东宫大婚过后数月，一日，寿康宫的太监进来回禀，称瓜尔佳府老爷额森泰、嫡夫人钮祜禄氏，携嫡女玉云，在宫门外跪求见太后，言辞恳切，称有负罪之心，想要当面请罪。
宫女与嬷嬷们皆面露愤然，劝婉棠拒而不见：“娘娘，这一家人当年那般苛待您，如今走投无路便来求情，定然是又想耍什么花招，您万万不能见。”
婉棠正坐在窗边，逗弄着膝上的小皇孙女，小女孩攥着她的衣角，咿呀学语，模样娇憨。她轻轻拍着孩子的背，沉默片刻，淡淡开口：“让他们在偏殿候着。”
众人不解，却不敢违逆旨意，只得将三人引至寿康宫的偏殿等候。
半个时辰后，婉棠安置好小皇孙女，缓步走进偏殿。
阔别多年再见，额森泰鬓角多了白发，嫡夫人面色憔悴，再无当年主母的风光，玉云更是素衣素裙，低着头，再也没有往日的骄横。三人一见婉棠身着明黄绣凤的太后常服，头戴赤金镶珠抹额，周身气度端庄威严，立马扑通一声跪倒在地，连头都不敢抬。
“罪臣额森泰，叩见太后娘娘，娘娘千岁千岁千千岁！”
“臣妾钮祜禄氏，叩见太后娘娘，娘娘千岁！”
“民女玉云，叩见太后娘娘……”
三人的声音皆带着颤抖，与当年在府中漠视、欺辱她的模样，判若两人。
婉棠坐在上首的梨花木椅上，宫女奉上清茶，她轻轻抿了一口，目光平静地扫过三人，没有开口，殿内的气压低得让人喘不过气。
良久，嫡夫人终于忍不住，膝行几步，声泪俱下：“太后娘娘，臣妇知道错了！当年是臣妇鬼迷心窍，苛待娘娘，纵容玉云欺辱您，是我们对不住您！求娘娘大人有大量，饶过玉云这一回，她如今年岁渐长，婚事艰难，京中世家听闻她被娘娘剔除候选名册，都不敢上门提亲，求娘娘开恩，收回成命，给她一条活路吧！”
玉云也跟着磕头，额头磕在青砖上，渗出血迹：“妹妹，我错了……当年是我不懂事，打你骂你，欺负你，我知道错了，求你原谅我，求你给我一个机会……”
她终于放下所有的骄傲，放下嫡女的身段，卑微地求饶。这些日子，她受尽旁人的白眼与嘲讽，贵女宴席无人愿与她同行，提亲的人家悉数退避，她才明白，没了瓜尔佳府的虚势，没了太后的照拂，她什么都不是。
额森泰也长叹一声，老泪纵横：“娘娘，臣一生糊涂，未尽半分父职，让您在偏院受尽苦难，臣罪该万死。臣不求娘娘原谅，只盼娘娘能顾念一丝血脉亲情，给玉云一个寻常的归宿，不让她一辈子困在府中，沦为笑柄。”
听着三人的哭诉与请罪，婉棠的眼底没有波澜，童年那些饥寒交迫、被打骂欺辱的画面一闪而过，却再也无法刺痛她的心。她早已不是那个躲在偏院角落，默默流泪的小女孩，她是大清太后，有自己的底线与原则。
她放下茶杯，声音清淡，却清晰地传遍整个偏殿：“你们的错，不在于当年苛待我，而在于时至今日，依旧不知错在何处。”
三人皆是一怔，抬头看向她。
婉棠缓缓起身，目光威严：“当年你们待我如何，本宫早已不放在心上。本宫下旨剔除玉云的候选资格，并非记恨旧怨，而是她德行不配。太子妃是未来的国母，需母仪天下，温婉贤淑，而玉云自幼骄纵善妒，心胸狭隘，受不得半分委屈，若入东宫，只会搅乱后宫，祸及储君，本宫是皇家太后，守护皇家根基，是本宫的本分，断不会因私怨或亲情，罔顾礼法。”
她顿了顿，语气稍缓，却依旧坚定：“至于你们口中的活路，本宫从未断过。玉云的婚事，寻常八旗子弟、书香世家，只要门第相当、品行端正，本宫不会阻拦，更不会刁难。但想要攀附东宫，借储位光耀门楣，此生绝无可能。这是本宫的底线，也是最后的宽容。”
“你们记着，今日瓜尔佳府能安稳度日，爵位俸禄丝毫无损，不是因为你们功在社稷，而是本宫顾念血脉同源，未曾追究当年苛待庶母、藐视皇族之罪。往后安分守己，为玉云择一门安稳的亲事，教她修身养性，收敛脾性，便是你们唯一的出路。若是再敢妄议东宫、妄图钻营，休怪本宫不顾情面，以国法处置。”
一番话，有理有据，恩威并施，既点明了底线，又留了一线生机。
额森泰夫妇面如死灰，却也知道，这已是婉棠最大的让步。他们本就奢求过高，想要借太后的尊荣让玉云一步登天，如今能保住家族安稳，让玉云嫁个寻常人家安稳度日，已是万幸。玉云更是彻底死心，瘫坐在地上，泪流满面，却再也不敢有半分怨言。
婉棠不愿再多看，挥了挥手：“你们退下吧，今日之言，好自为之。”
三人躬身叩首，灰溜溜地退出寿康宫，再也不敢轻易入宫求见。
走出紫禁城的那一刻，玉云看着巍峨的宫墙，终于彻底明白，她与婉棠之间，早已是云泥之别。婉棠是天上的凤凰，受天下敬仰，而她，不过是地上的尘埃，当年的欺辱，最终都化作了反噬自身的苦果。
京公网安备11010502036362号