夜色笼罩下的清华县县衙，审讯室烛火摇曳，映得墙面光影斑驳。苏锦绣被带至堂下，青衫沾着风尘，却依旧强作镇定，只是紧握的指尖暴露了她的慌乱。沈清明端坐案前，白裳羽立于一侧，案上摆着从锦绣阁搜出的配方札记、那支兰花银钗，还有从苏府周边找到的曼陀罗花瓣。
“苏掌柜，你且老实交代，这配方札记从何而来？你与林晚娘究竟是什么关系？”沈清明声音低沉，目光如炬，死死锁定苏锦绣。
苏锦绣垂着头，沉默片刻，忽然抬眸，眼底闪过一丝决绝：“是我偷的！林晚娘的胭脂配方，都是从我这里偷去的！我与她本是同门学艺，她却趁我不备，偷走了我毕生钻研的配方，开了沁香阁，抢了我的生意！我恨她，所以我买了曼陀罗花，制成‘胭脂红’，杀了她！”
这番话掷地有声，却让沈清明与白裳羽同时皱起眉头。白裳羽上前一步，将那本从锦绣阁搜出的札记递到她面前：“苏掌柜，你说这是你的配方，可札记中夹着的随笔，字迹与林晚娘的‘配方秘录’如出一辙，只是模仿得生硬。且林晚娘的札记最后几页被撕去，恰好是你这本札记的最后几页，若是你原创，为何要模仿她的字迹？”
苏锦绣脸色一白，眼神闪烁：“我……我只是想让她尝尝被人偷配方的滋味！我模仿她的字迹，就是为了混淆视听，让别人以为是她偷了我的东西！”
“是吗？”沈清明追问，“那支兰花银钗，是你铺里卖出的，案发时遗落在沁香阁，你可知是谁买走了它？三日前在清华县购买曼陀罗花的青衣女子，又是何人？”
苏锦绣眼神躲闪，支支吾吾：“我……我记不清了，铺里银钗卖了很多，我哪里记得是谁买的？至于青衣女子，我更是不认识！”
她的供词漏洞百出，显然是在刻意隐瞒。白裳羽忽然想起林晚娘札记中“苏郎赠步摇”的记载，又联想到苏承业与苏锦绣的远房亲戚关系，心中一动：“苏掌柜，你与苏承业除了远房亲戚，是否还有其他渊源？林晚娘札记中提到的‘苏郎’，是不是苏承业？”
苏锦绣浑身一震，像是被戳中了要害，嘴唇嗫嚅着，却说不出一句话。就在这时，衙役匆匆进来禀报，说苏承业派人送来书信，称有要事相告，希望能与沈捕头单独见面。
沈清明心中疑惑，吩咐衙役将苏锦绣暂时关押，随后前往会客室见苏承业派来的人。来人是苏府的贴身管家，神色慌张地递上一封书信，低声道：“沈捕头，我家老爷说，这封信里写着与林掌柜相关的隐秘，事关重大，让我务必亲手交给您。”
沈清明展开书信，上面的字迹潦草，显然是仓促写就。信中写道：“晚娘本是我青梅竹马的恋人，当年因家族压力，我被迫娶了现在的妻子，与晚娘分手。她开沁香阁，我资助她，并非因为她是故人之女，而是我心中始终有愧。那支金步摇，是我向她表明心意的信物，我们一直暗中往来。近日晚娘发现我挪用家族公款资助她，以此要挟，要我休妻娶她，否则便公开此事，我一时情急，与她起了争执，却并未杀她。至于苏锦绣，她并非我的远房亲戚，而是晚娘的亲妹妹！”
“什么？”沈清明瞳孔骤缩，万万没想到苏承业与林晚娘、苏锦绣之间竟有如此复杂的关系。他立刻让人将苏承业请到县衙，当面问询。
苏承业赶到县衙时，神色憔悴，不复往日的沉稳。面对沈清明的质问，他长叹一声，终于道出了实情：“晚娘与锦绣是同父异母的姐妹，当年她们父亲去世后，家产被族人侵占，姐妹俩被迫分离。晚娘来投奔我，我念及旧情，资助她开了沁香阁；锦绣则去了临安城，靠做银饰为生。我一直瞒着她们姐妹的关系，一是怕她们记恨当年的分离，二是怕影响我的家族声誉。”
“那林晚娘的配方，究竟是谁的？”沈清明追问。
“是晚娘自己钻研的。”苏承业道，“她从小就对制胭脂有天赋，那些配方都是她一步步摸索出来的，与锦绣无关。锦绣一直以为是晚娘抢了她的东西，其实是她误会了。近日锦绣来清华县，得知我与晚娘的关系，又看到晚娘的生意红火，心中嫉妒，便与晚娘起了争执。”
白裳羽忽然开口：“苏老爷，你说林晚娘要挟你休妻娶她，可有证据？她的札记中，除了‘苏郎赠步摇’，并无其他关于要挟你的记载。且据我们调查，林晚娘近期并无大额开销，不像是要勒索你钱财的样子。”
