开宝二十一年的春天，汴京的柳絮飘得格外早。

御花园里，赵匡胤靠在一张铺着锦褥的躺椅上，看着满园新绿。他的面色苍白如纸，那身明黄色的常服穿在身上显得空荡荡的——四年北伐耗尽了这个开国雄主最后的心力，回京这半年来，咳疾日重，太医私下里已摇头叹息。

“陛下，该进药了。”赵光义亲手端着一碗浓黑的药汤，在兄长的榻前跪下。

赵匡胤没有接药，只是望着远处的海棠。那株海棠是陈桥兵变那年他亲手所植，如今已亭亭如盖，满树花苞初绽，在春风中颤巍巍的。

“光义，你看这海棠。”他的声音轻得几乎听不见，“二十五年了。从陈桥到汴京，从南征到北伐……它都看着呢。”

赵光义的手微微一颤，药汤险些洒出。他低下头：“陛下洪福齐天，待龙体康复……”

“不必说这些。”赵匡胤缓缓抬手，那手枯瘦如柴，却依然稳定，“朕的时间不多了。今日召你来，是要做最后一件事。”

他从枕边取出一只鎏金铜匮。那铜匮不过尺许见方，样式古朴，边缘已被摩挲得发亮。赵光义认得这只匮——那是开宝三年，兄长登基后命巧匠所制，言要效法古圣王，藏训诫于匮中，传之后世。

“打开。”赵匡胤道。

赵光义深吸一口气，启开铜匮。里面没有金银珠宝，只有一卷明黄色绢帛。他展开绢帛，只见上面是兄长亲笔所书的工整楷字，墨色尚新，显然是病中勉力写就。

开头八个字，如雷霆贯目：

“金匮之盟，传弟光义。”

赵光义的手开始颤抖。他继续往下看，绢帛上详细写着传位的诏命，以及对新君的嘱托：安抚百姓，整顿吏治，巩固边防，慎用兵戈……每一条都切中时弊，每一条都饱含着一个开国皇帝对江山社稷最后的牵挂。

“陛下！”赵光义跪倒在地，泪如雨下，“臣弟何德何能……”

“你能。”赵匡胤的声音忽然有了些力气，“这二十五年，你随朕南征北战，平江南、定西南、收燕云。论武功，你不逊于朕；论文治，你有赵普相辅。这江山——”

他艰难地撑起身子，目光如炬：“只有交给你，朕才放心。”

“可是德芳……”赵光义泣道。赵德芳是兄长长子，今年已二十岁，聪慧仁厚，朝野皆以为会是储君。

“德芳是朕的骨血，朕岂不疼他？”赵匡胤摇头，“但他太仁厚了。如今的大宋，看似一统，实则内忧外患。杨业功高震主，河西二十万边军只认杨家旗；赵普权倾朝野，门生故吏遍天下；江南旧臣、北地降将，各怀心思……这样的局面，需要一个铁腕的君主。”

他握住弟弟的手：“光义，答应朕三件事。”

“陛下请讲，臣弟万死不辞。”

“第一，善待德芳，封他王爵，保他一世富贵平安。”

“臣弟发誓，必视德芳如己出。”

“第二，善待老臣。赵普、曹彬、潘美……这些人都是随朕打江山的功臣。他们若有错处，可贬可黜，但不可妄杀。”

“臣弟谨记。”

“第三——”赵匡胤望向北方，眼中闪过复杂的光，“小心北边。辽国虽败，但草原上的狼，永远不会绝种。朕有种预感，新的风暴正在酝酿……”

话音未落，他突然剧烈咳嗽起来，咳出的血染红了明黄的衣襟。

“陛下！太医！快传太医！”赵光义急呼。

赵匡胤却摆手制止，喘息良久，才艰难地吐出最后的话：“去吧……明日……就是新君了……”

他的手无力垂下。

赵光义跪在榻前，久久不起。窗外，海棠花瓣在春风中簌簌飘落，如雪，如泪。

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三月初九，子时。

大宋开国皇帝赵匡胤，崩于汴京大内万岁殿，年五十五。

遗诏依金匮之盟，传位于皇弟晋王赵光义。

次日，紫宸殿。

赵光义身着孝服，接受百官朝拜。他的眼睛红肿，声音嘶哑，但腰背挺直如松。当宰相赵普奉上传国玉玺时，他的手在微微颤抖，却稳稳接过了这方承载着万里江山的重器。

“先帝创业维艰，二十五年栉风沐雨，方有今日一统。”他的声音在大殿中回荡，“朕承天命，继大统，自当夙夜匪懈，以继先帝遗志。即日起，改元太平兴国。愿与诸卿共勉，开万世太平。”

“万岁！万岁！万岁！”山呼海啸般的朝拜声中，一个新时代开始了。

但新君的眉头，却始终没有舒展。

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太平兴国元年四月，北疆急报如雪片般飞入汴京。

杨业从长安发来的密奏上，字字惊心：

“北境异动。辽国溃败后，漠北黠戛斯部趁势崛起。其首领阿热，年三十余，骁勇善战，三月内连破阻卜、室韦七部，收拢辽国溃兵数万。今已统一漠北草原，拥兵十余万，自称‘草原大汗’。据探马报，黠戛斯骑兵已出现在阴山以北，恐有南下之意。”

