第十一章 暗流与旧痕

第十一章 暗流与旧痕

钢琴课开始了。老师是一位四十余岁、从教会学校请来的女先生，姓秦，气质温婉，教法耐心。她并不深究苏婉清的琴艺基础，只从最基本的识谱和指法教起，仿佛面对的真是个对音乐一窍不通的初学者。每周两次，每次一个时辰，在客室里进行。琴声时而断续，时而流畅，逐渐有了简单的旋律。

苏婉清学得认真，却也仅止于“认真”。她将学琴当作周嬷嬷教导的礼仪课程一样对待，完成功课，不出差错，不多问，也不投入多余的情感。指尖流淌出的《小星星变奏曲》或《致爱丽丝》片段，精准无误，却像精心复刻的工笔画，缺少灵魂的震颤。

秦先生偶尔会感叹：“苏小姐指法进步很快，只是……音乐终归是心之声。” 苏婉清只是垂眸，轻轻答一声：“是，先生。” 再无他言。

琴键是冷的，琴声是按要求发出的，她的心，似乎也一并封存在了那层日渐娴熟的技巧之下。

与此同时，账目的学习进入了更深的层面。周嬷嬷开始让她接触一些“特殊”的账目——不是明账，也非真正的暗账，而是介于两者之间、记录着一些“非常规”支出的流水。名目隐晦，“交际应酬”、“特别津贴”、“疏通关节”……数额不小，去向模糊。周嬷嬷点到即止，只说这些是“必要的开销”，让她“心中有数即可，不必深究来源去处”。

苏婉清看着那些含糊的条目和数字，像看着水面下隐约游动的、形状不明的阴影。她知道，自己触碰到了霍家这艘大船水下更深的、附着着的藤壶与暗礁。这些数字背后，可能是贿赂，可能是封口费，也可能是更黑暗的交易。她沉默地记录，分析着支出的频率、对象（虽然常常只有代号或化名）、与某些外部事件（如某条政策变动、某个关键人物调动）的微妙关联。

她像一个在黑暗中描摹怪兽轮廓的盲人，只能凭借指尖触碰到的冰冷鳞片，去想象那庞然大物的全貌，以及它呼吸时带来的腥风。

霍霆钧对她学习进度的“检验”，也开始变得……意味深长。

他不再只是听她复述账目疑点，而是会提出假设性的问题。

“如果，负责西三码头仓库的王管事，报上来的损耗率连续三个月异常偏高，而你查账发现，同期有一家新注册的‘顺发货栈’，专做旧麻袋翻新和破损箱体修补生意，生意好得离奇，主顾却不多。你会怎么想？” 他靠在书房的椅背上，手里把玩着一枚象牙棋子，目光却锁着她。

苏婉清站在书案前，略一思索：“损耗异常，可能涉及监守自盗，将尚可用的货物报损，暗中倒卖。那家‘顺发货栈’可能是销赃或洗钱的渠道之一。应先不动声色，核对王管事报损货物的具体品类、批次与‘顺发货栈’收购或处理的物资是否吻合，同时查清货栈背后的东家与王管事有无关联。证据确凿后，再行处置。”

“处置？”霍霆钧挑眉，“如何处置？”

“若证据确凿，王管事需按规矩严惩，以儆效尤。‘顺发货栈’若仅是销赃，可查封究办；若背后牵涉更深……”她停顿了一下，“则需斟酌，是顺藤摸瓜，还是敲山震虎。”

霍霆钧不置可否，又问：“若发现牵涉到某位与霍家合作多年、颇有势力的本地乡绅呢？动了他，可能会影响其他几条货源的稳定。”

苏婉清沉默了片刻。“那要看，是乡绅本人指使，还是其手下人或亲属借其名头行事。也要看，是偶一为之，还是已成痼疾。更要看，因此造成的损失与‘稳定’带来的利益，孰轻孰重。”她抬起眼，目光清冽，“但有一条，若开了纵容的口子，损耗的便不只是货物，更是规矩和人心。长远看，得不偿失。”

霍霆钧看着她，良久，将手中的棋子“啪”一声按在棋盘上。“说得容易。”他语气平淡，“人心、利益、规矩，搅在一起，就是一团乱麻。快刀斩乱麻痛快，但麻断了，也可能缠住自己的手。”

他站起身，走到窗边，背对着她。“有时候，维持表面的平衡，比追求彻底的清白更重要。尤其是在这个……人人身上都不那么干净的年头。”

苏婉清听出了他话里的意思。他在告诉她现实的残酷与灰色的地带，也在试探她的“弹性”。是坚持非黑即白的“规矩”，还是能接受并运用这种灰色的“平衡”？

她没有反驳，只是轻声应道：“婉清明白了。”

