枯井在尉迟府东北角的废园里，井口被半人高的荒草掩盖。清影拨开草叶时，月光刚好从云隙漏下，照见井沿青苔上新鲜的鞋印——孩子的，还有另一个成年男子的。

宇文护按住她的肩：“我先下。”

“太师——”

“若下面是陷阱，我比你耐杀。”他说得平淡，腰间软剑已出鞘三寸。侍卫放下绳索，他单手执绳，纵身跃入黑暗。

片刻后，井底传来三声轻叩——安全的暗号。

清影深吸一口气，抓住绳索滑下。井壁湿滑阴冷，越往下，血腥味越浓。双脚触地时，宇文护已点燃火折子，昏黄的光照亮一方狭窄空间。

井底竟有侧洞，仅容一人躬身通过。那瘦小孩子蜷在洞口，怀里抱着一个昏迷的男子，男子胸口洇开大片血迹。

“阿奴……”清影轻唤。

孩子抬起头，脏污的小脸上泪痕斑驳：“姐姐，师父快不行了……”

火光照亮男子的脸。清影呼吸一滞——左颊一道狰狞刀疤，从眉骨划至下颌，但她认得那双紧闭的眼睛。三年前，就是这个男人将她从火场中拖出来，塞给她一枚玉牌，嘶吼着“活下去”。

“秦叔？”她跪倒在男子身旁，指尖搭上他颈脉。脉象微弱如游丝，胸前伤口深可见骨，血中混着黑紫色——刀上淬了毒。

“箭毒木。”宇文护蹲下身查看伤口，“见血封喉，他能撑到现在已是奇迹。”

清影已打开随身药囊，金针封住男子心脉大穴，又取出小刀剜去腐肉。黑血涌出，腥臭扑鼻。她咬破自己指尖，将血滴入伤口——这是师父教的保命秘法，以身为引，暂抑百毒。

宇文护盯着她滴血的手指，眸色深暗。

“太师，”清影声音发颤，“请用内力护住他心脉，我要施‘金针渡厄’。”

“你会金针渡厄？”宇文护眼中闪过震惊，“那是药王谷失传百年的禁术，施术者折寿三年——”

“我知道。”清影取出那套赤金针，针尖在火光下颤抖，“可他不能死。他知道我父亲是怎么死的，知道我元家三百口人，为何一夜之间全成了叛党。”

宇文护沉默片刻，掌心贴住男子后心。浑厚内力缓缓注入，男子灰败的脸色稍缓。

十二根金针，刺入十二死穴。每一针落下，清影脸色便白一分。井底寂静，只有她压抑的喘息和阿奴低低的啜泣。最后一针刺入膻中穴时，男子猛地咳出一口黑血，睁开了眼。

“秦川？”清影握住他的手。

男子涣散的目光渐渐聚焦，看清她的脸时，瞳孔骤缩：“小姐……你还活着……”他试图抬手，却无力垂下，“玉牌……玉牌你拿到了？”

“在这里。”清影取出那枚染血的鸾鸟玉牌。

秦川盯着玉牌，眼中涌出浊泪：“这是长公主的遗物……她临终前交给我，说、说若有一日见到持此玉牌之人，便是可托付真相之人……”

“什么真相？”宇文护忽然开口。

秦川这才注意到他，脸色剧变：“你是……宇文护？”

“是我。”宇文护语气平静，“你说你的真相，若值得听，今夜我可保你们三人出城。”

“太师！”清影急道。

宇文护抬手制止她，目光仍锁在秦川脸上：“三年前，太医署大火，我夫人元氏葬身火海。同一夜，洛阳元家被抄，满门定为叛党。这两件事，你可知道关联？”

秦川惨笑：“何止知道……我就是从火场里逃出来的那个御医。”

火折子“啪”地爆了个火花。

“元夫人不是病死的。”秦川每说一个字，嘴角就溢出一缕血丝，“她是被毒死的……慢毒，下了整整一年。下毒之人，是当时的太医署副令，赵虔。”

赵虔——今日考核席上，独孤家安插的副令。

“赵虔受谁指使？”宇文护声音冷得像冰。

“我不知道名字……只听见赵虔称那人‘主公’，说事成之后，尉迟将军会保他全家富贵。”秦川喘息着，“元夫人察觉中毒后，暗中联络母家元氏求助。元家老爷——也就是小姐的父亲——秘密派人调查，却查到了更可怕的事……”