苏承业脸色一僵，眼神闪烁：“这……这是她私下对我说的，并无书面证据。或许是我误会了她，她只是想让我给她一个名分。”
他的言辞依旧含糊，沈清明心中愈发怀疑。此时，关押苏锦绣的牢房传来消息，说苏锦绣要求见沈捕头，有重要事情要交代。
沈清明与白裳羽立刻赶往牢房。苏锦绣见两人到来，眼眶通红，终于卸下了伪装：“沈捕头，白仵作，我之前说了谎，我没有杀晚娘，我是替人顶罪的！”
“替谁顶罪？”沈清明追问。
“替我外甥女，苏云溪。”苏锦绣声音哽咽，“云溪是晚娘的女儿，当年晚娘与苏承业分手后，发现自己怀了孕，偷偷生下云溪，寄养在临安城的亲戚家。云溪长大后，得知了自己的身世，恨晚娘抛弃她，也恨苏承业始乱终弃，更嫉妒晚娘拥有的一切。她得知我与晚娘的姐妹关系后，便来求我，让我帮她报复晚娘。”
苏锦绣顿了顿，继续道：“三日前，云溪乔装成青衣女子，在清华县购买了曼陀罗花，又从我铺里拿了一支兰花银钗，说是要去沁香阁偷配方。我劝她不要冲动，可她不听。昨日傍晚，她去了沁香阁，与晚娘发生争执，失手杀了晚娘。她害怕被官府追查，便来找我，求我替她顶罪。我心疼她身世可怜，又怕她年纪轻轻就毁了前程，便答应了她。”
“那你铺里的配方札记，是怎么回事？”白裳羽问道。
“是云溪偷来的。”苏锦绣道，“她杀了晚娘后，偷走了晚娘的配方秘录，撕去了最后几页，模仿晚娘的字迹，写了一本假的札记放在我铺里，想让官府以为是我偷了配方，杀了晚娘。”
这番话看似合情合理，却依旧有诸多疑点。沈清明问道：“苏云溪现在何处？你可有证据证明你的话？”
苏锦绣摇头：“我不知道她去了哪里，她昨日杀了人后，就离开了清华县，说是要去南疆投奔亲戚。我没有证据，只是凭良心说话。沈捕头，求求你们，放过云溪吧，她还年轻，是被仇恨冲昏了头脑，一切罪责都由我来承担！”
沈清明看着苏锦绣声泪俱下的样子，心中却并未完全相信。他知道，苏锦绣的话里一定还有隐瞒，而苏承业的供词也疑点重重。林晚娘的死，究竟是苏云溪的复仇，还是苏承业的灭口，亦或是苏锦绣的嫉妒作祟？
就在这时，白裳羽想起了验尸时的一个细节：“沈捕头，林晚娘的手腕有浅痕，像是被人攥过，力道不算太重，且死者指甲缝里的胭脂粉屑，除了‘胭脂红’，还有一点极淡的檀香粉，这种檀香粉产自南疆，清华县很少见。苏云溪若是要去南疆投奔亲戚，或许会带有这种檀香粉。”
沈清明点头：“看来，找到苏云溪，是解开此案的关键。赵虎林，你立刻带人前往南疆方向追查苏云溪的下落；同时，派人去临安城核实苏锦绣的话，确认苏云溪的身世与行踪。”
“是！”赵虎林领命，即刻动身。
苏承业得知苏云溪是林晚娘的女儿，又是杀害林晚娘的嫌疑人后，脸色惨白，瘫坐在椅子上：“没想到……没想到晚娘竟然有女儿，更没想到云溪会做出这样的事情……”他的眼中满是悔恨与痛苦，不知是在悔恨当年的所作所为，还是在痛苦女儿的结局。
沈清明看着眼前的一切，心中感慨万千。一场胭脂铺命案，牵扯出姐妹恩怨、父女情仇、家族隐秘，人性的复杂与贪婪，在这场案件中展现得淋漓尽致。而苏云溪的下落，以及那本被撕去的配方页背后的秘密，依旧是笼罩在案情之上的迷雾。
夜色渐深，县衙内的烛火依旧摇曳。苏锦绣被重新关押，苏承业也被要求留在县衙配合调查。白裳羽回到验尸房，再次翻看林晚娘的尸体，希望能找到更多线索。她忽然在死者的发髻中，发现了一枚极小的南疆檀香木珠，珠身上刻着一个“云”字，显然是苏云溪的随身之物。
“看来，苏锦绣的话并非全是谎言。”白裳羽轻声呢喃，“苏云溪确实与林晚娘的死有关，但她是否是真凶，还有待查证。而苏承业与苏锦绣，似乎都在刻意隐瞒着什么，这桩案子，远没有表面看起来那么简单。”
窗外的月光透过窗棂，洒在验尸房的地面上，一片清冷。追查苏云溪的行踪，核实各方供词，揭开隐藏的秘密，成为了接下来的关键。而这场因胭脂而起的命案，也在层层剥茧中，逐渐逼近真相的核心。
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