朱大富肥胖的身影刚消失在冷杉林深处，林中阴影里便传来一声极轻的、像是叹息又像是嗤笑的声音。
姬无双猛地转头。
周不通从一棵冷杉树后慢悠悠地踱了出来。还是那身破烂袍子，还是那个脏兮兮的酒葫芦，但脸上没有醉意，眼神清明得像两汪深潭。他走到姬无双面前，目光在他脸上那道鞭痕上扫过，又落在他渗血的左肩。
“疼吗？”周不通问。
“不疼。”姬无双说。
周不通咧嘴笑了，露出一口黄牙：“小子嘴硬。”
他仰头灌了口酒，然后指了指朱大富消失的方向：“那胖子起了疑心，你接下来麻烦大了。”
姬无双沉默。
他知道周不通说得对。朱大富不是傻子，两鞭无功，已经足够让他怀疑。接下来，要么是更严厉的试探，要么是直接找个由头把他弄死——在杂役堂，死个把弟子就像死只蚂蚁，连水花都溅不起一朵。
“想活命吗？”周不通又问。
姬无双抬头看他。
周不通的眼睛在树荫下显得格外深邃：“想活命，就跟我走。”
说完，他转身朝林外走去。
姬无双犹豫了一瞬，还是跟了上去。
周不通走得很快，看似蹒跚的步子，实则每一步都踏在奇妙的节奏上。他专挑偏僻小路走，避开所有可能遇到人的地方。姬无双紧跟在后，心中疑惑越来越重——周不通要带他去哪里？为什么要帮他？
两人一前一后，穿过冷杉林，绕过寒潭，最后来到后山一处僻静的断崖边。
崖下云雾缭绕，深不见底。崖边长着一棵歪脖子老松，树下有块平整的青石。周不通走到青石边坐下，拍了拍身旁的空位：“坐。”
姬无双依言坐下。
周不通没看他，而是仰头望着天边的流云，许久才开口：“知道我为什么帮你吗？”
“弟子不知。”
“因为你姓姬。”周不通的声音很轻，轻得像风吹过松针，“也因为你够狠。”
他转过头，目光落在姬无双脸上：“那天在破庙，你为了一素不相识的老乞丐，敢跟三个地痞拼命。今天在寒潭，你为了隐藏修为，敢硬扛朱大富两鞭。对自己狠，对敌人更狠——这种人，要么早死，要么成大器。”
姬无双没说话。
“但光有狠劲没用。”周不通摇摇头，“你还太嫩。朱大富那两鞭，你若是躲了，他最多觉得你身法好，不会起疑。可你硬扛，还扛住了——这就叫画蛇添足。”
他从怀里摸出一个巴掌大的瓷瓶，扔给姬无双：“金疮药，外敷。”
姬无双接过瓷瓶，拔开塞子。里面是淡黄色的药粉，闻起来有股清凉的草药味。他小心地将药粉撒在肩头的伤口上，药粉接触皮肤的瞬间，传来一阵刺痛的清凉。脸上的鞭痕也撒了一些，血很快止住了。
“谢长老。”姬无双说。
周不通摆摆手：“别急着谢。我帮你，不是白帮。”
他顿了顿，盯着姬无双的眼睛：“你体内那股虚浮的气血，是吃了什么天材地宝吧？”
姬无双心中一紧，但面上不动声色：“弟子不知长老在说什么。”
“不知？”周不通笑了，“小子，别装了。你刚入宗时炼体二层，气血却堪比五层。三个月苦役，按理说该耗干精气，可你不仅没垮，反而气血更旺了。刚才硬扛朱大富两鞭，皮开肉绽却筋骨无损——这可不是炼体三层该有的体魄。”
他凑近了些，压低声音：“淬体丹？还是更猛的玩意儿？”
姬无双握紧了拳头。
周不通看着他这副戒备的样子，忽然哈哈大笑：“行了，不用紧张。老夫对你吃什么东西没兴趣，只要别死在老夫眼皮子底下就行。”
他站起身，拍了拍身上的灰尘：“朱大富那边，老夫帮你挡一阵。但你自己也得争气——根基不稳就赶紧夯实，修为虚浮就赶紧稳固。否则下次再被人试探，就不是两鞭子这么简单了。”
说完，他拎起酒葫芦，摇摇晃晃地走了。
走到崖边时，他忽然停下，回头看了姬无双一眼：“对了，那枚玉佩，收好。别轻易示人。”
话音落下，他一步踏出，整个人消失在崖边的云雾中。
姬无双站在原地，许久没动。
胸前的玉佩微微发烫，像是在回应周不通的话。
他将瓷瓶塞好，贴身收好。然后转身，沿着来路往回走。
回到丙字院时，天色已经暗了。
院子里，朱大富正站在三号房门口，脸色阴沉得像要滴出水来。他身后跟着两个杂役堂的执事，都是炼体六层的修为，一左一右，堵死了房门。
王霸、孙小五、李青三人站在院子里，低着头，大气不敢出。
