楔子

少时与友人从洛阳赶往瓜州，缘由已忘。瓜州地大却又贫瘠，杳无水草，却流传着千里之外生有昆山之玉的传说。昆山之玉是不可多得的稀罕之物，遂又同友人共赴昆仑。可惜此去徒费我们二人苦心，未有见那物的真容，却偶救一人。十年去罢，日月如梭，当日无心之举，竟也可成为如今翻天覆地的根流。我如今也终有了闲暇功夫，做此一文，可供大家解乏，也好让我再忆这半生身边所发生的奇闻异事。

大地雄浑莽苍，从远望去，有两个及弱冠之年的青年人身穿一青一篮骑马奔腾着，如两束羽箭穿梭在瀚海间，所及之处暴土狼烟。

穿青衣的名唤颜介圭，另一个便是我，任平生。[我原字平升，可惜科举久不能中，父亲遂改了我的字。可见我诚不会念书，尤其是那《四书》、《五经》。因此与明经科无缘。至于博学弘词科，我乃无才之辈，段不敢妄想。友人介圭则不同，如今这十几载过去，官已至中书舍人。]

洛阳至瓜州这一程，路远艰辛，好在当年我们二人正值盛年。等父亲嘱咐好的事情办妥当后，新的一程便接续上来。万事也连成了一片。

“好一个昆山之玉。若是能在昆仑见到，此生便不用凭那科举来博个封妻荫子了。可谓一玉到手，万物皆有。”任平生窝在塌上，手里的珠串被他扭成了好几节。他的目光从临街的窗飘向到远方。

半晌无声。

“此去多半无果。若当真如此好找，这昆山之玉便就不是什么稀罕物了。”说罢，颜介圭将杏皮茶送入口中。像是下了什么决心似的。

二人陷入沉默，一来前去路远又已逢暮秋，夜里只会愈发冻人，若再染上伤寒，恐怕在这偏僻之境性命难保；二来确如介圭所说，昆山之玉本就是难求的宝物，此程多以无果而终。

可自从听见“昆山之玉”这四个字，他们的心就不得安宁了。弥日、彻夜的澎湃鼓动着。

总该有个万一。万一寻出了这昆山之玉，那就不虚此行了。甚至不虚行了。

遂将书信寄与家人，二人便踏上了寻玉之程。