黑暗。
并非虚无的黑暗，而是粘稠、湿润、包裹着冰冷与淡淡腥气的黑暗。
谢无妄的意识最先从这片混沌中挣扎出来。蚀心散的灼痛已退潮为一种沉闷的背景音，真正牵引他的是心口那盏命灯——它正被一股温暖而陌生的力量包裹着，不再是沈璃魂血带来的修补感，更像是……浸泡在活水里，被水流轻柔地托举、温养。
他猛地睁开眼。
入目是嶙峋的、布满发光苔藓的岩壁。他正躺在一片松软的、由某种水草铺成的“床”上，身下是微凉的浅水，水深仅没脚踝。空气里弥漫着浓重的灵气与一种清苦的草药气息。
这里不是沼泽。
“醒了？”
声音从侧面传来，低沉，带着非人的奇异共鸣。
谢无妄瞬间绷紧身体，想要起身，却被一股柔和却无法抗拒的水流轻轻压回。他转过头，对上了一双眼睛。
那是一双巨大的、金色的竖瞳，嵌在覆盖着深青色鳞片的头颅上。头颅的主人半身浸在水中，露出水面的部分形似蛟龙，却又比寻常蛟类更显修长优雅，颈后生着透明的、如同水母触须般的飘荡肉鳍。
这是一只至少化神期的水族大妖。
“别紧张，掌灯使。”大妖的金色竖瞳微微眯起，竟流露出近似人性化的无奈，“若我想害你，你们昏迷的三天里，够死上百次了。”
三天？他们昏迷了三天？
谢无妄心头一凛，目光急扫，终于在旁边另一片水草垫上看到了沈璃。她依旧昏迷，脸色苍白，但呼吸均匀，身上还盖着一片巨大的、散发着暖意的碧绿荷叶。她右手掌心的深红灼痕，在昏暗的光线下微微起伏，像是呼应着什么。
“她损耗过度，魂魄有损，但性命无碍。”大妖顺着他的目光看去，语气平淡，“你们运气不错，跌进了葬龙渊的‘养魂泉’。这泉水对修补魂伤有奇效，也算没辜负‘薪火相传’之术付出的代价。”
“你知道‘薪火相传’？”谢无妄的声音骤然变冷，警惕升至顶点。沈家禁术，连仙门都知之不详。
大妖发出一声意味不明的、类似叹息的水流声。
“我不只知道‘薪火相传’。”它巨大的头颅靠近了些，金色的瞳孔里倒映出谢无妄戒备的脸，“我还认识你，谢家的小子。哦，还有她——沈青阳的女儿，小阿璃。”
谢无妄的呼吸停了一瞬。
“你……究竟是谁？”
大妖没有立刻回答。它抬起一只覆盖着细密鳞片的爪子，爪尖凝聚出一滴晶莹的水珠，水珠中光影流转，渐渐浮现出一幅画面——
那是一处雅致的湖畔小筑，一个温润如玉的青衫男子（沈青阳）正与眼前这大妖的人形化身（一位青衣文士）对坐下棋。画面角落，一个总角年纪、扎着双丫髻的小女孩（沈璃）正踮着脚，试图去够文士腰间挂着的一枚会发光的鳞片。文士笑着，摘下来递给她玩。
“沈兄于我，有救命点拨之恩。”大妖的声音低沉下去，带着久远时光的刻痕，“百年前，我渡劫失败，重伤濒死，元神溃散，是他以‘塑灯’之术，助我重聚妖魂，点醒灵智。他说，此术逆天，望我守秘。”
画面再转，是冲天的火光，是沈青阳浑身浴血，将一个昏迷的小女孩和一卷东西奋力抛向湖心，对着水中巨大的影子嘶喊：“带她走！护好阵图！别回来！”
水波吞没了小女孩和阵图，也吞没了沈青阳最后的背影。
水珠破碎，画面消散。
“我赶到时，已晚了。”大妖的声音听不出情绪，只有无尽的沉重，“沈兄魂灯已碎，我只来得及捞走顺水漂下的小阿璃和阵图。但她伤重濒死，魂魄不稳，我只能将她送至附近村庄，抹去相关记忆，留下那卷阵图，并以一片本命鳞护住她心脉，等待……或许永远等不到的生机。”
它看向昏迷的沈璃：“她掌心的灼痕，一半是禁术反噬，另一半，是我鳞片与她魂血融合的印记。我能模糊感知她的生死与剧烈情绪。三天前，这印记突然疯狂示警，我才循迹在沼泽边找到你们。”
谢无妄怔怔地听着，十年前破碎的线索，在这一刻被残酷地串联起来。
原来当年，除了他，还有另一位“守护者”。
原来沈璃能活下来，承载了这么多。
“那你可知，”谢无妄声音干涩，“当年灭沈家满门的……内鬼是谁？”
大妖的金色竖瞳骤然收缩成一条细线，渊底的水流无风自动，泛起寒意。
“我不知其名，只记得一道气息。”大妖的声线里渗入冰冷的杀意，“贪婪，伪善，带着仙门正统的灵力，内核却缠绕着魔道的腐臭。这些年，我守着沈兄的嘱托不能离开葬龙渊深处，却也一直在等。等小阿璃长大，等那道气息再次出现。”
