终南山绝顶，七月十五的月亮大得骇人，惨白如死人的脸，将峭壁照得纤毫毕现。清影用牙咬着布带，将淌血的右手与匕首缠在一起。掌心被岩石割得皮开肉绽，但此刻她感觉不到疼——所有的知觉都集中在脚尖那不足三寸的岩缝上。

脚下是万丈深渊，山风如刀。而她要的那株七星海棠，就长在头顶三丈处的一处凹槽里。七片银叶在月光下泛着幽蓝的光，花苞紧闭，要等到子时月正当空才会绽放，绽放的那一瞬采下才有效。

云寂道长在山腰接应处给她的时限，是子时三刻前必须返回。而现在，子时已到。

她深吸一口气，匕首刺入岩缝，借力向上。碎石簌簌落下，在深谷里激起遥远的回响。每一寸攀爬都耗尽力气，金针封脉的反噬让她胸口如压巨石，喉间一股甜腥气。

还有一丈。

忽然，头顶传来冷笑声。

“元姑娘，这么晚了，还在赏月？”

清影猛地抬头。峭壁边缘探出几张脸，火把的光刺得她睁不开眼——是独孤家的死士。为首那人她认得，是独孤般若的贴身侍卫长，独孤烈。

“女史算准了你会来采七星海棠。”独孤烈蹲下身，好整以暇地看着她悬在半空，“放下药，我拉你上来，给你条活路。”

清影咬紧牙关，不答话，继续向上攀。离那株海棠只有五尺了。

“何必呢？”独孤烈叹气，“宇文护已经死了，你采了药也救不回一个死人。不如归顺女史，以你的医术，女史不会亏待你。”

死了？清影心头剧震，手上力道一松，整个人向下滑了半尺。碎石滚落，她死死抓住岩缝，指甲崩裂。

“你说什么？”她声音嘶哑。

“今晨太医署已发讣告，太师宇文护毒发身亡，陛下亲赐谥号‘忠武’。”独孤烈笑得残忍，“葬礼就在三日后。元姑娘若赶得及，或许还能见最后一面。”

不，不可能。云寂道长明明说……

“女史念你一片痴心，特准你采药。”独孤烈忽然话锋一转，“但药采到了，得先给我验看。谁知道你会不会在药里动手脚，害女史呢？”

这才是真正目的。独孤般若不仅要宇文护死，还要断绝所有救他的可能。清影若交出七星海棠，他们会当场毁掉；若不交，他们会连她一起推下深渊。

进退都是死局。

清影仰头看着那株在月光下微微颤动的海棠，又低头看向深不见底的黑暗。她忽然想起宇文护浑身是箭却还护着她的样子，想起他说“黄泉路上有个伴”，想起他滚烫的血滴在她脸上的温度。

不能死。至少，不能让他白死。

她松开一只手，从怀中摸出一个小布包——里面是云寂道长给她的最后三枚金针。针尖在月光下泛着幽蓝的光，是淬过剧毒的。

“独孤烈，”她忽然开口，声音平静得可怕，“你可知七星海棠为何只在月圆夜开？”

独孤烈一怔。

“因为它要以人血为引。”清影笑了，笑得凄厉，“今夜，我就用你们的血，浇这株花。”

话音未落，三枚金针破空射出！距离太近，独孤烈猝不及防，针尖没入眉心。他甚至来不及惨叫，整个人向后仰倒，坠入深渊。

其余死士大惊，纷纷拔刀。但峭壁边缘狭窄，他们挤作一团。清影趁机猛蹬岩壁，借力向上蹿出一大截，右手终于够到了那株七星海棠！

花苞在指尖触碰的瞬间，七片花瓣同时绽开，银光流泻如瀑。她用力一拔，连根带泥握入掌心。

几乎同时，数把刀砍向她攀岩的手。清影松手，整个人向下坠落——

腰间忽然一紧。一条绳索缠住她，将她凌空拽起！云寂道长苍老的身影出现在崖边，手中绳索如灵蛇，瞬间将她拉上崖顶。

“走！”道长拂尘一挥，撒出一把白色粉末。追兵吸入粉末，顿时倒地抽搐。

清影被他拽着在山林中狂奔。她死死握着那株七星海棠，花的银光在夜色中拖出一道残影。

“道长……宇文护他……”

