厨师长消失在黑暗中的第三分钟。

空气里的血腥味和铁锈味凝固成一种粘稠的绝望。有人在小声啜泣，有人徒劳地拍打着墙壁，那个穿工装裤的男人——后来知道他叫王猛——正红着眼，把一张餐桌掀得震天响。

何运晨没动。

他站在那张泛黄的《食堂守则》前，镜片后的目光像手术刀，正在逐字解剖这些歪扭的血字。曹恩齐站在他斜后方半步，没有看字，而是微微侧着头，视线落在守则边缘几处不自然的污渍上。

“边缘有规则涂抹痕迹。”何运晨低声说，更像在梳理思路，“有人刻意遮盖了信息。”

“下面有东西。”曹恩齐的声音很轻，带着一种奇异的笃定，“印刷油墨的质地不一样，被覆盖前的吸附力……声音反馈也不同。”

何运晨看了他一眼。在这种时候关注“声音反馈”？

但他没质疑，只是从口袋里摸出一枚硬币——这是他身上除了眼镜和西装外唯一的金属物。他用指甲抵住硬币边缘，对着那团最大的污渍，开始极缓慢、极小心地刮擦。

污垢簌簌落下。

几行清晰的铅印小字，一点点浮现：

【附则补充说明】

6. ‘用餐资格’亦可经‘等值交换’获取。

7. 食堂内一切‘非食材类物品’，经‘称重天平’裁定，可与‘食材’进行等值置换。

8. 置换需遵循‘自愿、公平、公开’原则，且置换物需经厨师长或管理部认可。

9. 天平为‘公平之象征’，禁止任何形式的欺诈与破坏。

空气骤然安静。

“等值交换……”林小雨喃喃重复，苍白的脸上浮出一点血色，“我们不用……不用割自己的肉？”

“理论上是。”何运晨推了推眼镜，“但关键有三：第一，什么是‘非食材类物品’？第二，价值标准是什么？第三，‘认可’权在厨师长或管理部，而厨师长现在应该很想弄死我们。”

“还有时间。”曹恩齐开口。他不知何时走到了食堂中间，仰头看着那几盏摇晃的惨白吊灯。“厨师长回来前，我们有大概二十五分钟。”

“你怎么知道？”王猛粗声问。

“它离开时的脚步声。”曹恩齐没有回头，“步频稳定，步幅均匀，消失在回音明显的通道尽头。按照那种体重的移动效率和常见的‘程序响应时间’估算……二十五分钟是个合理值。”

他说得太平静，像在分析一段乐谱的时长。

何运晨深深看了曹恩齐一眼。

“所有人，”他提高声音，冷静的语调像一针镇静剂注入混乱的空气，“立刻搜索整个食堂，寻找一切可能被认定为‘有价值’的物品。重点是：完整的餐具、特殊的标识、带有文字或图案的东西、任何看起来‘不属于这个肮脏环境’的物品。避开明显是食物残渣或垃圾的东西！”

求生欲压过了恐慌。人们像抓救命稻草一样散开，开始在油腻的餐桌下、墙角、堆满杂物的角落翻找。

何运晨没有动。他仍站在《守则》前，目光在“公平之象征”和“禁止欺诈”上来回扫视。

“你在想什么？”曹恩齐走回他身边。

“天平。”何运晨说，“规则把它抬到‘象征’的高度，又明令禁止欺诈。这意味着什么？”

曹恩齐想了想：“意味着它的‘裁定’可能具有某种……绝对性？甚至可能高于厨师长的主观判断？”

“对。”何运晨眼中闪过锐光，“如果置换物的价值，能通过天平的‘公平裁定’被客观确认，那么厨师长即使不‘认可’，也可能被规则反制。这是我们绕过它恶意否决的唯一机会。”

“但前提是，”曹恩齐看向角落那个锈迹斑斑的巨大天平，“我们找到的东西，真的具备‘价值’。”

