树大招风

广宁侯府倒台的风波，在汴京城里足足闹了半个月才渐渐平息。

顾廷烨借着这股东风，把三号码头上下梳理得铁板一块，青云栈的生意也越做越大。

如今码头上提起“顾二爷”，谁都得恭恭敬敬喊一声。

可风光背后，是无数双盯着他的眼睛。

四月初，漕运上出了件不大不小的事——一批从江南运来的丝绸，在进港查验时被发现浸了水。

货主是江南有名的绸缎商，当即闹了起来，非要码头给个说法。

这事儿本不该顾廷烨管，可偏偏那批货走的是他管辖的三号码头。

货主堵在栈房门口，嚷嚷着要见管事。

顾廷烨到的时候，栈房外头已经围了不少人。

“顾二爷来了！”不知谁喊了一声。

人群自动让开一条道。

顾廷烨一身深蓝劲装，腰佩长刀，脸上没什么表情，只是走到那货主面前，拱了拱手：“刘老板。”

刘老板是个四十来岁的胖子，一身锦缎都湿透了，正气得脸色发白：“顾二爷！您给评评理！我这批货可是要送进宫里的，现在全泡了水，您说怎么办？！”

顾廷烨没急着答话，蹲下身，掀开盖货的油布，捞起一匹绸缎仔细看了看。

绸缎浸了水，颜色深深浅浅，确是毁了。

“什么时候发现的？”他问。

“今早卸货的时候！”刘老板拍着大腿，“昨晚靠岸时还好好的，一夜之间就成这样了！定是你们码头的人动了手脚！”

顾廷烨站起身，环视一周。

栈房的伙计、码头的力工，一个个都低着头。

他目光扫过，最后落在一个年轻力工身上。

那力工眼神躲闪，额角沁出汗珠。

“昨夜谁当值？”顾廷烨问。

栈房管事战战兢兢上前：“是……是王五那班人。”

“叫来。”

王五很快被带来了，是个三十来岁的汉子，皮肤黝黑，看着老实巴交。

他扑通跪在地上：“二爷，小的昨夜一直守着货，半步没离开，真不知道怎么回事啊！”

顾廷烨没看他，却看向那个年轻力工：“你叫什么？”

那力工浑身一颤：“小、小的叫李四……”

“昨夜你在哪儿？”

“小的……小的在码头巡夜……”

“巡夜？”顾廷烨挑眉，“巡到刘老板的货堆旁去了？”

李四脸色煞白，说不出话来。

顾廷烨也不逼问，转身对刘老板道：“刘老板，这批货值多少？”

“少说三千两！”刘老板伸出三根手指，“三千两啊！我这可是要送进宫的！”

“好。”顾廷烨点头，“青云栈赔你三千两。另外，这批毁了的货，我按市价七成收了。”

刘老板一愣：“您、您收这毁了的货做什么？”

“我自有用途。”顾廷烨淡淡道，“刘老板若信得过我，三日后，三千两银票送到府上。”

这话一出，周围人都愣住了。

连刘老板也张着嘴，半晌没说出话来。

“顾二爷，”他语气软了下来，“不是我不信您，只是这货……唉，罢了罢了！就依您说的办！”

顾廷烨点点头，让人送刘老板离开。

等人走远了，他才转身看向跪在地上的王五和李四。

“王五，”他开口，“昨夜你当值，货却出了事。按规矩，该当如何？”

王五面如死灰：“该……该赔。”

“赔多少？”

“按货值……按货值一成赔。”

“好。”顾廷烨看向李四，“你昨夜巡夜，可看到什么可疑的人？”

李四抖得更厉害了：“没、没有……”

“没有？”顾廷烨笑了，那笑却冷得很，“李四，你家里有个老母亲，还有个生病的妹妹，对吧？”

李四猛地抬头，眼里全是惊恐。

“你妹妹的病，需要人参吊着。昨日仁济堂的人参，一株要五两银子。”顾廷烨声音平静，“你哪来的钱？”

李四瘫在地上，一个字也说不出来。

“说吧，”顾廷烨在他面前蹲下，“谁指使你的？说出来，你妹妹的药钱，我出。不说——”

他顿了顿，“你知道码头上的规矩。”

码头上的规矩，吃里扒外者，断一只手。

李四浑身发抖，终于崩溃了：“是、是永昌伯爵府的人……给了小的二十两银子，让小的、让小的往货堆上泼水……”

周围一片哗然。

永昌伯爵府。

顾廷烨眼神沉了沉。那是小秦氏的娘家。

“王五，”他站起身，“你监管不力，扣三个月工钱。李四——”他看着地上那滩烂泥，“念你初犯，又有苦衷，逐出码头，永不录用。”

这个处置，比众人预想的轻多了。

王五连连磕头，李四也愣住了，半晌才哭喊着：“谢二爷！谢二爷开恩！”

顾廷烨没再看他，转身进了栈房。

身后，管事跟上来，小声道：“二爷，永昌伯爵府那边……”

“知道了。”顾廷烨打断他，“这批浸水的绸缎，你找几个懂行的，看看能不能救回来些。救不回来的，裁成帕子、荷包，低价卖了。”

管事一愣：“这……能卖出去吗？”

“能。”顾廷烨看着窗外忙碌的码头，“汴京城里，不是人人都穿得起新绸缎。裁小了卖，总有人要。”

管事恍然大悟，连忙应下。

顾廷烨这才往外走。

刚出栈房，就见张先生靠在门边，似笑非笑地看着他。

“先生。”顾廷烨颔首。

“处理得不错。”张先生走过来，与他并肩往外走，“既安抚了货主，又揪出了内鬼，还卖了个人情。只是——”

“只是什么？”

“永昌伯爵府这一手，拙劣了些。”张先生捋着胡须，“不像小秦氏的手笔。”

顾廷烨脚步一顿。

“先生的意思是……”

“怕是有后招。”张先生看着他，“廷烨，你现在是树大招风。码头这块肥肉，多少人盯着？广宁侯府倒了，空出来的不止是位置，还有仇怨。”

顾廷烨沉默片刻，道：“我知道。”

“知道就好。”张先生拍拍他的肩，“只是你要记住，明枪易躲，暗箭难防。有些人，不会跟你正面来。”

这话说得意味深长。

顾廷烨还想再问，张先生却摆摆手，径自走了。

他站在原地，看着码头上往来如织的船只，心里沉甸甸的。

是啊，明枪易躲，暗箭难防。

那支暗箭，会从哪儿来呢？

顾廷烨没想到，暗箭来得这么快。