见姬无双回来，朱大富的小眼睛眯了起来：“姬无双，你去哪了？”
“回管事，弟子去后山采了些止血草。”姬无双从怀里摸出几株路上随手拔的草药——这是他从森林里带来的习惯，身上总会带些常见的草药以备不时之需。
朱大富盯着他手里的草药看了几眼，又看向他脸上已经止血结痂的鞭痕，眼神闪烁：“采药？我看你是去私会什么人了吧？”
“弟子不敢。”姬无双垂首。
“不敢？”朱大富冷笑，“本管事今天查过了，你落水那天，寒潭附近有灵力波动。说，是不是有人接应你？是不是偷了宗门的东西？”
这话一出，院子里一片死寂。
偷盗宗门财物，是重罪。轻则废去修为逐出山门，重则当场打死。
姬无双的心沉了下去。
朱大富这是要往死里整他。
“管事明鉴，”他抬起头，声音平稳，“弟子那日失足落水，侥幸抓住岩缝才捡回一命。至于灵力波动……弟子修为低微，感应不到。”
“感应不到？”朱大富踏前一步，肥肉颤抖，“那本管事就帮你感应感应！”
他右手抬起，掌心血光隐现——这是要动用搜魂术！虽然是最粗浅的搜魂术，但以他炼体七层的修为，强行搜一个炼体三层弟子的魂，足以让对方变成白痴！
姬无双瞳孔骤缩。
躲不开，也扛不住。
就在朱大富的手掌即将按上他头顶时，一个懒洋洋的声音从院外传来：“朱胖子，大晚上的，吵什么吵？”
周不通拎着酒葫芦，摇摇晃晃地走进院子。
他看起来醉醺醺的，脚步虚浮，眼神涣散，活脱脱一个老酒鬼。但朱大富见到他，脸色却变了变，掌心的血光瞬间敛去。
“周长老。”朱大富躬身行礼，语气恭敬了许多。
“嗯。”周不通打了个酒嗝，瞥了姬无双一眼，“这小子怎么了？偷你钱了？”
“回长老，此子形迹可疑，属下怀疑他……”
“怀疑什么？”周不通打断他，“怀疑他偷东西？还是怀疑他私通外敌？”
他走到姬无双面前，伸手在他肩上拍了拍——正好拍在那道鞭伤上。姬无双闷哼一声，额角渗出冷汗。
“看看，被你抽成这样。”周不通转头看向朱大富，眼神里带着醉意，也带着某种更深的东西，“朱胖子，杂役堂的规矩，老夫懂。但规矩是规矩，也不能随便冤枉人。这小子今天落水，是老夫亲眼看见的——失足滑倒，抓住岩缝，爬上来时半条命都没了。哪有什么灵力波动？你感应错了吧？”
朱大富的脸色一阵青一阵白。
周不通这话，等于是在保姬无双。而且他说“亲眼看见”，那就是作证。以周不通外门执事的身份，他这个杂役堂管事，还真不好硬扛。
“可是长老，此子修为提升太快，气血虚浮，实在可疑……”朱大富还想挣扎。
“可疑？”周不通嗤笑，“朱胖子，你也是从杂役弟子爬上来的。当年你为了突破炼体四层，偷吃了多少‘壮血丸’，需要老夫帮你回忆回忆吗？”
朱大富的脸色彻底白了。
“行了。”周不通挥挥手，像赶苍蝇，“这小子根基不稳，是该敲打敲打。这样吧，鞭十下，扣三日饭食，以示惩戒。至于偷盗、私通之类的罪名，没有证据就别乱扣帽子。杂役堂三千弟子，每天死的人够多了，别再添冤魂。”
说完，他拎着酒葫芦，摇摇晃晃地走了。
走到院门口时，他回头看了姬无双一眼，嘴唇微动。
姬无双耳边响起一丝极细的、只有他能听见的声音：“今夜子时，老地方。迟一刻，老夫也保不住你。”
声音消散，周不通的身影也消失在夜色中。
院子里一片死寂。
朱大富盯着姬无双，眼神阴毒得像条毒蛇。但他最终没再说什么，只是挥了挥手：“鞭十下，扣三日饭食。执行。”
两个执事上前，将姬无双按倒在地。
皮鞭扬起，落下。
“啪！啪！啪！”
十鞭，鞭鞭到肉。
姬无双咬着牙，一声不吭。灰布衣被抽得稀烂，后背血肉模糊。但他心里知道，这十鞭，是周不通为他争取到的最轻的惩罚。
鞭刑结束，朱大富冷冷地看了他一眼，带着执事走了。
王霸三人这才敢上前。
孙小五想扶他，被姬无双摇头拒绝。他自己撑着地，一点一点站起，然后踉跄着走回三号房，倒在床上。
后背火辣辣地疼，但比这更疼的，是心里的冰冷。
差一点，只差一点，他就暴露了。
差一点，只差一点，他就死了。
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