十五分钟后。

地上堆起一小撮“成果”：几个豁口的陶碗、一把生锈的餐刀、几块印着模糊字迹的瓷砖碎片、一个脏得看不出颜色的布垫、还有半截蜡烛。

寒酸得令人绝望。

“就……就这些？”穿西装的中年男人——他自称李建国——声音发颤。

“时间不够……”一个女学生小声啜泣。

何运晨蹲下身，拿起那块最完整的瓷砖碎片。上面能勉强辨认出几个字母：“…nourishm…”。他眼神一凝，迅速看向曹恩齐：“你能听出这面墙，哪些地方后面是空腔或者材质不同吗？”

曹恩齐走近墙壁，闭上眼，屈起手指，用指节在几处可疑的位置轻轻叩击。他的动作很专业，像在检查一架钢琴的内部结构。

“这里。”他停在一块颜色略深的暗红瓷砖前，“回声闷，后面有东西，但不大，而且……固定得很牢。”

就在这时，那个一直很安静的少年——他叫小远——突然兴奋地喊起来：“这个！这个肯定行！”

他手里捧着一个灰扑扑的铸铁调味罐，沉甸甸的，从一张桌子底下掏出来。

“够重！”小远脸上是绝处逢生的狂喜，跌跌撞撞冲向天平，“我不用割肉了！我用这个换！”

“等等——”何运晨和曹恩齐同时出声。

但少年已经冲到天平前，看也没看，就把那个罐子“哐当”一声扔进了左边空托盘。

托盘猛地一沉。

空气骤然扭曲。

血红色的字迹在天平上方浮现，伴随着冰冷的机械音：

【检测到置换物投放】

【物品种类：铸铁调味罐（空置）】

【进行价值裁定…】

所有人都屏住了呼吸。

【裁定依据：《食堂非食材类物品价值评估表》（通用版）】

【该物品状态：空置、无内容物、表面污损。】

【历史用途：盛装调味品（已耗尽）。】

【当前评估：无实用价值，无装饰价值，无情感附加价值。】

【最终裁定：价值接近于零。】

“不……”少年脸上的血色瞬间褪尽。

下一秒，那个铸铁罐子，在他眼前开始扭曲、变形，像被一只无形的手攥住，“噗”地一声，化作一滩冒着气泡的黑色粘液，从托盘缝隙流下，滴在地上发出“嗤嗤”的腐蚀声。

机械音毫无波澜地继续：

【欺诈性置换尝试。】

【违反《守则》附则第九条。】

【惩罚：置换物损毁，追加‘诚信缺失’标记。下次置换所需价值基数提升20%。】

字迹消散。

少年瘫软在地，浑身发抖，眼泪和鼻涕糊了一脸。“我不知道……我不知道会这样……”

恐惧再次攥紧每个人的喉咙。胡乱尝试，不仅没用，还会招来更严厉的惩罚！

“都看到了？”何运晨的声音响起，冷静得近乎残酷，“这不是儿戏。价值评估有明确标准：实用性、装饰性、情感附加价值。那个空罐子三项皆无，所以是‘欺诈’。我们必须找到真正符合标准的物品，而且要快。”

他的目光扫过地上那堆寒酸的“收获”，最终定格在那几块瓷砖碎片和曹恩齐指出的那块墙上。

一个大胆的计划，在他脑中迅速成型。

沉重的脚步声，从黑暗深处再次传来。

比曹恩齐预估的早了五分钟。

厨师长庞大的身躯挤出阴影，手中多了一张闪着磷光的、似皮非皮的纸。它锯齿状的裂缝咧开，声音里带着压抑不住的暴戾和……一丝快意？

“管…理…部…回…复…”

“‘同…意’…的…解…释…权…归…厨…师…长…本…人…所…有…”

“拒…绝…提…供…食…材…者…视…为…放…弃…所…有…权…利…”

“程…序…完…备…现…在…”