他看向清影，眼神悲恸：“他们发现，赵虔背后的势力，不仅在针对元夫人，更在谋划一件大事——伪造前朝玉玺，嫁祸元家谋逆，从而彻底清除朝中支持太师的元魏旧臣。”

伪造玉玺，嫁祸谋逆。这八个字，让井底空气冻结。

“元老爷收集了证据，准备上奏。”秦川咳嗽起来，血沫飞溅，“可消息走漏了……那一夜，元家火光冲天，我奉命去给元夫人送最后一剂解毒药，却撞见赵虔的人在夫人药里加东西……我想阻拦，被他们一刀砍在脸上，扔进火海。”

他扯开衣襟，胸口除了新伤，还有大片烧伤的疤痕：“是元夫人……她把我推出窗子，自己却……”这个铁汉终于哽咽，“火太大，我救不了她……只抢出这枚玉牌，和夫人临终塞给我的一封信。”

信从秦川贴身内袋取出，信封已被血浸透大半。宇文护接过，展开。清影看见他的手在微微发抖。

信上字迹娟秀却虚弱，是女子的绝笔：

伯辅如晤：

妾身将去，不必哀恸。赵虔之毒已入骨髓，妾早知时日无多。唯有一事，死不瞑目——训儿枕中棉絮有毒，妾查得线索，皆指向尉迟府。舅父（尉迟迥）或已生异心，汝当慎之。

元家蒙冤，妾父手中证据藏于洛阳白马寺第三棵柏树下。若他日沉冤得雪，请照拂我元氏遗孤。

今生缘尽，望自珍重。

妻元氏绝笔

信纸飘落在地。宇文护背过身去，肩膀在阴影里绷成僵硬的线条。良久，他哑声问：“证据还在白马寺？”

“在。”秦川喘息渐急，“但我逃出洛阳时，尉迟家的人已在寺外监视……这三年，我扮作游方郎中，一边养伤，一边暗中寻找小姐。直到上月，才在长安黑市听说太师府来了个姓元的女医……”

他看向清影，眼神慈爱又愧疚：“小姐，你长得真像夫人……当年我答应过她，若能找到你，定护你周全。可我……我没用……”

“秦叔别说话，保存体力。”清影按住他伤口，血却越涌越多。金针渡厄只能吊住一口气，救不了必死之人。

“没用了……”秦川握住她的手，将一枚钥匙塞进她掌心，“这是……洛阳永丰当铺，丙字十七号柜……里面有你父亲留下的……所有证据副本……”他瞳孔开始扩散，却拼尽最后力气转向宇文护，“太师……我秦川一生……不曾求人……今日，求你一件事……”

宇文护转过身，眼底猩红：“说。”

“护好小姐……她若有事……夫人九泉之下……不得安宁……”

话音落下，手臂垂落。阿奴扑到秦川身上，压抑的哭声在井底回荡。

清影僵跪着，掌心钥匙硌得生疼。父亲的脸、母亲的脸、秦叔的脸……那些被刻意尘封的记忆，此刻如潮水般涌来，几乎将她淹没。

一只温热的手按在她肩上。

“起来。”宇文护的声音在头顶响起，“现在不是哭的时候。”

清影抬起头，月光从井口漏下，照见他眼底翻涌的杀意，也照见那深藏的、破碎的痛楚。他们在这一刻，成了世上唯一懂得彼此伤口的人。

“阿奴，”宇文护看向那孩子，“你能爬上去吗？”

阿奴抹了把泪，用力点头。

“上去后，往西跑两条街，有辆青篷马车等着。车夫看见这个，会带你去安全的地方。”宇文护解下腰间一枚玉佩递给他，“记住，无论发生什么，不要回头。”

孩子接过玉佩，最后看了秦川一眼，抓住绳索向上攀爬。

井底只剩下两人一尸。宇文护忽然道：“元清影。”

她茫然看他。

“今日之后，你与我便是一条船上的人。”他撕下一截衣摆，裹住她仍渗血的手指，“尉迟迥、赵虔、独孤家……所有沾了你元家血的人，我会一个个揪出来。但你得答应我一件事。”

“什么？”

“从今往后，你的命不只是你自己的。”他抬起她的脸，迫使她直视他的眼睛，“我要你活着，亲眼看着那些人付出代价。所以，别再轻易用折寿的禁术，别再一个人赴险。明白吗？”