明白，不代表认同。但她学会了，将不认同藏在更深的地方。

日子在琴声、账目与这种越来越复杂的思维博弈中滑过。苏婉清感觉自己像一棵被强行移栽到奇特土壤里的植物，一边拼命向下扎根，汲取着养分（知识、信息、对规则的理解），一边又被这土壤中混杂的毒素（阴暗的交易、权力的算计、灰色的道德）不断侵蚀，扭曲着生长的方向。

她与霍霆钧之间，维持着一种越发奇特的关系。他像是她的“师长”，传授着冰冷世故的学问；又像是她的“主人”，掌控着她的一切；偶尔，在钢琴课后的黄昏，或讨论完某个棘手账目问题的间隙，那层坚硬的外壳会短暂地裂开一道缝隙，露出底下某种近乎……平和，甚至称得上“交流”的东西。但很快，缝隙又会弥合，恢复成公事公办的疏离。

这种反复，让苏婉清更加难以捉摸他的真实意图，也更加警惕。

打破这种微妙平衡的，是一封意外的来信。

信是通过周嬷嬷转交的，信封普通，字迹娟秀熟悉——是她母亲王氏的笔迹。

苏婉清接过信时，手指几不可察地抖了一下。自从被带回这所公馆，除了父亲那次意图明显的“接回小住”试探，苏家再无任何音讯传来，仿佛她这个女儿已经彻底被家族割舍，或者，被默认为成了霍家牢笼里的一部分。

她回到房间，关上门，才拆开信。信不长，母亲的字迹有些虚浮，话语间充满了小心翼翼的关切与难以掩饰的忧愁。问候她的身体，嘱咐她“谨言慎行，顺应少帅”，又说家中一切安好，勿念。但在信的末尾，母亲欲言又止地提了一句：“近日你父亲为盐引之事颇为烦忧，旧疾似有复发之兆，望你若有暇，能在少帅面前略提一二，或可缓颊……”

盐引？苏婉清的心沉了下去。她知道盐业一直是官府严控的暴利行当，苏家虽有涉足，但份额不大，历来小心谨慎。父亲为此“烦忧”至“旧疾复发”，恐怕不是小事。母亲这封信，表面是家书，实则是一封委婉的求救信，希望她能利用在霍霆钧身边的“便利”，为苏家说情或疏通。

她捏着信纸，指尖冰凉。母亲并不知道她在这里的真实处境，还以为她真的成了能吹“枕边风”的宠妾或准夫人。这封信，像一把钝刀子，割开了她一直试图忽视的现实——她与苏家，血脉的牵连无法真正斩断。父亲的野心与困境，母亲的忧惧与期盼，依旧如同无形的丝线，缠绕在她身上，试图将她拉回那个以家族利益为纲的网中。

而霍霆钧……他会不知道这封信吗？周嬷嬷转交，是否经过他的默许？这会不会又是他的一次试探，看她会如何对待娘家的求助？是利用，还是撇清？是心存恻隐，还是冷静权衡？

她将信纸凑近烛台，火苗窜起，迅速吞噬了单薄的纸张，化作一小团灰烬，飘落在地。

她不能回应。至少不能以母亲期望的方式回应。任何为苏家求情的举动，在霍霆钧眼中，都可能成为她“心有旁骛”、“家族利益至上”的把柄，甚至会让他利用这一点，更紧地钳制她和苏家。

但……真的能完全置之不理吗？父亲若真的出事，母亲……她闭上眼，压下心头翻涌的复杂情绪。

晚饭时，霍霆钧似乎比平日沉默。饭后，他没有去书房，反而示意苏婉清随他去小客厅。

客厅里没有开主灯，只亮着壁炉上方的一盏小壁灯，光线昏暗。霍霆钧在沙发上坐下，指了指对面的位置。

苏婉清坐下，心中警铃微作。

霍霆钧没有绕圈子，直接开口，声音在昏暗的光线里显得有些低沉：“今天收到你母亲的信了？”

果然。苏婉清放在膝上的手微微收紧。“是。”

“说了什么？”他问，语气平淡得像在问天气。

“母亲问候我的身体，嘱咐我听话。”苏婉清略去了后半部分，声音平稳。

“就这些？”霍霆钧抬眼，目光在昏暗中锐利如鹰隼，“苏家最近在盐引上碰到了点麻烦，你父亲急得跳脚，你母亲就没提一句？”

苏婉清的心猛地一跳。他果然什么都知道。她抬起眼，迎上他的目光。“母亲……在信末略提了一句，说父亲为此烦忧。”

“你怎么想？”他身体微微前倾，手肘撑在膝盖上，形成一个压迫的姿态，“想帮苏家？”