砍骨刀抬起，刀锋在惨白灯光下泛着冷光，直指瘫倒在地的小远。

“从…你…开…始…”

少年发出濒死般的呜咽。

“等一下！”

何运晨再次站了出来。这一次，他直接走到天平与厨师长之间的位置，将自己置于最显眼，也最危险的地方。

厨师长的肉球转向他，传递出极度不耐的杀意。

何运晨毫不退缩，他举起手，指向墙上刚刚刮出来的附则条款，声音清晰，语速快而有力：

“根据《附则补充说明》第六条和第七条，玩家有权通过‘等值交换’获取用餐资格！您手中的回复仅针对‘食材需经同意’条款的解释，并未否定‘等值交换’原则本身！”

他向前一步，气势竟隐隐压住了对方的暴戾：

“《新手须知》总则第四条：‘请尊重副本内一切明示规则’。附则同样是明示规则！您在未明确否定该规则效力前，直接对尝试行使该权利的玩家进行处罚，涉嫌‘选择性执法’和‘规则适用不公’！”

“这本身，就可能构成对《守则》内在公平性原则的破坏，甚至触发管理部对您执行行为的‘二次复核’！”

又是一连串的规则炮火。

厨师长庞大的身躯再次僵住。它体内的粘液搅动声变得剧烈，仿佛逻辑内核正在过载。它低头看着手里的磷光纸，又抬头看看墙上的附则，那把巨大的砍骨刀悬在半空，微微颤抖。

“交…换…” 它从齿缝里挤出嘶吼，刀锋转向天平，“你…们…的…东…西…毫…无…价…值…！欺…诈…！”

“那是规则提示不充分导致的认知错误！”何运晨立刻抓住话头，“系统未公示《价值评估表》，玩家对‘价值’无清晰认知，这属于系统责任！不应将全部后果归于玩家个体！”

他转身，目光扫过众人，最后落在曹恩齐身上，语速极快地下达指令：

“曹老师，我需要你听。听我接下来敲击墙壁不同位置的声音反馈，找出内部结构最异常、最可能有物品隐藏的点。”

他又看向林小雨和王猛：“林小姐，你拿着这块有字母的瓷砖碎片。王大哥，你拿好那把断柄餐刀，等我的信号。”

最后，他看向厨师长，语气放缓，但每个字都带着不容置疑的力量：

“厨师长先生，根据附则第八条，‘置换需遵循自愿、公平、公开原则’。我们现在，将进行第一次正式的、公开的‘等值交换’尝试，并请求您与天平，对我们的置换物组合进行价值裁定。”

他顿了顿，补充了最关键的一句：“这也是展现食堂‘公平性’，避免后续‘管理部复核’的最佳方式，不是吗？”

自愿、公平、公开。

管理部复核。

这两个词组合在一起，似乎触动了厨师长某种更深层的、源于规则本身的忌惮。它身上沸腾的杀意，肉眼可见地停滞、收缩，最终化作一声极度不甘的低沉咆哮。

“十…分…钟…”

“最…后…的…机…会…”

它拖着砍骨刀，退回到阴影边缘，像一尊沉默的恐怖雕塑，监视着一切。

又一次，危机被言语暂缓。

众人看向何运晨的眼神，已经掺杂了敬畏。这个人，真的在用“道理”和这个怪物周旋，并且……再次成功了。

“开始。”何运晨对曹恩齐点头。

曹恩齐闭眼，完全沉浸在声音的世界里。何运晨则拿起地上一个豁口陶碗，用碗底开始有节奏地、轻重不一地叩击墙壁，从曹恩齐之前指出那块深色瓷砖开始，向四周扩散。

叩，叩叩，叩……

声音在油腻的墙壁上回荡。

“这里。”曹恩齐忽然睁眼，指向深色瓷砖右上角约三十公分处，“回声最空洞，而且……有轻微的金属共振回音，很微弱，但存在。里面是空腔，而且固定着某种小型的金属物体。”

