第五十四章 余波

第五十四章余波

　　菜市口的血还没干透，索额图府上的请柬就送到了粘杆处。

　　韦小宝捏着那张洒金帖子，翻来覆去看了三遍。帖子写得客气，说是“小酌”，可这“小酌”两个字底下，分明压着千斤重。

　　“刀爷，”他在心里念叨，“索额图这老狐狸，又想干什么？”

　　「试探，」刀爷的声音平静无波，「刘一舟和方怡刚死，他就请你‘小酌’，不是试探是什么？他想看看你这出戏唱得圆不圆，想看看你有没有留后手。」

　　韦小宝冷笑。老狐狸就是老狐狸，鼻子灵得很。这出戏才刚唱完，他就闻着味儿来了。

　　“那我去还是不去？”

　　「去，」刀爷道，「不去就是心虚。你去，大大方方地去，该吃吃，该喝喝。他试探，你就装糊涂。他问什么，你就答什么。答得滴水不漏，让他抓不住把柄。」

　　韦小宝懂了。这顿饭，是鸿门宴，可他得去。不但得去，还得吃得高高兴兴，喝得痛快痛快。索额图试探，他就装傻。索额图问东，他就说西。索额图说天，他就说地。反正，就是不说实话。

　　他把帖子往怀里一揣，对送帖子的小厮道：“回去告诉索大人，本公公准时到。”

　　小厮应声退下。韦小宝站在那儿，看着小厮的背影消失在门外，这才转身回了屋。

　　屋里，方怡正在给刘一舟换药。刘一舟靠在炕上，脸色还是白，但比前几天好了些。伤口结了痂，不再渗血了。

　　“韦香主。”方怡见他进来，忙站起身。

　　韦小宝摆摆手，示意她继续。他走到炕边，看了看刘一舟的伤，点点头：“恢复得不错。再养几天，就能下地了。”

　　刘一舟挣扎着要起身，被韦小宝按住。

　　“别动，好好养着。”韦小宝在他身边坐下，压低声音，“索额图请我吃饭。”

　　方怡手一抖，纱布差点掉地上。刘一舟脸色一变，盯着韦小宝。

　　“他……他怀疑了？”方怡声音发颤。

　　“不好说，”韦小宝摇头，“可能就是试探。刘一舟和方怡刚死，他请我吃饭，说好听了是犒劳，说难听了就是探口风。”

　　刘一舟咬牙：“韦香主，若实在不行，我……”

　　“你什么你，”韦小宝打断他，“好好养你的伤。索额图那边，我来应付。你们俩，从今往后就是刘安和方宁，是我从南方买来的仆人。记住了，不管谁问，都这么说。”

　　两人对看一眼，都点点头。

　　韦小宝又交代了几句，这才起身离开。走到门口，又回头道：“方怡，沐剑屏那边，你多看着点。那丫头年纪小，藏不住事，你多提点提点她。”

　　“我明白。”方怡点头。

　　韦小宝这才放心，转身出了门。外头天已经黑了，星星点点的。他站在院子里，看着天，看了很久。

　　索额图这顿饭，不好吃。可再不好吃，也得吃。

　　第二天傍晚，韦小宝换了身新衣裳，揣了包银子，坐着轿子去了索额图府上。

　　索额图亲自在二门迎接，见韦小宝下轿，笑着迎上来：“韦公公来了，快请快请。”

　　韦小宝也笑：“索大人太客气了，下官怎么敢劳您亲自迎接。”

　　两人寒暄着往里走。索额图拉着韦小宝的手，亲热得像是多年老友。韦小宝面上笑着，心里却绷着一根弦。

　　进了花厅，酒菜已经摆好了。四个冷盘，八个热菜，还有一壶烫得正好的花雕。

　　“韦公公请坐，”索额图亲自给韦小宝斟酒，“今儿没外人，就咱们俩，好好喝一杯。”

　　韦小宝忙站起身：“索大人折煞下官了，下官自己来，自己来。”

　　索额图按着他坐下，笑道：“韦公公是皇上跟前的人，是粘杆处总管，是朝廷的栋梁。老夫给栋梁斟酒，有什么不可？”

　　韦小宝心里一凛。索额图这话，听着是夸，可里头的意思，深了。他是皇上跟前的人，是粘杆处总管，是朝廷的栋梁——这话是说，他韦小宝现在身份不一样了，是个人物了。可这“人物”两个字，是好是坏，就难说了。

　　“索大人说笑了，”韦小宝端起酒杯，“下官不过是皇上跟前跑腿的，哪敢称栋梁。要说栋梁，索大人才是朝廷的栋梁，是皇上的左膀右臂。”

　　索额图哈哈一笑，端起酒杯：“来，韦公公，老夫敬你一杯。祝贺韦公公旗开得胜，一举拿下鳌拜余孽，为朝廷除了一大害。”

　　韦小宝也端起酒杯，与索额图碰了碰，一饮而尽。酒是好酒，烫得正好，入口绵柔，可喝下去，却烧得心里慌。

　　“韦公公这次办差，办得漂亮，”索额图放下酒杯，夹了块水晶肴肉，放在韦小宝碟子里，“刘一舟和方怡，都是硬骨头，韦公公能撬开他们的嘴，问出沐王府余孽的下落，不容易。”