这是一个直接而危险的问题。

苏婉清沉默了片刻，缓缓摇头。“盐引之事，牵涉官商，规矩森严。父亲若有疏失，自有法度。若无疏失，清者自清。婉清身在内宅，不懂外事，更不该妄言干涉。”

她将自己撇得干干净净，既未表现出对父亲的担忧（以免被拿捏），也未显出对家族困境的漠然（以免显得冷酷），而是抬出了一个无可指摘的“规矩”和“本分”。

霍霆钧盯着她看了好一会儿，忽地低笑一声，笑声里却没什么温度。“苏婉清，你真是越来越会说话了。”他靠回沙发背，目光投向壁炉里并未点燃的冰冷炭堆，“可惜，这世上的事，不是光靠‘规矩’和‘本分’就能解决的。”

他顿了顿，语气莫测：“苏鸿煊这次，是被人下了套。对手来头不小，胃口也大，想一口吞掉苏家手里那点盐引份额，顺便……把苏家彻底挤出局。”

苏婉清呼吸一滞。父亲竟是被人设计？对手是谁？霍霆钧为何知道得如此清楚？

“想知道是谁？”霍霆钧像是看穿了她的心思，嘴角勾起一抹没什么笑意的弧度，“说起来，跟你还有点关系。”

苏婉清愕然抬眸。

“林世昌。”霍霆钧吐出这个名字，观察着她的反应，“记得吗？你父亲原本中意的女婿人选，林家的独子。”

林世昌！那个在她与霍家定亲前，曾频繁往来苏家、对她表露过好感的林家少爷？林家也是盐商，实力与苏家相仿，甚至略逊一筹，竟有如此手段和野心？

“很意外？”霍霆钧看着她眼中闪过的惊诧，语气带着一丝玩味，“你觉得他温文尔雅，是个翩翩君子？可惜，生意场上，最要提防的，就是这种表面无害的‘君子’。他盯上苏家的盐引不是一天两天了，这次不过是找到了机会，下了死手。”

他站起身，走到酒柜前，给自己倒了小半杯威士忌，琥珀色的液体在昏暗光线下晃动。“你父亲求到我这里来了，姿态放得很低。”他抿了一口酒，转过身，倚着酒柜，“你说，我该不该管？”

问题抛了回来，比刚才更加凶险。管，意味着霍霆钧要出手干预，必然要付出代价或承担风险，苏家将欠下更大的人情，而她，作为纽带，将被更深地绑定。不管，苏家可能就此败落，母亲将无依无靠……而霍霆钧冷眼旁观的姿态，也会让她彻底看清自己（以及苏家）在他心中的分量。

苏婉清感到一阵冰冷的窒息感。她像被放在两面逐渐合拢的墙壁之间，无论朝向哪边，都可能被碾碎。

她看着霍霆钧在昏暗光线中模糊又清晰的面容，看着他那双深不见底、仿佛能吞噬一切情绪的眼睛。

许久，她听见自己的声音，干涩，却异常清晰：

“少帅行事，自有考量。苏家是生是死，是父亲选择与林世昌周旋时，就该预见的结果。婉清既入霍家门，便是霍家人。外间风雨，与内宅妇人无关。”

她再次，斩断了与苏家的关联，至少在口头上。将决定权，完全交还给他，也彻底表明了自己的立场——她站在“霍家”这边，至少，站在他允许她站立的这一小片方寸之地。

霍霆钧端着酒杯，静静地看着她。壁灯的光晕在他脸上投下深深的阴影。

然后，他慢慢喝光了杯中的酒，将空杯轻轻放在酒柜上。

“很好。”他说，语气听不出喜怒，“记住你今天说的话。”

他走到她面前，停下。居高临下地看着她。

“苏婉清，你比我想象的，还要狠心。”

他伸出手，指尖掠过她冰凉的脸颊，动作很轻，却带着一种评估货物般的意味。

“不过，”他收回手，转身向门口走去，声音飘散在昏暗的空气里，“有时候，狠心，才能活下去。”

门开了，又关上。

客厅里只剩下苏婉清一个人，和满室昏沉的光线，以及空气里残留的、一丝淡淡的威士忌酒气。

她依旧保持着端坐的姿势，背脊挺得笔直，只有垂在身侧、掩在袖中的手，紧紧攥成了拳，指甲深深陷入掌心，带来尖锐清晰的痛楚。

母亲忧惧的面容，父亲可能焦头烂额的景象，林家那张温文尔雅却暗藏毒牙的脸……还有霍霆钧最后那句“狠心才能活下去”，像冰冷的潮水，一波一波冲击着她摇摇欲坠的心防。

她知道，从这一刻起，有些事情，再也回不去了。

无论是对苏家，还是对她自己。

窗外的夜色，浓重如化不开的墨，沉沉地压了下来。