寅时的鸡鸣依旧刺耳。
姬无双从床上坐起时，肩膀的伤口已经结了一层薄痂，摸上去硬邦邦的。昨夜的练习没有白费，周不通教的发力技巧虽未完全掌握，但至少让他的动作不再那么僵硬笨拙。
他穿好灰布衣，拿起扁担和水桶。走出房门时，王霸已经等在院子里，捂着肋部，脸色苍白，看向姬无双的眼神里混杂着怨恨和忌惮。昨夜那一肘撞断了他两根肋骨，虽然不致命，但足够他疼上好几天。
孙小五低着头，不敢看任何人。李青则像往常一样沉默，慢条斯理地整理着衣衫，仿佛昨晚什么都没发生过。
四人沉默地走向井边。
朱大富依旧站在那儿，像尊肉山，皮鞭在手里甩得啪啪响。他的目光在姬无双身上停留了一瞬，又移开，似乎对这个新来的、第一天就完成三千担水任务的少年有了点印象，但也就仅此而已。
“报数！”
“丙七九一，王霸！”
“丙七九二，孙小五！”
“丙七九三，姬无双。”
报数声在晨雾中回荡，稀稀拉拉，无精打采。
“老规矩！三千担水，太阳落山前挑不满，没晚饭！”朱大富的声音像破锣，“开始！”
人群涌向水桶。
姬无双没有抢，等大部分人都挑着桶下山后，才不紧不慢地走向井边。他拿起扁担，没有立刻上肩，而是握在手中掂了掂，感受着铁木的重量和重心。然后，他学着昨夜周不通演示的那样，腰腿微沉，脊柱绷直，将扁担斜挎在胸前——像李青那样。
扁担压在胸口，而不是肩膀。
第一担水，他走得很慢。桶里的水随着步伐晃动，但幅度很小——因为他每一步踏出时，腰腿都在细微地调整，像一根柔韧的竹子，随风摇摆却不折断。水波传递到扁担上，再传递到身体，最后通过双脚导入地面。
肩膀的压力减轻了大半。
虽然胸口的压力增加了，但胸肌比肩胛更厚实，承受能力更强。更重要的是，这种姿势能让脊柱成为力量的传导轴，而不是承重点。
第一趟，水洒了半成。
第二趟，洒了一成——不是更多，而是因为他尝试加快速度，节奏没掌握好。
第三趟，半成。
第四趟，半成。
到第五趟时，他已经能稳稳控制水桶的晃动，洒出的水不超过一瓢。肩膀的伤口不再崩裂，胸口也只是微微发红。虽然依旧累，但比昨天那种浑身散架的感觉好多了。
朱大富站在半山腰的水房旁，小眼睛眯着，看着姬无双挑水上山。他注意到了这个新来的姿势变化，也注意到了水桶的稳定。但他什么都没说，只是鼻孔里哼出一声，不知是赞许还是不屑。
日子就这样一天天过去。
挑水，劈柴，清扫山道。寅时起床，亥时歇息。日复一日，像一头被蒙上眼睛拉磨的驴，永远在同一个圈里打转。
姬无双的肩膀从磨烂到结痂，从结痂到生出厚厚的老茧。双手从水泡到血泡，从血泡到硬茧。皮肤被山风吹得粗糙黝黑，嘴唇干裂起皮，只有那双眼睛，一天比一天亮，一天比一天沉。
他在适应，也在观察。
王霸肋骨断了，起初几天疼得龇牙咧嘴，挑水时歪歪扭扭，洒了无数，挨了不少鞭子。但他炼体五层的底子还在，十天后就能勉强跟上进度，只是看向姬无双的眼神越发阴毒。
孙小五依旧沉默寡言，但姬无双注意到，他每次劈柴时，斧头落点都精准得可怕——每一斧都劈在木柴最脆弱的纹理处，从不浪费半点力气。这不是天赋，是千万次重复练出来的本能。
李青则永远像个谜。他永远只挑八缸水，永远劈四千斤柴，永远清扫八里山道——刚好卡在及格线上，一分不多，一分不少。他的动作永远那么从容，那么优雅，仿佛不是在干苦力，而是在练习某种高深的武学。
姬无双曾试着模仿李青，但很快发现不行。那种从容不是装出来的，而是对力量、对身体、对周围环境绝对掌控后的自然流露。李青的修为，绝对不止表面上那么简单。
一个月后，姬无双已经能稳稳完成三千担水，五千斤柴，十里山道。
肩膀上的老茧厚得像牛皮，铁木扁担压上去，只有微微的麻木感。双手握斧时，虎口的硬茧能有效缓解反震。扫帚在手里不再是沉重的负担，而像是手臂的延伸。
更重要的是，他的修为在缓慢提升。
不是靠丹药，不是靠奇遇，而是靠这日复一日的、枯燥到极致的苦役。每一次挑水，都是对腰腿力量的锤炼；每一次劈柴，都是对爆发力的掌控；每一次清扫，都是对耐力极限的挑战。
