chap.4

晨雾如轻纱般笼罩着山麓的小村庄，木质房屋的轮廓在雾气中若隐若现，几声零星的鸡鸣犬吠划破了清晨的寂静。

泉镜花站在村外不远处的一棵老榉树后，如同融入了树皮的阴影，一动不动地观察着。

她的目光扫过泥泞的道路、简陋的屋舍、早起劳作村民脸上疲惫而朴实的神情。

这里弥漫着一种与横滨截然不同的气息——贫穷、闭塞，但却有一种脆弱的、属于日常生活的平静。

这种平静让她感到陌生，甚至有些不适。

在她的世界里，平静往往意味着风暴前夕的假象。

她能闻到空气中混杂着柴火、泥土、牲畜和一种淡淡的……恐惧的味道。

很微弱，但确实存在，像是一层薄薄的油污，漂浮在村庄的空气里。

是因为鬼的存在吗？还是这个时代本身就充满了苦难？

她的破旧和服和与本地人格格不入的精致面容太过显眼。她需要伪装。

镜花耐心地等待着。

机会在一个小时后出现。

一个看起来和她年纪相仿的女孩，穿着打补丁但干净的麻布衣服，挎着一个篮子，怯生生地走出村子，似乎是想到林边采集些山菜或柴火。

女孩低着头，脚步匆匆，带着一种习惯性的谨慎。

镜花无声地跟上。

在女孩深入林间，远离村庄视线的一处僻静角落，镜花如同鬼魅般出现在她面前。

女孩吓得猛地后退一步，差点叫出声，篮子脱手掉落，却被一只冰冷而迅速的手稳稳接住。

“别出声。”镜花的声音清冷，没有威胁，也没有情绪，却带着一种不容置疑的力量。

她深紫色的眼眸看着女孩，里面没有任何恶意，只有一种近乎空洞的平静。

女孩惊恐地看着她，身体微微发抖。

眼前这个少女虽然衣衫破损，但容貌极其美丽，气质却冷得像山里的泉水，尤其是她身边还悬浮着一把散发着幽幽蓝光的短刀，这绝非寻常人物。

“衣服，”镜花指了指女孩身上的衣物，又指了指自己破败的和服，“交换。”

她从和服内衬一个隐藏极深、尚且完好的口袋里，取出了一样东西——一小块在横滨很常见的、包装精美的硬糖。

这是她某次任务后，侦探社的谷崎直美塞给她的，她一直没吃。

在这个时代，在这个偏僻的村庄，这东西的价值远超一件粗布衣服。

女孩的目光被那从未见过的、闪着漂亮光泽的糖果吸引，恐惧中混入了一丝好奇和渴望。

镜花将糖递过去，同时伸出手。动作干脆，没有商量的余地。

女孩犹豫了一下，看了看糖果，又看了看镜花身边那柄诡异的刀，最终对糖果的渴望和潜在的恐惧占了上风。

她颤抖着脱下外衣和袴裙，换上了镜花那件虽然破旧但材质明显好得多的和服外套。整个过程在沉默中进行，只有树叶的沙沙声。

换好衣服后，镜花将篮子还给女孩，低声用刚刚听来的、略带生硬的当地腔调说：“不要告诉任何人见过我。”

女孩抓紧了糖果和篮子，用力点了点头，飞快地跑回了村子的方向，一次也没敢回头。

镜花穿上那身粗布衣服，大小还算合适，虽然粗糙的布料摩擦着皮肤，却提供了完美的伪装。

她将头发用扯下的布条随意束起，弄得稍微凌乱些，脸上也轻轻抹上一点泥灰。现在，她看起来就像一个稍显苍白、沉默寡言的贫苦村女了。

她小心翼翼地将夜叉白雪用一块破布缠绕起来，背在身后，看起来像是一捆奇怪的行李或工具。做完这一切，她才朝着村子走去。

她走得很慢，学着刚才那女孩的样子微微低着头，但眼角的余光却如同最精密的仪器，扫描着一切信息：村民们的交谈片段、房屋的样式、晾晒的农作物、门口悬挂的注连绳或破魔矢、空气中残留的气味……

她听到了一些压低的、充满忧虑的交谈。

“晚上绝对不能出门啊……”

“是山神大人发怒了吗……”

“听说邻村又有人失踪了……”

“祈求鬼杀队的大人们快点来吧……”

“鬼杀队”……这个词再次出现。看来他们确实是应对“鬼”的专业组织，并且会应村民的请求而来。

她在村子中央的一处手水舍边停下，假装取水，实则倾听。几个老妇人正在旁边忧心忡忡地交谈，语气里充满了敬畏和不安。

“我家男人说，昨晚守夜时，西边公共墓地那边传来了奇怪的声音……像是……在啃嚼什么东西……”

“太可怕了……请不要再发生更多不幸了……”

“已经送去请愿书了，鬼杀队的大人应该快来了吧……”

西边的公共墓地……奇怪的声音……

镜花默默记下。

她需要食物。

她看到村口有一家很小的杂货铺，兼卖些简单的吃食，一个老人正在店头打盹。

她走过去，从口袋里摸出最后一样来自横滨的东西——一个金属的、造型奇特的钮扣。

她将钮扣放在木质的柜台上。

老人睁开眼，疑惑地看着钮扣，又看看这个面生的、穿着本地衣服却气质迥异的少女。

“吃的。”镜花言简意赅。

老人拿起钮扣，掂量了一下，金属的质感和奇特的形状让他觉得这或许是什么稀罕玩意。“……两个饭团。”他嘟囔着，从柜台下拿出两个用竹皮包着的冷饭团。

镜花接过饭团，微微颔首，转身离开。老人看着她的背影，摇了摇头，将钮扣收进了抽屉。

镜花走到村子边缘一个无人注意的稻草垛后，迅速而安静地吃掉了饭团。食物缓解了胃部的空虚感，让她思维更加清晰。

白天，村庄是安全的。但恐惧存在于每个人的心里，并且指向西边的公共墓地。

夜幕很快降临。

村民们早早关门闭户，门窗紧锁，原本就昏暗的村庄彻底陷入一片死寂，只有风声在呜咽作响。

镜花如同一片羽毛，悄无声息地离开了村庄，向着西边公共墓地的方向潜行而去。

夜叉白雪被她握在手中，破布已然取下，幽蓝的刀光在黑暗中如同一点冰冷的星辰。

她不是鬼杀队，没有守护村庄的义务。

但乱步先生说过，要收集情报，尤其是关于鬼的。 而情报，往往存在于危险发生的地方。

今夜，西边墓地，就是她的目标。她要去亲眼确认，这个世界的“鬼”的行为模式、弱点，以及……它们是否与让她来到此地的空间异常有关。

这不是为了救人，而是为了她自己能更好地……在这个危险的世界生存下去。

冰冷的月光照在墓碑上，投下长长的、扭曲的影子，空气中开始弥漫起一股若有若无的……腐臭味。