“假的。”云寂道长头也不回，“讣告是独孤般若逼陛下发的，真正的宇文护在山洞里，还有一口气。”

清影心头一松，几乎瘫软。但道长接下来的话让她如坠冰窟：

“但他的毒已侵入心脉，七星海棠只能暂缓，不能根除。若要彻底解毒，需以血亲之人的心头血为药引。”

血亲？宇文训还是个孩子，取心头血必死无疑。宇文护的父母早已亡故……

“还有一法。”道长停下脚步，转身看她，目光复杂，“以爱人之血，佐以‘换命之术’。此法需两人心意相通，甘愿以命换命。施术者会折损一半寿元，且……此生不能再动情念，否则心脉俱碎。”

清影怔住：“折损寿元？不能再动情念？”

“是。”道长叹息，“所以老衲问你，你可愿为他，折一半寿命，断一世情缘？”

山林寂静，只有夜鸟偶尔的啼叫。月光穿过树叶，斑驳地洒在清影脸上。她低头看着手中那株七星海棠，银光映亮她眼中的泪水。

“我愿意。”她说，声音轻得像叹息，“但我有个条件。”

“什么？”

“别告诉他。”清影抬起脸，泪中带笑，“就说……就说毒已解了，让他好好活着，娶妻生子，长命百岁。”

云寂道长深深看她一眼，合十道：“阿弥陀佛。痴儿啊……”

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山洞深处，宇文护躺在石床上，面色青黑，气息微弱如游丝。清影跪在床边，用匕首划开自己心口，取了三滴心头血，滴入药钵。七星海棠捣碎入药，混合着她的血，熬成一小碗深紫色的药汁。

药很苦，她先尝了一口，确定无毒，才扶起宇文护，一点点喂进去。

药入喉，他青黑的脸色以肉眼可见的速度褪去，呼吸渐渐平稳。清影握着他的手，感觉到他指尖的温度在回升。

“成了。”云寂道长探过脉，松了口气，“毒已压制，但要彻底拔除，需连续服药七日，每日取你三滴心头血。”

“好。”清影脸色苍白如纸，心口的伤口还在渗血，但她浑然不觉，只是痴痴看着宇文护的脸。

道长默默退出山洞，留给他们独处的时间。

月光从洞口斜照进来，洒在宇文护脸上。他睫毛颤动，缓缓睁开眼。

“清……影？”声音嘶哑得几乎听不清。

“我在。”她握紧他的手，眼泪掉在他手背上，“太师，你醒了。”

宇文护看着她，目光从茫然到清明，忽然挣扎着要起身：“天牢……火……你有没有……”

“我没事。”她按住他，“我们都活着。”

他松了口气，重新躺下，目光却始终锁在她脸上。良久，他伸手，指尖轻触她脸颊：“你瘦了。”

“太师也瘦了。”她笑，眼泪却流得更凶。

“别哭。”他拭去她的泪，却发现自己指尖冰凉，“我昏迷了多久？”

“三天。”清影没有说实话。其实已经七天，这七天里，长安城风云变色，他的“死讯”已传遍天下。

宇文护沉默片刻，忽然道：“独孤般若呢？”

“她在找你。”清影低声，“陛下发了讣告，说太师毒发身亡。独孤般若不信，正暗中搜查。这里……也不安全了。”

“那就让她找。”宇文护眼中寒光一闪，“正好，将计就计。”

“太师的意思是……”

“我‘死’了，她才会露出全部底牌。”宇文护握住她的手，力道大得让她吃痛，“清影，我要你帮我演一场戏。”

“什么戏？”

“一场……置之死地而后生的戏。”他撑着坐起身，靠在石壁上，月光照着他苍白的脸，却照不亮他眼底深沉的谋算，“你去告诉独孤般若，我确实死了，但死前留下了一封密信，藏在某个地方。信里写着她与南陈勾结的所有证据。”

清影心头一跳：“她会信吗？”

“她会。”宇文护冷笑，“因为那是真的。我真的留了信，只是藏的地方，只有我知道。”

“在哪里？”