何运晨毫不犹豫，用陶碗边缘对准那个位置，用力一磕！

“咔嚓！”

一块松动的瓷砖向内凹陷，露出后面一个巴掌大的黑洞洞的凹槽！

凹槽里，有什么东西反射出一点黯淡的金属光泽！

“王大哥！”何运晨低喝。

王猛早已准备好，闻言咬牙上前，用那把断柄餐刀，对准凹槽边缘猛地一撬！

“哐啷！”

一块更大的瓷砖被撬开，凹槽里的东西彻底暴露——

是一枚小小的、布满污垢的铜质徽章。上面隐约能看出是勺子与叉子交叉的图案，下方有极细微的铭文。

何运晨小心地取出徽章，用袖子擦去一些污垢。“‘优秀服务……十年纪念’。”他轻声念出部分铭文，心脏猛地一跳。

员工徽章。长期服务纪念。对“食堂”这个场所，这意味着什么？

情感附加价值！

“还有。”曹恩齐的耳朵动了动，他指向被撬开瓷砖后、裸露出的墙体内部，“空腔后面……还有一层隔板？声音不对，后面还有空间，而且更大。”

何运晨眼神一凛。他看向地上那几块印有字母的瓷砖碎片，又看向墙上那个被扩大的洞口，一个更大胆的猜想在脑中炸开。

“林小姐，把那块碎片给我。”他接过林小雨递来的碎片，快速拼凑着上面残缺的字母，“‘nourishment & fair…’——滋养与公平？这是……食堂的格言？或者……铭文？”

他猛地抬头，看向厨师长，声音陡然拔高：

“厨师长先生！根据规则，‘非食材类物品’包括‘标识牌、装饰物’！这面墙壁内部，是否隐藏着本食堂的原始铭牌、纪念徽章或其他具有历史意义、装饰意义的‘隐藏资产’？”

他的手指向黑洞洞的墙内，目光却死死锁住阴影中的怪物：

“根据‘公平、公开’原则，任何可能影响价值评估的‘隐藏资产’，都应当在置换尝试前予以披露！否则，这本身就可能构成对‘公平原则’的实质性违反！我再次请求，对此处进行彻底检查，或将此情况记录，提请管理部对食堂是否存在‘隐瞒可置换资产’的行为进行认定！”

隐瞒资产！

违反公平原则！

这指控比之前的“程序不公”更重，直接动摇了食堂规则存在的基石。

厨师长那庞大的身躯，剧烈地颤抖起来！它手中的磷光纸被捏得咯吱作响！那把砍骨刀猛地举起——

却最终，带着几乎要劈开空间的暴怒，狠狠砍向了那面墙壁！

轰！

砖石飞溅！烟尘弥漫！

一个更大的壁龛被暴力劈开！

里面，静静地躺着一块黄铜打造的、被擦拭得异常光亮的铭牌。上面刻着清晰的文字：

【授予‘血色食堂’】

【连续十年‘最公平秤重员’】

【纪念：真正的公平，重于一切食材。】

铭牌下，还挂着一小截断裂的、同样光亮的铜链。

整个食堂，死寂一片。

只有天平上方的空气，开始再次扭曲。

血字与机械音，同步浮现响起：

【检测到新增关联性高价值物品及组合置换请求。】

【物品A：前任优秀厨师长‘老约翰’纪念徽章（污损，唯一性）。】

【物品B：部分食堂初创铭文瓷砖碎片（‘nourishment & fairness’）。】

【物品C：‘最公平秤重员’纪念铭牌（完整，附带原链）。】

【进行关联组合价值裁定…】

机械音似乎有了一瞬间极其微妙的停顿，像是程序在处理某种罕见的复杂判定。

【裁定依据：《食堂非食材类物品价值评估表》及《历史情感价值附加条款》。】

【关联性分析：物品A（个人荣誉）与物品C（机构荣誉）存在历史传承关系，共同指向食堂‘公平服务’精神内核。物品B（格言碎片）为该精神内核的文字佐证。三者形成完整证据链。】