　　韦小宝心里咯噔一下。沐王府余孽的下落？他什么时候问出沐王府余孽的下落了？索额图这话，是试探，还是……

　　“索大人过奖了，”韦小宝放下筷子，叹了口气，“不瞒索大人，下官这次办差，办得是提心吊胆。刘一舟和方怡，确实是硬骨头，可再硬的骨头，也架不住大刑伺候。可他们招是招了，招出来的，却没什么大用。”

　　“哦？”索额图挑眉，“怎么说？”

　　韦小宝又叹了口气：“刘一舟招了，说他是云南人，早年确实在沐王府待过，可后来沐王府散了，他就投了鳌拜。至于沐王府余孽的下落，他说他不知道。方怡也招了，说她是沐剑声的师妹，是沐王府的护卫，可沐王府散了之后，她就和沐剑声失散了，这些年一直东躲西藏，也不知道沐剑声在哪儿。”

　　索额图盯着韦小宝，看了很久，忽然笑了：“韦公公，你这话，是真是假？”

　　韦小宝心里一紧，面上却不动声色：“索大人这话是什么意思？下官说的句句是实，若有半句虚言，天打雷劈。”

　　索额图又盯着他看了片刻，忽然哈哈大笑：“韦公公莫怪，老夫就是随口一问。来来来，吃菜吃菜。”

　　韦小宝心里那根弦绷得更紧了。索额图这老狐狸，果然是在试探。他刚才那话，是真是假，索额图根本不在乎。索额图在乎的，是他韦小宝的态度，是他韦小宝有没有说实话。

　　“索大人，”韦小宝又端起酒杯，“下官年轻，办差没经验，这次能拿下刘一舟和方怡，全靠索大人提点。这杯酒，下官敬您，谢谢索大人栽培。”

　　索额图端起酒杯，与韦小宝碰了碰，一饮而尽。放下酒杯，他盯着韦小宝，忽然道：“韦公公，老夫有句话，不知当讲不当讲。”

　　“索大人请讲。”

　　“韦公公是聪明人，”索额图慢慢道，“聪明人该知道，在朝为官，最重要的是什么。是忠心，是对皇上的忠心。可这忠心，得用在正地方。若是用错了地方，那就是祸不是福了。”

　　韦小宝心里雪亮。索额图这话，是在敲打他。让他别耍小聪明，让他老老实实当差，别动歪心思。

　　“索大人教诲的是，”韦小宝站起身，躬身道，“下官记住了。下官对皇上，忠心耿耿，绝无二心。往后办差，一定秉公执法，绝不徇私。”

　　索额图盯着他，看了很久，忽然又笑了：“韦公公言重了，坐下坐下。老夫就是随口一说，韦公公莫往心里去。来，吃菜，菜都凉了。”

　　这顿饭，吃了足足一个时辰。一个时辰里，索额图说了很多话，有的没的，真的假的，虚的实的。韦小宝也说了很多话，该说的，不该说的，能说的，不能说的。两人推杯换盏，你来我往，像是多年老友，可心里都清楚，这顿饭，吃的是试探，喝的是算计。

　　从索额图府上出来，天已经黑透了。韦小宝坐上轿子，轿帘一放下，脸上的笑就垮了。

　　“刀爷，”他在心里念叨，“这老狐狸，果然在试探我。”

　　「是试探，也是敲打，」刀爷道，「索额图是在告诉你，他知道你在耍花样，但他不说破。只要你乖乖的，别太过分，他就睁一只眼闭一只眼。可你要是过了线，他就不会客气了。」

　　韦小宝靠在轿厢里，揉了揉太阳穴。这顿饭，吃得累，比在粘杆处审三天犯人还累。索额图说的每一句话，都得琢磨，每一个字，都得掂量。说对了，是应该的。说错了，就是祸。

　　“刀爷，您说我今天答得怎么样？”

　　「答得不错，」刀爷道，「该装糊涂的时候装糊涂，该表忠心的时候表忠心。索额图试探，你就装傻。索额图敲打，你就表忠心。他抓不住你的把柄，就拿你没办法。」

　　韦小宝松了口气。是了，索额图抓不住他的把柄，就拿他没办法。刘一舟和方怡“死”了，案子结了，皇上满意了。索额图就算怀疑，也没证据。没证据，就只能敲打敲打，不能把他怎么样。

　　“可这老狐狸不会善罢甘休，”韦小宝又道，“他今天请我吃饭，明天说不定就请别人吃饭。他试探我，也会试探别人。粘杆处里，说不定有他的人。”