“慈恩寺，罗汉像腹中——但不是第三尊，是第十三尊。”宇文护看着她，“你去取来，然后‘无意间’让独孤般若的人发现你。他们会追你，你会‘不得已’将信毁掉。但事实上，你早已拓下副本。”

清影明白了。这是一石二鸟之计：既让独孤般若相信证据已被毁，放松警惕；又为日后反击埋下伏笔。

“可是太师，你的身体……”

“死不了。”宇文护低头，看着自己心口——那里，清影取血的伤口被衣袍遮盖，但他似乎有所感应，“倒是你，脸色很差。这七日，辛苦你了。”

清影摇头：“不辛苦。”

两人一时无话。洞外传来山风声，洞内只有彼此的呼吸。宇文护忽然伸手，将她拉入怀中。清影猝不及防，撞在他胸口，听见他闷哼一声，却仍紧紧抱着她。

“清影，”他声音低哑，“若此局能成，天下安定，你可愿……嫁我为妻？”

清影僵在他怀里，心口剧痛——不是伤口疼，是那种明知不可为而不得不为的疼。她想起云寂道长的话：此生不能再动情念，否则心脉俱碎。

她闭上眼，眼泪浸湿他衣襟：“太师，我……”

“不愿？”宇文护松开她，眼神黯了黯，“也是，我这般年纪，又身负血仇，确实配不上你。”

“不是！”清影急道，“是我……我不能。”

“为何？”

她不能说。只能低头，咬着唇，任由眼泪一颗颗砸在地上。

宇文护看着她颤抖的肩膀，忽然明白了什么。他抬起她的脸，逼她直视自己：“是不是解毒之法……需要你付出代价？”

清影别开眼。

“告诉我。”他声音发颤，“到底需要什么代价？”

“折损寿元。”清影终于开口，却隐瞒了最重要的部分，“七星海棠需以人血为引，我每日取三滴心头血，会折损寿命。太师，我可能……活不过三十岁。”

宇文护如遭雷击，整个人僵在那里。良久，他猛地将她搂入怀中，力道大得几乎要将她揉碎。

“傻丫头……你这个傻丫头……”他声音哽咽，“谁准你这样做的？谁准你用自己的命换我的命？”

“我愿意。”清影伏在他肩头，泪水滚烫，“太师，你要好好活着，替我看这天下太平，替元家昭雪沉冤。这就够了。”

“不够！”宇文护推开她，眼中血丝密布，“我要你活着，长命百岁地活着！这毒不解了，我现在就回长安，告诉天下人我没死——”

“太师！”清影捂住他的嘴，泪如雨下，“你若回去，正中独孤般若下怀。她会用你的‘诈死’大做文章，说你通敌叛国畏罪假死。届时不仅你性命不保，宇文训、侯伏侯龙恩，所有忠于你的人都会受牵连。”

宇文护僵住。

“所以太师，求你，好好活着。”清影跪在他面前，额头触地，“就当是为了我，为了所有为你而死的人。”

山洞死寂。只有清影压抑的啜泣声，和宇文护沉重的呼吸。

许久，他伸手，将她扶起，紧紧抱在怀里。

“好，我活着。”他声音嘶哑，“但你也要答应我，无论如何，不要死在我前面。”

清影在他怀中点头，眼泪却止不住。她骗了他——她不会死在他前面，但她会忘记他，忘掉所有情爱，变成一个没有心的医者。

这是换命之术真正的代价：不是折损寿元，而是忘情。

云寂道长没有告诉她，忘情不是一蹴而就，而是一点点侵蚀记忆。也许三个月，也许半年，她会渐渐忘记他的脸，忘记他的声音，忘记他们之间所有心动与温存。

到那时，她还活着，却已不是爱他的那个元清影。

洞外，天色渐亮。新的一天开始了，而他们的时间，却进入了倒计时。

“清影，”宇文护忽然在她耳边低语，“等我解决这一切，我们就离开长安。去江南，或者蜀中，开一家医馆，你坐堂，我抓药。好不好？”

清影闭上眼，想象那个画面：杏花春雨的江南，青石板小巷，一间小小的医馆，他在药柜前称药，她在诊案前把脉……

“好。”她轻声应道，仿佛那个未来真的会来。

哪怕她知道，永远不会来了。