晨雾未散，太医署门前的石狮蒙着一层湿气。元清影跟在宇文护身后三步之遥，青灰色医女服在风中微微拂动，袖口暗绣的兰草纹若隐若现——那是昨夜新换的衣裳，布料里衬缝着软甲，腰封内藏着十二根银针和三个药囊。

宇文护突然停步，她险些撞上他的后背。

“怕么？”他侧过脸问，目光落在太医署朱红大门内攒动的人影上。今日是太医署三年一度的晋升考核，长安城半数医官齐聚于此，其中不乏各世家安插的眼线。

“怕。”清影老实答道，“但更怕治不好小公子，被太师扔去喂狗。”

宇文护低笑一声，笑意未达眼底：“知道就好。”

跨进大门，喧哗声戛然而止。数十道目光齐刷刷刺来，有审视，有好奇，更多的是藏不住的敌意——一个来历不明的女医，由当朝太师亲自领来参加考核，这本就是最大的不寻常。

“宇文太师到——”

主考官席上站起三人。正中须发皆白的是太医令孙邈，左侧紫袍中年人是独孤家荐入的副令赵虔，右侧那位……

清影呼吸一滞。

女子约莫二十五六岁，梳着高椎髻，簪一支金凤衔珠步摇，绛红宫装衬得肤白如雪。她端坐未动，只抬眼望来，目光如淬冰的刀子，一寸寸刮过清影的脸。

独孤般若。

“独孤女史也来了？”宇文护语气平淡，仿佛只是寻常寒暄。

“陛下感念太医署辛劳，特命妾身前来观礼。”独孤般若起身，裙裾纹丝不动，“这位便是太师府新来的元医女？听闻前日小公子旧疾发作，全靠元医女妙手回春。”

话说得客气，却将清影瞬间置于风口浪尖。果然，四周响起窃窃私语：

“小公子的病连孙太医令都束手无策……”

“她不过双十年华，能有这等本事？”

“怕是太师……”

最后半句淹没在咳嗽声里。清影垂眸行礼：“女史谬赞，是太师福泽庇佑，小公子才能逢凶化吉。”

“是吗？”独孤般若缓步走下主考台，在她身前驻足。一股清冷的檀香混着药草气息袭来——那是长期接触药材才会浸染的味道。

“元医女师承何人？”

“家传医术，父亲原是乡野郎中。”清影答得滴水不漏。

“乡野郎中能教出这般弟子，倒是难得。”独孤般若忽然伸手，指尖拂过清影袖口的兰草纹，“这绣工也精致，像是江南针法。”

清影袖中的手微微收紧。宇文护忽然开口：“考核何时开始？”

孙邈连忙道：“即刻开始！第一项，辨药。”

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药厅内摆开二十张长案，每案置十只青瓷小盅，盅内各盛一味药材粉末。考生需在一炷香内辨明全部药材，写出名称、性味、主治。

清影执笔立于案前，香刚点燃便动了。

她不看、不闻，只以指尖拈取少许粉末，在掌心轻轻一捻，随即落笔。十味药，不过半盏茶工夫便答毕。搁笔时，邻座的考生才辨到第三味。

独孤般若不知何时走到她身侧，拿起答卷扫过，目光在最后一味药名上停留片刻：“石见穿？此物生于南陈深山，北地医者多不识，你如何得知？”

“家父游医时曾带回少许，教民女辨识。”清影抬眼，平静道，“此药可散瘀止痛，但用量过三分便是剧毒。”

“看来元医女对毒理颇有心得。”

“医毒本是一体，通医者自然知毒。”

四目相对，暗流涌动。宇文护坐在远处主位，手中茶盏轻转，目光始终锁在二人身上。

第二项考针灸。铜人立于厅中，周身标注穴位，考生需蒙眼施针，刺中指定的三处穴位方为合格。

抽签时，清影展开纸条，心头一沉——天容、肩井、曲池。前两穴尚可，曲池穴位于肘部，铜人手臂为活动机关，稍有偏差便会刺空。

“元医女先请？”赵虔似笑非笑。

清影蒙上黑布，执针上前。厅内鸦雀无声。

第一针，天容，中。第二针，肩井，再中。第三针……她凝神静听，铜人内部机关转动的细微声响在耳中放大。就是此刻——银针飞出，精准刺入曲池穴！

掌声未起，变故突生。

一名负责转动机关的杂役突然倒地抽搐，口吐白沫，四肢痉挛。孙邈疾步上前诊脉，脸色骤变：“这是……惊风入脏？”

几个医官围上去，针药齐施，那杂役却抽搐得更厉害，眼看瞳孔开始扩散。

“让开。”

清影扯下蒙眼布，跪到杂役身侧。她扒开对方眼皮细看，又凑近嗅了嗅口中气味，突然厉声道：“取生绿豆三两，甘草五钱，急煎浓汁！快！”

“胡闹！”赵虔喝道，“惊风当用至宝丹或紫雪散，绿豆甘草是解寻常食毒之物——”