　　「肯定有，」刀爷道，「索额图是大学士，是康熙的心腹。他在朝中经营多年，门生故旧遍天下。粘杆处是新立的衙门，里头的人，难保没有他的耳目。你往后办事，得小心些。」

　　韦小宝在心里点头。是啊，粘杆处里，难保没有索额图的人。主事？还是哪个小太监？或是哪个杂役？都有可能。往后办事，得小心，再小心。

　　轿子到了粘杆处，韦小宝下轿，刚进大门，就看见主事等在院子里。

　　“公公，您回来了。”主事迎上来，脸上带着笑。

　　韦小宝看他一眼，心里忽然一动。主事是索额图的人么？难说。主事是粘杆处的老人，是康熙亲自点的将。可索额图是大学士，是康熙的心腹，他要往粘杆处安插个人，太容易了。

　　“嗯，”韦小宝不动声色，“有事？”

　　“没什么大事，”主事躬身道，“就是今天宫里来人了，说皇上看了折子，很满意。赏了粘杆处上下三个月的俸禄，还赏了公公一柄玉如意。”

　　韦小宝心里一松。康熙满意了，这就好。康熙满意了，索额图就算有疑心，也不敢轻易动他。

　　“玉如意呢？”

　　“在书房，奴才已经收好了。”

　　韦小宝点点头，往书房走。主事跟在后面，欲言又止。

　　“还有事？”韦小宝问。

　　主事左右看看，压低声音：“公公，今儿索大人请您吃饭，都说什么了？”

　　韦小宝心里冷笑。果然，主事是索额图的人。他面上却笑：“没什么，就是喝喝酒，吃吃饭。索大人夸我差事办得好，还说要向皇上给我请功呢。”

　　主事眼睛一亮：“真的？那可要恭喜公公了！”

　　“恭喜什么，”韦小宝摆摆手，“都是为皇上办差，办好了是应该的。对了，刘一舟和方怡的尸首，处理干净了么？”

　　“处理干净了，”主事忙道，“按您的吩咐，脸划烂了，泼了石灰水，扔乱葬岗了。奴才亲自看着处理的，保证没人认得出。”

　　“嗯，”韦小宝点头，“办得好。这阵子辛苦你了，回头去账房支十两银子，算我赏你的。”

　　主事连连躬身：“谢谢公公！谢谢公公！”

　　韦小宝摆摆手，进了书房。书房里，桌上摆着一柄玉如意，通体碧绿，雕工精细，一看就是宫里出来的好东西。他拿起玉如意，掂了掂，又放下。

　　康熙赏的，是奖赏，也是敲打。奖赏他差事办得好，敲打他别得意忘形。这玉如意，是告诉他，他韦小宝的一切，都是皇上给的。皇上能给，也能收。

　　“刀爷，”他在心里念叨，“这玉如意，是福是祸？”

　　「是福也是祸，」刀爷道，「皇上赏你，是告诉你，他满意你的差事。可这赏赐，也是枷锁。你收了这玉如意，从今往后，你就是皇上的人了。皇上让你往东，你不能往西。皇上让你打狗，你不能撵鸡。」

　　韦小宝懂了。这玉如意，是赏赐，也是枷锁。他收了，就是皇上的人了。往后，他得听皇上的，皇上让他干什么，他就得干什么。不能有二心，不能有异志。

　　“我本来也没想有二心，”韦小宝在心里说，“我就想好好当差，好好活着。”

　　「那就好好当差，好好活着，」刀爷道，「韦小宝，你现在是粘杆处总管，是皇上跟前的人。好好当差，皇上不会亏待你。可你要是动了歪心思，这玉如意，就能要你的命。」

　　韦小宝不说话了。他盯着那柄玉如意，看了很久。玉如意在烛光下泛着温润的光，好看，可真沉。沉得他手都酸了。

　　他放下玉如意，走到窗边，推开窗。外头天黑了，星星点点的。风吹进来，凉飕飕的。

　　“刀爷，”他在心里念叨，“我这步棋，走对了么？”

　　「走对了，」刀爷道，「韦小宝，你这步棋走得险，可走对了。康熙满意，索额图试探不出什么，刘一舟和方怡活了，沐剑屏没事。这出戏，你唱赢了。」

　　韦小宝笑了。是啊，这出戏，他唱赢了。唱得康熙满意，唱得索额图试探不出什么，唱得刘一舟和方怡活了，唱得沐剑屏没事。这出戏，他唱赢了。

　　可这赢，是真赢么？他不知道。他只知道，从今往后，他得更小心，更谨慎。索额图在盯着他，康熙在盯着他，满朝文武都在盯着他。他一步走错，就是万丈深渊。

　　“刀爷，”他又问，“往后呢？往后怎么办？”

　　「往后？」刀爷笑了，「韦小宝，这出戏唱完了，还有下一出。你是粘杆处总管，是皇上的耳目。往后，你要查的案子多了去了，要唱的好戏多了去了。你慢慢唱，慢慢走。唱好了，你是角儿。唱砸了，你就是鬼。」

　　韦小宝不说话了。他看着窗外，看了很久。外头天黑了，星星点点的。风吹进来，凉飕飕的。

　　是了，这出戏唱完了，还有下一出。他是粘杆处总管，是皇上的耳目。往后，他要查的案子多了去了，要唱的好戏多了去了。他得唱，唱到底。

　　唱到死，唱到赢。

　　反正，他已经没有退路了。