楔子 永安三年·雪夜

第一章 画中魂·血色牡丹

永安三年秋，长安西市接连发生命案。死者皆为年轻男子，身份各异，有货郎、书生，还有酒楼的琴师，死状却如出一辙——双手被反绑于身后，手腕处勒痕深可见骨，心口插着一支干枯的墨色牡丹，花瓣蜷缩发黑，花茎上还缠着一缕暗红色的丝线，双目圆睁，瞳孔涣散，似是看见了极其恐怖的景象。

大理寺查案多日，毫无头绪。死者之间毫无交集，唯一的共同点，便是都曾在半月内光顾过城南的沈记画斋。谢珩初掌大理寺，正需一桩奇案立威，听闻沈清辞能“以画断案”，便亲自登门。

彼时沈清辞正对着一幅未完成的牡丹图出神。画卷上的牡丹开得妖冶，墨红色的花瓣层层叠叠，却在边缘处泛着诡异的暗红，像是浸透了血。画斋内弥漫着松烟墨与檀香混合的气息，窗台上摆着几盆枯菊，与画中盛放的牡丹形成诡异的对比。

“沈先生，”谢珩将卷宗放在案上，纸张翻动间，带着一丝血腥味，“三起命案，死者都曾在你这里买过画。”他目光锐利如刀，扫过沈清辞苍白的面容，“先生可知，他们买的都是同一种题材——墨牡丹？”

沈清辞指尖摩挲着画卷边缘，声音低沉沙哑：“墨牡丹寓意清雅，近来确实颇受欢迎。”

“清雅？”谢珩冷笑一声，取出一张纸，上面是从死者家中搜出的墨牡丹图，“先生请看，这些画的花瓣纹路，与死者心口的牡丹，分毫不差。”

沈清辞瞳孔骤缩，拿起那张纸，果然见画中牡丹的脉络与记忆中死者心口的花茎纹路完全吻合。他忽然想起，半月前有个身着红衣的男子来画斋，定做了十幅墨牡丹，要求花瓣边缘必须染成暗红，当时他只当是客人的特殊喜好，如今想来，竟是杀人的预兆。

“大人，我想见见那些死者的尸体。”沈清辞忽然抬头，眼中带着决绝。

当晚，大理寺停尸房内，烛火摇曳，寒气逼人。沈清辞取出画笔和宣纸，对着尸体细细描摹。子夜时分，烛火忽明忽暗，他看着画中死者的脸，眼前竟浮现出零碎的画面：狭窄的巷弄，昏暗的灯笼在风中摇晃，一个身着红衣的男子手持短刀，刀上沾染着暗红的血迹，唇边勾起一抹妖异的笑，而死者的手中，正紧握着一幅墨牡丹图。

“啊！”沈清辞猛地惊醒，冷汗浸湿了衣袍，发现自己的指尖竟沾染了一丝暗红，而画卷上死者心口的牡丹，不知何时变得鲜活欲滴，花瓣上还凝着一颗晶莹的露珠。

这时，停尸房的门被轻轻推开，谢珩走了进来，身上带着夜露的寒气：“先生可有发现？”他手中提着一个食盒，“深夜寒凉，先吃点东西暖暖身。”

沈清辞犹豫片刻，将画卷展开：“我怀疑，凶手与一种失传的画术有关。”他指着画中的牡丹，“这种画法名为‘引魂’，相传能以笔墨为媒，引动死者的残魂，重现死前景象。而那支墨牡丹，并非普通的花，而是‘锁魂引’，能困住死者的魂魄，让他们死前承受极致的恐惧。”

谢珩眸色一沉，取出一枚玉佩放在案上，正是那枚双鱼玉佩：“我幼时曾听师父说过，‘引魂术’是二十年前画师苏彦之的绝技，后来苏彦之被人灭口，画术也随之失传。”

沈清辞看着那枚玉佩，脑海中忽然闪过一个模糊的画面：一个黑衣少年将这枚玉佩塞到他手中，说：“阿辞，这是双鱼佩，你一半我一半，以后就算分开了，也能找到彼此。”

“先生？”谢珩见他失神，轻声唤道。

沈清辞回过神，掩饰道：“没什么，只是觉得这玉佩有些眼熟。”他顿了顿，补充道，“凶手的目标，应该是买过墨牡丹的十个人，如今已经死了四个，还有六个，我们必须尽快找到他们。”

话音未落，停尸房外传来急促的脚步声，大理寺吏卒来报，城西又发现一具尸体，死状与前四者如出一辙，手中同样握着一幅墨牡丹图。