它停顿，巨大的头颅转向谢无妄，目光锐利如刀。
“而现在，那道气息，正悬在葬龙渊的上方。他很焦急，很愤怒。他带来的三个人，像猎犬一样在迷雾森林和沼泽附近嗅探。”
谢无妄的心沉了下去。
萧烬，亲自来了。
“他进不来。”大妖看出了他的忧虑，尾巴轻轻拍打水面，“葬龙渊是我的道场，上古禁制残留，神识难以穿透。他只能在外面等，或者……派人下来送死。”
仿佛为了印证它的话，渊底上空极高处，隐约传来一阵灵力剧烈碰撞的轰鸣，随即是短促的惨叫，接着便恢复了寂静。
“看，又死了一个。”大妖的语气毫无波澜，“但这不是长久之计。他迟早会怀疑，会想办法，或者……用更狠的手段逼你们出去。”
谢无妄沉默。他当然知道。蚀心散的毒还未解，沈璃魂伤未愈，外面的萧烬是元婴后期，他们几乎是绝境。
“你们需要时间。”大妖忽然道，“小阿璃需要时间在养魂泉中稳固魂魄，你也需要时间，暂时压制你体内那恶心的诅咒，并适应你‘新’的命灯。”
“新？”谢无妄敏锐地捕捉到这个字眼。
大妖的尾巴尖，轻轻点了点他的心口。
“薪火相传引来的，不仅是天地灵火，还有这葬龙渊沉积万年的、一丝微弱的‘龙魂余韵’。它现在缠绕在你的灯芯上。虽然微弱得几乎可以忽略，但它正在缓慢地……中和‘蚀心散’的毒性。更重要的是，有它在，萧烬通过那追踪印记感知你们位置的能力，会大打折扣。”
谢无妄立刻内视己身。果然，在心脉深处，那盏青色的命灯灯芯上，除了沈璃留下的金红魂力与自己原本的灵力，还多了一缕极其黯淡、却无比坚韧古老的金色气息——龙魂余韵。它正如同最耐心的工匠，一点点蚕食着灯芯上残余的黑色咒力。
绝境中的一线生机。
“为什么帮我们？”谢无妄看向大妖，问出了最关键的问题。仅仅因为沈青阳的旧恩？这理由在如此巨大的风险面前，似乎不够。
大妖的金色竖瞳凝视着他，许久，才缓缓道：
“因为沈兄临终前，除了‘带她走’，还说了另一句话。”
“他说：‘若将来，有一个肯为她逆天改命、不惜与全世界为敌的傻小子出现……那便是我为璃儿选的，真正的灯。’”
渊底的水流似乎都静了一瞬。
谢无妄看着大妖，又看向旁边沉睡的沈璃，胸腔里那盏命灯，忽然灼热地跳动了一下。
“我需要做什么？”他问，声音恢复了掌灯使的沉静。
“首先，活下去。”大妖的尾巴卷起两株生长在泉眼旁的、形似兰草的植物，丢到他面前，“这是‘凝魂草’，嚼服，助你稳固心神，配合养魂泉，三日可暂压毒性，恢复五成战力。”
“其次，”大妖的目光投向渊底更深处，那里黑暗浓重，连发光的苔藓都难以生存，“等小阿璃醒来，你们需要去一个地方。”
“哪里？”
“葬龙渊真正的核心——‘龙骨冢’。”大妖的声音带着一丝敬畏与决然，“那里沉睡着这片土地真正的主人，一缕残留的远古真龙意志。沈兄当年助我，用的核心材料，便是一小块‘龙骨冢’边缘的‘龙息晶’。”
“你们需要得到龙骨冢的认可，取一块新的龙息晶。只有这样，才能彻底净化你灯芯里的咒毒，并为小阿璃修补魂魄，提供最坚实的力量之源。”
“否则，即便躲过萧烬，你们也走不出接下来的路。”
谢无妄拿起一株凝魂草，放入口中。清苦的汁液化开，带来一阵刺痛般的清醒。
前路未明，强敌环伺。
但至少此刻，他们不是孤身两人。
他看向沈璃沉睡的侧脸，又看向渊底无尽的黑暗。
那就去。
去龙骨冢，取龙息晶。
为她也为自己，争一个真正的未来。
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养魂泉中，沈璃的长睫，几不可察地颤了颤。
她并未完全苏醒，意识漂浮在温暖的泉水与破碎的梦境之间。
梦里，有父亲温暖的手，有湖心文士含笑递来的发光鳞片，有滔天的火光与呐喊……
还有一道青色身影，在无边的黑暗里，始终挡在她身前。
灯焰虽微，永不为风所灭。
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