朝堂哗然。

黠戛斯——这个曾经在唐末称雄草原、甚至攻破回鹘汗国的部族，沉寂百年后，居然再次崛起了。

“陛下，此乃天赐良机。”有将领出列，“辽国新败，黠戛斯初兴，可遣使联络，共击辽国残部，永绝后患！”

“不可！”赵普厉声反对，“黠戛斯非我族类，其性凶残甚于契丹。昔年唐武宗时，黠戛斯破回鹘，屠城灭族，手段酷烈。若引狼入室，恐为祸更烈！”

朝臣分成两派，争论不休。

赵光义却沉默着。他想起兄长临终前的嘱托：“小心北边……新的风暴正在酝酿。”

黠戛斯，这就是新的风暴吗？

“杨业那边如何说？”他问。

侍从呈上另一封密信。杨业在信中的判断冷静而犀利：

“黠戛斯之兴，非为复仇辽国，实欲取辽而代之。今其已控漠北，下一步必西进河西走廊，或东取辽东。无论何者，皆与我大宋利益相悖。臣以为，当趁其立足未稳，陈兵边境，示之以威。若其识相，可许通商互市；若其妄动——”

杨业的笔迹在此处力透纸背：“当迎头痛击。”

赵光义合上奏报，望向殿外。春日的阳光洒在宫墙上，温暖明媚，但他却感到一股寒意从北方袭来。

“传旨。”他终于开口，“命杨业加强北境防务，河西、陇右诸军进入戒备。另遣密使赴辽国残部，告诉耶律齐礼——若愿向我大宋称臣，朕可助他抵御黠戛斯。”

这是一步险棋。扶持已败的辽国，对抗新兴的黠戛斯，无异于在两个火坑间跳舞。

但赵光义别无选择。

他刚刚登基，朝局未稳，杨业、赵普等重臣各怀心思，江南、蜀中旧地时有流言。此时若再启大规模战事，国内必生动荡。

“先帝啊……”他在心中默念，“您留给朕的，是一个看似强大、实则脆弱的帝国啊。”

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而此刻，万里之外的漠北草原。

黠戛斯大汗阿热正立在一处高岗上，望着南方。他身高八尺，面如古铜，一头乱发编成数十根辫子，上面系着狼牙和骨饰。身上那件虎皮大氅在风中猎猎作响，腰间弯刀的刀鞘上，镶嵌着七颗从喀喇汗国国王头上取下的宝石。

三个月前，他还在叶尼塞河上游的森林里狩猎。如今，却已成了这片草原的主人。

“大汗，探马来报，宋国新君即位，改元太平兴国。”一个文士打扮的汉人走近——那是前辽国降臣韩德让，因精通汉、契丹、回鹘诸语，被阿热收为谋士。

“太平兴国？”阿热咧嘴笑了，露出一口被马奶酒染成褐色的牙齿，“汉人总是喜欢这些好听的名字。可这世上，哪有什么太平？”

他指向南方：“那里，曾经有强大的契丹辽国。二十万铁骑，控弦百万，何等威风！可如今呢？被宋人打得只剩几万残兵，躲在临潢府里瑟瑟发抖。”

他又指向西方：“那里，曾经有富庶的喀喇汗国。城池如星，商路如网，黄金遍地。可如今呢？被迫西迁，把天山以北的牧场全都让给了我。”

“韩先生，你告诉我——”阿热转身，眼中燃烧着野心的火焰，“为什么强大的总会衰落？为什么富庶的总会丢失？”

韩德让沉吟道：“因为骄傲，因为分裂，因为……失去了草原狼的野性。”

“说得好！”阿热大笑，“所以我们要记住——永远不要建城池，永远不要学汉人种地。我们要骑着马，带着刀，像狼一样在草原上游荡。哪里肥美，就去哪里；哪里软弱，就咬哪里。”

他望向更南方，那里是长城，是燕云，是中原的花花世界。

“宋人以为打败了辽国，就天下无敌了。”阿热的声音渐冷，“可他们忘了，草原上的狼，永远不会绝种。一代老了，死了，新一代就会站起来。”

“传令各部：休整一月，然后——西进河西走廊。”

“杨业？”他听到韩德让提起这个名字，不屑地摆摆手，“一个降将罢了。听说他在宋国位极人臣，这样的人，最怕失去已经得到的东西。而我们——”

他拔出弯刀，刀锋在夕阳下泛着血色的光：

“我们一无所有，所以无所畏惧。”

草原的风呼啸而过，卷起草屑和尘土。

更南方，长城上的烽燧静静矗立，守军已接到加强戒备的命令。

而在汴京的深宫里，新登基的皇帝赵光义，正对着一幅巨大的舆图沉思。

图上，大宋的疆域涂成朱红色，从南海直到灵山，从东海直到河西，广袤得令人目眩。

但在那朱红色的北缘，一片空白处，他用朱笔画了一个狼头的标记。

标记旁，写着两个字：

黠戛斯。

太平兴国元年的春天，就这样在一种诡异的平静中度过。

海棠花开了又谢，柳絮飘了又尽。

但所有人都知道，这平静不会持续太久。

北方的狼，已经嗅到了南方的气息。

而南方的龙，刚刚换了一位新的主人。

历史的车轮，再次开始转动。

这一次，会碾向何方？

无人知晓。

唯有时间，沉默流淌。

第16章 太平兴国

第16章太平兴国