……
“就是你杀了我的手下？”下弦之陆的声音低沉如闷雷，“一个乳臭未干的小丫头？”
祢豆子握紧刀柄，心跳加速。
这不是她第一次面对十二鬼月，上次的上弦之叁让她几乎窒息，这次的下弦之陆虽然远不及上弦，但依然散发着远超普通鬼的压迫感。
“看来今晚的对手不简单。”她喃喃自语，同时调整呼吸，准备迎接真正的战斗。
下弦之陆从海中完全走出，每一步都让地面震颤。
它俯视着祢豆子，突然咧嘴一笑，露出满口参差不齐的尖牙。
“好久没吃到鬼杀队的剑士了。上次吃的那一个，还是五年前。那味道，至今难忘。”
它伸出巨大的舌头，舔了舔嘴唇，“小丫头，你看起来细皮嫩肉的，一定很美味。”
祢豆子没有回应，只是摆出了起手式——不是水之呼吸的起手式，而是日之呼吸的。
既然对手是下弦，那就不必隐藏了。
下弦之陆察觉到不对，但已经晚了。
祢豆子的身影如火焰般冲出，速度快得在原地留下残影。
“日之呼吸，壹之型·圆舞！”
暗红色的刀光划破夜空，斩向下弦之陆的脖颈。
下弦之陆本能地抬手格挡，巨大的手臂被一刀斩断，黑色的血液喷涌而出。
“什么？！”它震惊地看着断臂，发现伤口处闪烁着暗红色的光芒，再生速度慢得出奇。
祢豆子落地，不给它喘息的机会，第二刀已经斩来。
“陆之型·灼骨炎阳！”
这一刀比之前更加迅猛，刀身上甚至出现了微弱的红黑色光芒——虽然还不是真正的赫刀，但已经比普通日轮刀的威力强得多。
下弦之陆勉强避开要害，但肩膀还是被削去一大块。
它终于意识到眼前这个女孩不是普通的剑士，转身就向海里逃去。
“想跑？”祢豆子紧追不舍，但就在她即将追上时，下弦之陆突然转身，张开大口喷出一股黑色的水柱。
那水柱带着刺鼻的腥臭味，显然是剧毒。
祢豆子侧身避开，但衣角沾到一点，立刻腐蚀出一个大洞。
她心中一惊——这毒如果沾到皮肤，后果不堪设想。
就是这一瞬间的迟疑，下弦之陆已经冲进海里，潜入水中消失不见。
祢豆子站在海边，看着逐渐平静的海面，心中涌起不甘。
只差一点，只差一点就能斩杀下弦了。
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深山之中，炭治郎正在与一群鬼战斗。
自从上次逃脱上弦之叁的追杀后，他一直在向更偏远的山区移动。
但无惨似乎已经锁定了他的位置，不断派出鬼来追捕他。
这些鬼的实力参差不齐，但数量越来越多，让他几乎没有喘息的机会。
此刻，他刚刚斩杀完第五只鬼，身上又添了几道新伤。
虽然伤口在愈合，但连续战斗的消耗让他疲惫不堪。
“必须找到办法隐藏气息。”炭治郎喘息着说，“否则这样下去，迟早会被耗死。”
他想起紫藤花林的事。
紫藤花能抑制鬼的力量，但对他来说，那种抑制反而让他的气息变得更弱，更难被追踪。
如果能找到一种方法，在不被紫藤花伤害的情况下，利用它的特性隐藏自己...
炭治郎开始尝试。
他采集了一些紫藤花，小心翼翼地用血鬼术包裹起来，让花的香气无法直接接触皮肤，但又能散发出来。
经过多次实验，他终于找到了一种平衡——将紫藤花汁液稀释后，混入自己的血液中，涂在身体表面。
这样既能掩盖鬼的气息，又不会造成严重伤害。
这个方法的代价是持续的痛苦和虚弱，但比起被无惨的手下找到，这点代价完全可以接受。
涂上特制的“隐身药剂”后，炭治郎感到自己的气息确实减弱了许多。
他满意地点点头，开始寻找下一个藏身之处。
就在这时，怀中的木雕突然发热。
炭治郎一愣，随即意识到——祢豆子正在靠近他！
他抬头看向远方，果然，在十里之外，隐约有战斗的气息传来。
祢豆子在战斗？和谁？
炭治郎犹豫了一瞬，但最终还是向那个方向赶去。
他答应过要保护祢豆子，即使不能现身，也要确保她的安全。
当他赶到海边时，战斗已经结束。
他看到祢豆子独自站在沙滩上，望着大海。
月光洒在她身上，勾勒出一个坚强而孤独的剪影。
炭治郎藏在远处的岩石后，看着妹妹的背影，心中涌起复杂的情绪。
她变强了，比一个月前更强。那种自信和气势，是在无数次战斗中磨练出来的。
他想冲出去，想拥抱她，想告诉她他一直在。但他不能。
上弦之叁可能还在追踪他，如果被那个怪物发现祢豆子和他的关系，她会陷入巨大的危险。
所以炭治郎只是默默地看了她一会儿，然后悄悄退入黑暗之中。
离开前，他轻声说：“变强吧，祢豆子。强到足以保护自己，强到...我们不用再分离。”
海风吹过，带走了他的声音。
月光下，两个被命运撕裂的灵魂，在同一片沙滩上，一个站着，一个离开。
他们之间的距离只有几百米，却又像隔着整个世界。
但他们都相信，总有一天，当他们都足够强大时，这个世界将不再有任何力量能阻挡他们重逢。
而那一天，不会太远了。
……
但她很快冷静下来。
下弦之陆受了重伤，短时间内无法作恶。
而且这次战斗也让她确认了一件事——以她现在的实力，已经可以对抗下弦级别的鬼。
下次再遇到，绝不会让它逃跑。
她收刀回鞘，转身看向身后的村庄。
战斗结束了，但更大的挑战还在前方。
十二鬼月已经注意到她，无惨迟早也会知道她的存在。
而那时，真正的危险才会到来。
月光下，祢豆子摸了摸怀中的木雕，感受着那微弱的温度。
哥哥，你在哪里？也在战斗吗？
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