一、归巢的暖流
瑶琳拖着依旧有些酸软的身体，踏着雷震院特有的、泛着微光的石阶回到住处时，天色已近黄昏。暮色中的学府笼罩着一层紫金色的霞光，与尚未完全停歇的远山雷声交织，竟有种惊心动魄后的宁静。
她刚走到听澜苑附近的小径，几道身影便如疾风般从不同方向冲了过来。
“琳琳！”宇文灵第一个扑上来，紧紧抱住她，声音带着哭腔，“你吓死我了！我们听说你接了采集任务一直没回，正要去找……你脸色怎么这么白？受伤了？！” 她的小手急切地在瑶琳身上摸索着。
楼婧紧随其后，豪爽的眉宇间满是担忧和未散的怒气：“哪个不长眼的敢算计你？告诉姐姐，我现在就去把她们揪出来揍一顿！” 她一眼就看到瑶琳手臂和后背衣物在岩壁摩擦出的破损与血迹。
孟榆没有说话，只是迅速上前，握住瑶琳的手腕，温和纯净的木属性灵力探入，仔细检查她的内息和伤势，秀气的眉头渐渐蹙起：“灵力消耗过度，脏腑有些许震荡，外伤多处……先别动。” 她立刻从随身的药囊中取出几株泛着柔和绿光的草药，指尖轻碾，化为精纯的药力，缓缓渡入瑶琳体内。
焱蓟在一旁急得抓耳挠腮：“瑶琳姐，谁干的？是不是雷震院那些瞧不起人的家伙？我哥和歧哥已经去打听了！”
正说着，宇文歧和炎阚并肩快步走来。宇文歧向来沉静的脸上此刻笼罩着一层寒霜，见到瑶琳虽狼狈却还算完整地站着，眼中厉色稍缓，但语气依旧紧绷：“怎么回事？执事堂记录的任务路线与你们实际行进路线严重不符。司槿楠刚刚传讯，说已处理了妖兽和始作俑者，具体经过？”
炎阚沉稳地补充：“我们查过，与你同行的两名水族女弟子，背景有些问题，与院内几个对你不满的世家子弟走动甚密。此事绝非偶然。”
越珞不知何时也默默站在了人群外围，手中佛珠轻捻，目光落在瑶琳身上，虽无言语，但那平静的注视里也带着一丝关切。
被朋友们团团围住，感受着他们毫不掩饰的焦急、愤怒与心疼，瑶琳一路上强撑的镇定和劫后余生的冰冷后怕，在这一刻终于土崩瓦解。鼻尖一酸，眼眶瞬间就红了，泪水不受控制地涌了出来。
“我……我没事……”她哽咽着，想扯出一个笑容，却比哭还难看，“就是……就是差点被雷霆豹……是司槿楠……他救了我……”
看到她落泪，宇文灵立刻也跟着哭起来，紧紧抱着她不放。楼婧拍着她的背，声音也软了下来：“好了好了，回来就好，回来就好！看谁以后还敢欺负你！” 孟榆轻轻擦去她脸上的泪痕和污迹，动作温柔。宇文歧和炎阚对视一眼，眼底寒意更深，但面对哭泣的瑶琳，也只能先将怒火压下。
那一刻，瑶琳觉得自己仿佛一只历经风雨终于归巢的雏鸟，被温暖坚实的羽翼紧紧包围。在雷震院遭遇的冷眼、排挤，山谷中的绝望恐惧，似乎都被这群伙伴炽热的情谊所融化、驱散。她伸出双臂，回抱住宇文灵和楼婧，将脸埋在她们肩头，泪水更加汹涌，却是释然与感动的泪水。
二、温馨的日常与暗处的守护
接下来的几日，瑶琳几乎被伙伴们“强制”休养。孟榆每日定时为她调理内息，搭配药膳；宇文灵变着法逗她开心，搜罗各种新奇的小玩意给她解闷；楼婧更是以“压惊”为由，硬拉着她去了一趟雷震院山下的集市，豪气地买了一大堆据说能安神、好看又没什么实际用处的零碎物件，塞满了瑶琳的房间。
学府内很快公布了处理结果：那两名蓄意谋害同窗的女弟子被废去修为，逐出雷震院，永不录用。其背后的指使者——几名来自其他家族、对瑶琳破格入院不满且多次出言不逊的学子，也受到了严厉惩戒，或被罚闭关思过，或被取消某些优待。雷震院以此事重申了院规森严，同窗相残绝不容忍。一时间，针对瑶琳的明面非议几乎销声匿迹。
日常恢复了表面上的平静，但小团体内部的氛围却更加紧密温馨。
焱蓟似乎找到了新的乐趣——捉弄总是一脸平静、惜字如金的越珞。他有时会偷偷在越珞打坐的蒲团下放一枚加热的小石子，结果越珞纹丝不动，那石子却因他精纯的金系灵力反震而变得滚烫，反倒烫了焱蓟自己的手；有时他会模仿越珞念经的样子，结果被宇文歧一个眼神制止，自己却因为扮鬼脸太用力差点抽筋，惹得众人哄笑。越珞对此通常毫无反应，偶尔被闹得狠了，也只是抬眼淡淡看焱蓟一下，那古井无波的眼神反而让焱蓟自己先讪讪起来。
楼婧依旧热衷于带瑶琳“见识世面”，虽然瑶琳对买东西兴趣不大，但很喜欢看楼婧与摊主砍价时那精明又豪爽的样子，也喜欢集市上弥漫的、与学院清修不同的鲜活烟火气。
孟榆的笔记成了瑶琳的“法宝”。她总是能将复杂难懂的雷系理论或五行生克关系，用清晰易懂的图表和注解整理出来，甚至贴心地在瑶琳可能困惑的地方标上提示。瑶琳的课业能迅速跟上，孟榆功不可没。
