南信

沈清晏当晚给叶筱挽写了一封信。

她没有写太长，只是把源丰号的名字、地址、经营时间、关联的商号都列了出来，请叶筱挽帮忙查一下这家商号的底细。信写好之后，她没有立刻封口，又把信看了一遍，觉得没什么遗漏，才折起来装进信封，交给驿卒。

驿站的人说，信送到青溪县约莫要十来天，来回快的话二十天。沈清晏算了算日子，心里有了底，便等着。

等信的这几天，她也没有闲着。她把从账房那里抄来的账册条目重新看了一遍，和票号的汇兑记录比照着看。张记商号的账本上那几笔支出，和票号的汇兑记录里的金额并不完全一致，但时间都对得上。像是经过了两道不同的账，一明一暗，明的是日常进出，暗的才是真正要送出去的东西。她又翻出之前誊抄的刘安笔记里关于“永昌”的条目，看到其中一行字，和刘安的印章一样端正：“十一月，永昌账结，源丰收。”

源丰。永昌。这几个字她见过不止一次了。她合上笔记，从箱底抽出刘安留下的那本通信记录，翻到其中一页，上面记着某年冬天的一个暗号：“雪已化，春在途。”

沈清晏的手指停在那两个字上。“春在途”，像一句季节更替的暗语，又像一个正在路上的人，从冬天的尽头向这边走过来。她看了半晌，把那一页折了角。

十天后，叶筱挽的回信到了。信封比上次厚一些，边角有些磨损，像是路上走了很久。沈清晏在灯下拆开，先看到一张信纸，字迹比上次更稳了一些，像是又练了一阵字。

“沈协理：

源丰号查到了。在青溪县以南约百里，临着一个渡口。三年前开的，做的是南货北运的生意，铺面不大，但来往的船不少。去年冬天忽然关了，说是东家身体不好，回乡养病。我打听了几家跟它做过生意的铺子，都说源丰号结账很爽快，从不拖欠。只有一家粮铺的掌柜说，源丰号结账用的银票，不是本地票号开的，是京城印的。

我又问了那家粮铺掌柜，他说他记得那个银票上的字号，叫‘永昌’。

沈协理，这个永昌，和你查过的那家永昌，是同一家吗？

——筱挽”

沈清晏放下信，把那几句有关银票的话又看了一遍。“源丰号结账用的银票，是京城永昌印的。”永昌的钱从京城流出，绕了一圈商号，又流回源丰号的手中。钱绕着同一个圈在转，只是到了某个拐弯的地方，总会被人取走一截，装进另一只箱子里。

她想了想，又铺开纸，给叶筱挽写了回信。她把从账册里翻出的那几个时间点写出来，请她看看源丰号在那几个时间的进出货记录是否有什么变化，有没有什么重要的时间点恰好对得上。封好信，交给驿卒，她看着那匹马消失在路尽头，才转身往回走。

走回住处时，天已经快黑了。春桃在院子里收晾了一天的衣物，见她回来，笑了笑。

沈清晏抬头看了一眼天，天已经暗下来了，东边的天际浮起一轮淡淡的月影，像是被谁用清水洗过一遍。她站在院子里看了一会儿，然后走进屋里，点起灯。摊开纸，把今年走过的那些名字和时间点在纸上又画了一遍——张记、源丰、永昌，几笔账目，几次关门，几封辗转的信。它们之间的空隙被填进一个个地名和日期，渐渐拼成一张完整的图。还差最后一笔，才能看清它的全貌，但她已经能感觉到它的轮廓了。