清影怔怔望着他。这一刻，他不再是权倾朝野的太师，只是一个背负着亡妻之痛、誓言复仇的男人。

“我答应。”她听见自己说。

井上忽然传来杂沓的脚步声和火光！

“搜！每一寸地皮都给我翻过来！”是尉迟迥的声音。

宇文护眼神一凛，迅速踩灭火折子，将清影拉到身后。黑暗中，他贴近她耳边，气息灼热：

“怕吗？”

“怕。”清影握紧金针，“但更怕仇人活得逍遥。”

他低笑一声，那笑声里带着血腥气：“好。”

井口火光骤亮，有人探头往下看。宇文护突然扬手，三枚铜钱破空而出，上面传来惨叫和重物倒地声。

“在下面！放箭！”

箭矢如雨落下。宇文护挥剑格挡，软剑在黑暗中划出森寒弧光，将清影护得密不透风。但井底太窄，一支冷箭擦着他肩头飞过，带出一蓬血花。

“太师！”

“没事。”他声音平稳，手上剑势更快。

箭雨稍歇的间隙，他忽然揽住清影的腰：“抱紧。”

“什么——”

话音未落，他足尖点地，竟借着井壁凸起的砖石，纵身向上掠去！清影紧紧抱住他，耳畔风声呼啸，头顶井口的光越来越近……

“出来了！放——”

尉迟迥的吼声戛然而止。宇文护剑光如虹，斩翻最近的三名弓箭手，落地时将清影护在身后。火把照亮废园，四周已围了数十名尉迟府私兵。

尉迟迥站在人群后，脸色铁青：“伯辅，你夜闯我府，杀我侍卫，该当何罪？”

“舅父该问，”宇文护剑尖垂地，血顺剑脊滑落，“你府中枯井下，为何藏着知晓三年前真相的证人？又为何要杀人灭口？”

尉迟迥瞳孔一缩：“我不知道你在说什么！”

“不知道？”宇文护从怀中取出那封血信，“元夫人的绝笔，舅父可要看看？”

空气死寂。尉迟迥脸上肌肉抽搐，忽然狞笑：“你以为，今夜还能走出去？”他一挥手，“放信号！就说太师府元医女私通前朝余孽，被老夫当场擒获！”

一支响箭冲天而起，炸开紫色烟花——那是召集城防军的信号。

清影心往下沉。宇文护却笑了，笑声在夜风中格外清晰：“舅父果然老了。你可知，我为何敢孤身来此？”

尉迟迥一怔。

远处忽然传来震天的马蹄声和喊杀声！火光如龙，从长街两端涌来，瞬间将尉迟府团团围住。当先一人白马银甲，高举令牌：

“奉陛下密旨，尉迟迥私调禁军、构陷忠良，即刻拿下！”

是宇文护的亲信大将，侯伏侯龙恩。

尉迟迥面如死灰：“你……你早就……”

“从你派人刺杀训儿那日起，我就等着今天。”宇文护剑尖抬起，指向他，“带走。”

龙恩带人上前。尉迟迥突然暴起，夺过身旁侍卫长刀，直扑清影：“元家余孽，去死——”

剑光闪过。

尉迟迥的刀停在半空，咽喉一道血线缓缓绽开。他瞪大眼，难以置信地看着宇文护，轰然倒地。

宇文护收剑，血珠甩落草叶。他转身，对清影伸出手：“还能走吗？”

清影点头，却踉跄一步——金针渡厄的虚弱感终于袭来。

他皱眉，直接将她打横抱起。清影惊呼：“太师！”

“别动。”他大步向外走去，穿过火光、兵甲、无数惊愕的目光，“我背过亡妻，抱过训儿，现在多一个你，也不算逾矩。”

她怔住，忽然失了所有力气，将脸埋在他肩头。血腥味、尘烟味，还有他身上清冽的松墨气息，混杂着涌入鼻腔。

远处城楼上，独孤般若凭栏而立，望着尉迟府冲天的火光，嘴角勾起一抹冷冽的笑：

“宇文护，你终于亮出獠牙了。那么，接下来该我了。”

她转身，裙裾拂过石阶，消失于夜色。

马车上，清影意识昏沉间，感觉有人用帕子轻轻擦拭她脸上的血污。宇文护的声音很轻，像在自言自语：

“元清影，从今日起，你的仇就是我的仇。”

“我会让所有欠你们元家的人，血债血偿。”

车轮碾过青石板，驶向太师府。身后，尉迟府的火光映红半边天，像一场盛大的、血腥的祭礼。

而长安城这个漫长的夜，才刚刚开始。

井底秘密