为苏小姐提供一切力所能及的帮助。”

他顿了顿，镜片后的目光似乎更加专注了一些：“毕竟，苏小姐如今单身一人，涉足的可能又是某些……深水区。多一个朋友，多一条路，总是好的。更何况，我们这位朋友，在某些领域的能量，或许比傅先生，更加‘源远流长’。”

话里话外，信息量巨大。

他知道傅沉。知道她在为傅沉“处理问题”。知道她可能面临“深水区”的危险。甚至暗示，他背后的人，在某些“传统”领域，比傅沉这个商业巨子更有能量。

这不是简单的招揽或合作提议。

这更像是一种……试探性的结盟邀请，或者说，是一种提前的“投资”和“站队”暗示。

雨还在下，哗哗地冲刷着楼道窗户。

苏清看着林启明温和的笑容，又看了看他手中那个散发着平和文气的红木匣子，沉默了几秒。

然后，她伸手，接过了匣子。

“东西我收下。”她说，声音依旧平淡，“替我谢谢你的朋友。至于合作……”

她抬眼，直视林启明的眼睛：“等我需要的时候，会联系你。”

没有答应，也没有拒绝。

林启明脸上的笑容没有丝毫变化，仿佛早料到会是这样。他微微躬身：“足够了。期待苏小姐的好消息。”

他又从公文包里取出一张便签纸，上面是一个电子邮箱地址：“这是联系我的方式。任何时间，任何需求。”

苏清接过便签纸。

“那么，不打扰苏小姐了。”林启明再次颔首，转身，步伐稳健地走入雨幕弥漫的楼道，很快消失在楼梯拐角。

苏清关上门，回到客厅。

她将红木匣子放在茶几上，打开。里面果然是一套五支的狼毫笔，笔杆是暗紫色的湘妃竹，笔头饱满，锋颖锐利，透着温润的光泽。旁边是一块漆黑如漆、细腻如膏的墨铤，正面模印着精致的山水图案和“大明嘉靖年制”的款识。

都是真正的古物，且保养得极好，灵气内蕴。

她拿起一支笔，指尖拂过冰凉的竹杆和柔软的笔毫。这套笔，比她之前那支秃头狼毫，好了不知多少倍。

那个“林启明”，或者说他背后那位“朋友”，手笔不小，心思也深。

将笔放回匣内，苏清又拿起那张只写着邮箱地址的便签纸。纸张普通，但邮箱地址的格式……透着一股非现代的、刻意复古的意味。

她没有立刻处理这张纸，而是转身，看向窗外。

暴雨如注，天地间白茫茫一片。

第一个人，已经找上门了。

带着看似善意的礼物，和深不可测的目的。

傅家的水浑。

但这潭水，似乎比她想象的，还要深，还要广。牵扯进来的，也不仅仅是豪门恩怨。

她走到窗边，看着雨水在玻璃上肆意流淌。

那个“林启明”身上过于“干净”的气息，那份恰到好处的礼物，那句“源远流长”的暗示……

这一切，都隐隐指向一个可能——一个隐藏在世俗之下，或许同样掌握着某些非常规力量，并且时刻关注着像傅沉（或者像她）这类“异常”存在的……圈子或组织。

苏清抬手，指尖轻轻划过冰冷的玻璃。

也好。

既然已经趟了这浑水，不如就看个清楚。

看看这方灵气枯竭的世界，到底还藏着多少，她这位“老祖宗”不知道的“惊喜”。

她转身，走回茶几旁，拿起刻刀和最后那块完成的桃木牌，继续未完成的工作——用那包“百年老坟土”混合特制朱砂，为十二块桃木牌绘制最后的“点睛”符文。

屋外，雨声喧嚣。

屋内，香雾袅袅，刻刀轻响。

风暴，似乎才刚刚开始聚集。

第七章：第一场雨，第一个人