训练场上，经常能看到宇文歧和炎阚切磋的身影。水与火，本是相克，但两人的对战却并非简单的属性对抗。宇文歧的水灵绵长灵动，善于以柔克刚，寻找破绽；炎阚的火势沉稳暴烈，讲究以力破巧，正面碾压。他们的对战往往精彩纷呈，吸引不少人旁观，也在一次次交锋中增进着对彼此属性特点的理解与尊重。
宇文灵则是团队里永远的小太阳和“惊喜制造机”。她可能某天突然从厨房“借”来一堆材料，为大家做出一顿味道奇特但充满心意的点心；可能不知道从哪里搞来几张稀有的幻戏门票，拉着大家去看；也可能只是采了一把野花，精心编成花环戴在每个人头上，驱散修行的枯燥。
至于司槿楠……他的出现模式，有了微妙的变化。
夜晚，他依旧会“准时”出现在瑶琳窗外的老地方，毒舌依旧，指点依旧，仿佛山谷那夜的生死危机不曾发生。但瑶琳能感觉到，他停留的时间更长了，有时甚至只是沉默地坐在那里，望着远处的雷云，直到她完成当日修习准备休息，他才无声离去。
而更明显的改变是在白天。他开始偶尔、看似随意地出现在瑶琳常去的公共修炼场、藏书阁偏角，甚至在她与宇文灵等人小聚的亭台附近。他从不主动加入，总是隔着一段距离，或倚柱，或抱臂而立，一副“本少主只是路过”的倨傲模样。
但每当瑶琳在修炼中遇到难题，下意识蹙眉时，往往不等她求助，一道精准的、带着轻微电击感的灵力传音就会直接在她脑海中响起，粗暴地点出关键，或者一个简化版的雷系模型会凭空在她面前闪烁一下。当她与伙伴们讨论某个术法配合，思路卡住时，他也可能冷不丁从旁边经过，丢下一句：“水墙左旋三分，火矢右偏一寸，笨蛋。” 然后不等众人反应，已飘然远去。
他依旧摆着那副雷族少主、元丹境天才居高临下的架子，称呼也还是“木鱼”，但那种若有若无的关注和及时的（尽管方式别扭）援手，却比任何直白的关怀都更让瑶琳心头微暖，也让她那些朋友们从最初的惊讶，到后来心照不宣地交换眼神。
瑶琳自己也不明白，为什么那个讨厌的家伙在身边时，自己反而更容易静下心来，甚至修炼效率都隐隐有所提升。她依旧会回嘴，依旧不服气，但心底某个角落，已经默认了这种白天黑夜、明暗交织的“陪伴”。
三、测试的阴影
时光飞逝，转眼间，九人在雷震院的进修已过去三分之一。按照惯例，学府将举行一次中期测试，既检验学子们的进境，也作为后续资源分配和重点培养的参考。
测试内容很快公布：分为个人实力评测，团队协作测试，和实力对决三部分。
个人评测在“测灵台”进行，考核灵力强度、控制精度、术法掌握及实战反应。团队试炼则更加复杂——将学子们随机分组，送入一处模拟多种环境的“幻雷秘境”，需要在规定时间内合作完成指定任务，并应对秘境中随机生成的挑战与“敌对”幻象。
测试成绩，不仅关乎个人在雷震院的脸面与评价，更可能影响未来能否获得进入更高层次秘境或得到名师指点的机会。一时间，整个雷震院都笼罩在一种紧张的备战氛围中。
瑶琳和她的朋友们自然也严阵以待。他们虽然私下感情甚笃，但测试中很可能会被分到不同组，成为暂时的竞争对手。于是，在测试前的最后几天，九人反而更多地聚在一起，不是互相刺探，而是无私地分享各自的修炼心得、分析可能遇到的秘境环境、探讨不同属性在团队中的最佳配合方式。
司槿楠破天荒地参加了两次这样的聚会，虽然大部分时间只是抱臂靠在墙边听着，偶尔毒舌地指出某个战术构想中的致命漏洞，但提出的建议往往一针见血，让众人获益匪浅。他甚至默许了宇文灵将他算进“我们九人”之中。
测试前夜，瑶琳独自在静室中做最后调整。窗外月色朦胧，远处山巅的雷光也似乎比平日安静了些。
她抚摸着胸前的“瑶”字玉牌，想起婆婆，想起沧澜灵枢的云澈叔叔，想起这一年来经历的种种——冷眼、友情、危机、守护、还有那个别扭却坚实的陪伴。
“我不会输。”她对自己轻声说，眼眸在黑暗中闪烁着坚定而清澈的光，“为了婆婆，为了朋友们，也为了……不辜负那些期待和守护。”
她不知道的是，在她静室的屋顶，一道深紫色的身影同样沐浴在月光下，遥望着秘境方向，指尖无意识地把玩着一缕跳跃的电光，低声自语：
“幻雷秘境……‘木鱼’，可别真被那些幻象吓得敲不出声啊。不然……” 他顿了顿，嘴角勾起一抹极淡的、连自己都未曾察觉的弧度，“本少主可是会笑话你一整年的。”
雷震院的中期测试，即将拉开帷幕。等待这九位少年少女的，将不仅是实力的检验，更是默契、智慧与信任的试炼。而在那变幻莫测的秘境之中，新的挑战、新的成长，以及或许更深层次的情感萌芽，都将在雷霆的见证下，悄然发生。
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