【价值评估：】

【· 情感附加价值：极高（唯一性纪念物，承载集体记忆与荣誉）】

【· 历史价值：高（见证食堂历史与传统）】

【· 象征价值：极高（直接关联‘公平之象征’核心精神）】

【· 稀缺性：唯一。】

【最终裁定：组合物品总价值，等值于——

【——标准‘用餐资格’ × 17（共计8500克）。】

【裁定生效。】

嗡——

天平右边的黑色500克砝码，凭空消失。

十七枚散发着柔和白光的、指甲盖大小的圆形金属片，从天平中央缓缓升起，如同被无形之手托送，轻盈而精准地飞向在场的每一个人，最终悬浮在每人面前。

【用餐资格凭证】已发放。

【凭证绑定个人，不可转让。】

【请于用餐时间内妥善使用。】

白光映照着一张张呆滞的脸。

死寂持续了足足五秒。

然后，是压抑到极致后爆发的、混杂着哭泣与嘶哑欢呼的声浪。

“拿到了……我们拿到了！”林小雨紧紧攥着漂浮在眼前的金属片，眼泪夺眶而出。

王猛一屁股坐在地上，大口喘气，额头上全是冷汗。

小远跪在那里，对着金属片又哭又笑。

李建国哆嗦着手，想去摸那光片，又不敢碰。

他们活下来了。不用割肉，不用自残，在几乎不可能的绝境里，找到了另一条路。

何运晨伸手，握住属于自己的那片温润白光。一股信息流入脑海：【用餐资格凭证（剩余时间：51分18秒）】。他长长地、无声地吐出一口气，这才感到双腿有些发软，后背的衬衫早已被冷汗湿透，紧贴着皮肤。

他看向阴影处。

厨师长站在那里，庞大的身躯因为愤怒而微微颤抖。它那没有五官的肉球“瞪”着何运晨，又“瞪”着墙上被劈开的大洞和里面空荡荡的壁龛，最终，发出一声极度不甘、却又无可奈何的、如同困兽般的低吼。

“滚…出…我…的…食…堂…”

它拖着砍骨刀，转身，彻底没入黑暗，再也没有出现。

冰冷的机械音最后一次响起：

【新手副本《血色食堂》主要任务完成。】

【隐藏成就达成：‘规则辩手’、‘价值发掘者’、‘公平守护者（协作）’。】

【60分钟后将自动传送回‘回廊大厅’。】

【技能觉醒程序，将在回归后启动。】

食堂里令人作呕的气味和压迫感，正在迅速消退。惨白的吊灯光线似乎也柔和了一些。

幸存者们陆续瘫坐在地，或彼此依靠，享受着劫后余生的虚脱。

曹恩齐走到何运晨身边，递过来半瓶水——不知他从哪个角落找到的未开封瓶装水，瓶子很脏，但封装完好。

“你的声音有点哑了。”曹恩齐说，语气平淡得像在陈述一个事实。

何运晨接过，拧开，灌了几大口。冰凉的水划过干涩灼热的喉咙，带来一种近乎奢侈的慰藉。

“刚才，”曹恩齐看着他，眼神很认真，“最后那段关于‘隐瞒资产’的质询，时机和力度都无可挑剔。你在逼它自己动手‘公开’证据。”

“兵行险着。”何运晨放下水瓶，揉了揉眉心，“赌它对‘公平原则’和管理部有根深蒂固的忌惮。也赌墙后面真的有足够分量的东西。”

“你听到了金属共振。”何运晨看向曹恩齐，“没有那个提示，我不敢那么笃定。”

“你也看出了瓷砖碎片的文字价值，并且把它们和徽章、可能存在的铭牌关联了起来。”曹恩齐顿了顿，“而且，你在那种压力下，逻辑链依然清晰完整。这很……难得。”

天平上的辩词