“他不是惊风。”清影已扯开杂役衣领，指着他颈间一处极细的红点，“这是中了‘一线牵’，南诏奇毒，发作如惊风，若按惊风治，半刻必死。”

她说话间已取出银针，刺破自己指尖，挤出一滴血抹在杂役舌下：“我的血可暂缓毒性，但需绿豆甘草汁真正解毒。”

众人惊疑不定。独孤般若突然道：“照她说的做。”

药汁很快端来。清影扶起杂役灌下，不过片刻，抽搐渐止，呼吸平稳下来。她抹去额角细汗，这才发觉掌心刺痛——方才取针太急，竟被自己的针尖划破了手。

一只骨节分明的手递来绢帕。

清影抬头，宇文护不知何时已站在她身侧。她接过帕子，低声谢过，却听见他俯身在她耳边说：“你怎知‘一线牵’？那是前朝宫廷密毒，早该失传了。”

她的血，为何能暂缓此毒？

这些问题，他没有问出口，但每一个字都敲在她心上。

清影起身，对着主考台躬身：“考生元清影，第三针已毕，请各位大人评判。”

孙邈与赵虔低声商议，独孤般若却直接开口：“辨药全对，施针全中，临症救急果决精准——甲上。”

满堂哗然。太医署考核十余年，得甲上者不过三人。

“不过，”独孤般若话锋一转，“元医女既然有此医术，留在太师府未免屈才。三日后宫中设赏花宴，陛下想寻几位精通药膳的医女随侍，元医女可愿入宫？”

空气凝固了。

所有人都明白这是什么意思——独孤家在抢人，或者说，在试探宇文护的态度。

宇文护慢条斯理地端起茶盏，吹了吹浮沫：“元医女是训儿的救命恩人，去留该问她自己。”

所有目光聚集在清影身上。

她看见独孤般若势在必得的眼神，看见赵虔幸灾乐祸的嘴角，看见孙邈担忧的眉头，最后，看见宇文护垂眸饮茶的侧脸——他根本没看她。

“蒙女史抬爱。”清影屈膝行礼，声音清晰，“但小公子病症未愈，民女曾向太师立誓，需照料至公子痊愈。宫中能人辈出，民女微末技艺，不敢献丑。”

拒绝了。

独孤般若眸色沉了沉，旋即又笑：“倒是个重诺的。也罢，待小公子痊愈，再议不迟。”

考核继续，再无人敢轻视那个青衣素颜的女子。清影退回角落，展开一直紧握的左手——掌心血痕已干，宇文护给的绢帕上，绣着一只小小的鹰纹。

这是试探，还是警告？

她抬眼望去，主位上的宇文护正与孙邈说话，仿佛方才的一切从未发生。

散场时，春杏在太医署外焦急等候：“元医女，小公子又咳了！”

清影心头一紧，快步走向马车。车帘掀开，宇文护已坐在车内：“上来。”

马车驶动，他闭目养神，忽然道：“今日你拒了独孤般若，可知后果？”

“知道。”

“知道还敢？”

“民女更知道，”清影抬眼看他，“若此刻入宫，小公子活不过三个月。”

宇文护睁开眼，目光锐利如刀。

“下毒之人必在太医署。”清影一字一句道，“今日那中毒的杂役，中的是前朝宫廷毒。而能调动此毒、又熟知太医署机关的人，身份绝不简单。”

“你想说什么？”

“太师夫人当年的病，小公子的毒，今日的刺杀……都是同一只手在操控。”清影深吸一口气，“这只手，此刻就在太医署，甚至可能就在今日的考场之中。”

马车突然急停。

宇文护伸手捏住她下巴，力道大得让她蹙眉：“元清影，你到底是谁？”

“一个想为小公子讨回公道的人。”她迎上他的视线，不闪不避，“太师可信？”

对视良久，他松开手，指尖无意间擦过她颈侧肌肤。两人俱是一怔。

“三日后赏花宴，你随我去。”宇文护靠回车壁，重新闭上眼，“尉迟家做东，你既认出了匕首上的字，该知道这意味着什么。”

清影袖中的手缓缓收紧。

尉迟家，独孤般若，太医署，前朝秘毒……无数线索交织成网，而网的中心，似乎总绕不开三年前那场夺走元夫人性命的大火。

马车驶入太师府。清影下车时，宇文护忽然递来一个锦盒：“今日考核甲上的彩头。”

盒中是一套赤金针，细如牛毛，在夕阳下泛着冷光——这是太医署只有副令以上才能使用的御制金针。

“太师这是……”

“用着顺手，才好替我查案。”他丢下这句话，转身离去。

清影捧着锦盒站在暮色里，忽然觉得这金针烫手得很。

西厢传来宇文训的咳嗽声。她敛了神色，快步走去。

檐下阴影里，宇文护驻足回望，看着那道青色身影消失在回廊转角，眸色深如夜潭。

“查。”他低声对暗处道，“查她所有接触过的人，尤其是三年前，她在何处，做过什么。”

暗卫领命而去。

风起，庭中落叶纷飞。一场秋雨，又要来了。

太医署试