《基础炼体诀》的七式桩功，他每晚都在练。虽然进度缓慢，但气血确实在一点点凝实，经脉在一点点拓宽。那些虚浮的、棉花般的力量，正在被压缩、夯实，变成更坚韧、更精纯的东西。
炼体三层，水到渠成。
突破那天，姬无双正在劈柴。一斧落下，木柴应声而裂，断口平滑如镜。他感觉到体内某处壁垒悄然碎裂，气血奔涌的速度快了三成，力量也增长了三成。没有惊天动地的异象，只有水到渠成的自然。
但他没有声张。
依旧每天挑水三千担，劈柴五千斤，清扫十里山道。依旧沉默寡言，依旧独来独往。只有在夜深人静时，在周不通偶尔出现的指点下，他才会展现出一些不一样的东西——比如，现在他挑水时，水桶几乎不晃，水洒不超过半瓢；劈柴时，一斧下去，木柴沿着纹理整齐裂开，绝不费第二斧；清扫山道时，扫帚如臂使指，尘土落叶归拢得干干净净。
朱大富看他的眼神，从最初的不屑，变成疑惑，再变成凝重。
这个新来的小子，进步太快了。快到不正常。
但姬无双没有给任何人抓住把柄的机会。他永远只完成定额，永远不冒尖，永远不惹事。王霸几次想找茬，都被他不软不硬地挡了回去。孙小五偶尔会偷偷看他一眼，眼神复杂。李青则永远置身事外，仿佛这一切都与他无关。
三个月，转眼即逝。
深秋过去，初冬来临。山风变得凛冽，吹在脸上像刀割。杂役弟子们换上了厚实的冬衣——依旧是灰布，但里面絮了薄薄的棉花，勉强能御寒。
姬无双的肩膀已经磨出一层厚厚的、泛着暗黄色的老茧，摸上去像粗糙的树皮。双手虎口处的硬茧裂了又合，合了又裂，现在已经变成深褐色，像两块镶嵌在皮肉里的铁片。
他的身形也变了。
不再是刚来时那种瘦削但筋骨坚韧的少年模样，而是真正有了成年人的轮廓。肩膀宽了，胸膛厚了，手臂和大腿的肌肉线条清晰可见，虽不夸张，但每一块都充满了爆发力。皮肤被山风和日头磨成了古铜色，上面布满了细小的伤疤——有鞭子抽的，有树枝刮的，有斧头崩的。
只有那双眼睛，依旧清澈，依旧沉静，只是在清澈之下，多了一些东西。
像是埋在灰烬里的炭火，看不见明焰，但你知道，一旦拨开灰烬，它会燃起灼人的光。
三个月后的某天傍晚，姬无双挑完最后一担水，将扁担和水桶放回原位。朱大富拎着皮鞭走过来，上下打量他，忽然开口：“新来的，叫什么名字？”
“姬无双。”
“姬无双……”朱大富重复了一遍，小眼睛里闪过一丝精光，“你不错。这三个月，没挨过鞭子，没偷过懒，没惹过事。杂役堂里，像你这样的不多。”
姬无双垂首：“管事过奖。”
“不是过奖。”朱大富摆摆手，“杂役弟子三千，能像你这样稳扎稳打熬过来的，十个里没有一个。大多数人，要么累垮了，要么放弃了，要么……”
他没说完，但姬无双懂。
要么像王霸那样，仗着有点修为欺负人，最后踢到铁板；要么像孙小五那样，被生活磨掉了所有棱角，变成一具行尸走肉。
“明天开始，你不用挑水了。”朱大富说，“去后山寒潭，负责清理潭边的落叶和杂物。活儿轻，但寒潭水冷，你多穿点。”
姬无双愣了一下。
后山寒潭，那是杂役堂最轻松的活计之一，通常只有那些有关系、或者特别会来事的弟子才能捞到。朱大富把这个差事给他，是什么意思？
但他没问，只是躬身：“谢管事。”
朱大富挥挥手，转身走了。
姬无双站在原地，看着朱大富肥胖的背影消失在暮色中，若有所思。
夜色渐浓。
他回到丙字院，王霸三人已经睡了。他躺上床，没有立刻入睡，而是运转“铁皮桩”，感受着体内缓缓流淌的气血。
三个月，炼体三层。
速度不快，但每一步都走得极稳。虚浮的气血被夯实了七成，经脉拓宽了一倍，对力量的掌控也精细了许多。如果现在再和疤爷那样的炼体四层交手，他有信心十招内结束战斗。
但这还不够。
远远不够。
血煞殿那三个邪修，最低也是炼体后期。而他，还在炼体初期徘徊。
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