夜深沉，丙字院三号房里鼾声此起彼伏。
王霸的鼾声最响，像拉风箱，呼哧呼哧，中间还夹杂着含糊的梦话。孙小五的鼾声细碎，像老鼠磨牙，偶尔还抽噎两声，像是在梦里哭。李青则完全没有声音，呼吸绵长均匀，如果不是胸口微微起伏，几乎让人以为他已经死了。
姬无双躺在最靠门的床上，睁着眼睛。
肩膀上的伤口火辣辣地疼，皮肉被铁木扁担磨烂的地方，现在已经肿起老高，碰一下就钻心地痛。两条腿像灌了铅，沉得抬不起来。浑身上下每一块肌肉都在呻吟，每一次呼吸都牵扯着酸胀的痛楚。
但他睡不着。
脑子里反复回放着白天的画面：三千担水，洒了又洒，肩膀磨烂，汗水滴进眼睛的刺痛，还有朱大富那根油光发亮的皮鞭。
这不是修炼。
这是折磨，是消磨，是把人当牲口使唤。
可他没有选择。周不通给的这个名额，是他唯一能抓住的稻草。哪怕这根稻草上满是尖刺，他也必须死死抓住。
窗外传来梆子声——亥时三刻了。
姬无双缓缓坐起身，尽量不发出声音。他从狼皮行囊里摸出那包药粉，周不通给的。纸包粗糙，里面的药粉呈灰褐色，闻起来有股淡淡的腥苦味。他犹豫了一下，还是解开衣襟，将药粉撒在肩膀的伤口上。
药粉接触皮肤的瞬间，传来一阵清凉。紧接着是刺痛，像无数细针在扎。但痛过之后，是痒——伤口在愈合的那种麻痒。
有效。
姬无双重新躺下，闭目调息。“铁皮桩”的气血搬运法门缓缓运转，配合药力，修复着受损的皮肉。他能感觉到，伤口处的肌肉纤维在缓慢生长、连接，虽然速度很慢，但确实在愈合。
就在这时，窗外忽然传来一声极轻的叹息。
叹息声很轻，轻得像风吹过竹叶。但姬无双的耳朵动了动——他听到了。
不是错觉。
他猛地睁开眼，看向窗户。
窗户是纸糊的，外面糊着一层薄薄的油纸，透光不透影。但此刻，油纸上映出一个模糊的人影，佝偻着背，手里似乎还拎着个葫芦状的东西。
周不通。
姬无双无声地起身，赤脚走到窗边，轻轻推开一条缝。
窗外果然是那个老乞丐——不，现在应该叫周长老。还是那身破烂袍子，还是那个脏兮兮的酒葫芦，但眼神清明，在月光下像两颗寒星。
“出来。”周不通用口型说。
姬无双回头看了一眼熟睡的三人，轻轻翻出窗户，落地无声。
周不通没说话，转身就走。他的步伐很怪，看似蹒跚，实则极快，每一步都踏在阴影里，像一缕青烟飘过。姬无双咬牙跟上，尽量放轻脚步，但受伤的腿还是拖慢了速度。
两人一前一后，穿过丙字院，穿过那片竹林，最后来到后山一处僻静的崖边。
崖下是万丈深渊，云雾缭绕，看不见底。崖边有棵歪脖子松树，树下有块平整的石头，石头上还摆着个酒葫芦——显然周不通常来这里。
“坐。”周不通指了指石头对面的空地。
姬无双盘膝坐下。
周不通没看他，而是仰头灌了口酒，然后长出一口气：“今天挑了多少担？”
“十缸，三千担。”姬无双回答。
“洒了多少？”
“第一趟三成，第二趟两成，第三趟一成半，第四趟一成，第五趟半成，之后都是半成以内。”
“肩膀烂了？”
“烂了。”
“腿呢？”
“沉。”
一问一答，简洁得像对切口。
周不通这才转过头，上下打量姬无双。月光下，少年脸上那道鞭伤已经结痂，但肩头的灰布衣渗着暗红的血渍，整个人透着一股掩饰不住的疲惫，但眼睛很亮，像两簇不肯熄灭的火。
“知道为什么让你挑水吗？”周不通问。
姬无双沉默片刻：“磨砺筋骨？”
“放屁。”周不通嗤笑，“挑水能磨砺什么筋骨？真要磨砺，去瀑布下打坐，去山崖上攀岩，哪个不比挑水强？”
“那为什么……”
“因为你根基不稳。”周不通打断他，“你那一身气血，浑厚得不正常，但虚浮得像棉花。看着鼓鼓囊囊，一拳打上去，软绵绵的没劲。为什么？因为你的力量是吃出来的、撞大运撞出来的，不是自己一点一点练出来的。”
他顿了顿，又灌了口酒：“丹药强冲，奇遇灌顶，血脉觉醒——这些都能让你短时间内修为暴涨。但暴涨的修为，就像沙子垒的塔，看着高，风一吹就倒。你要做的，不是继续往上垒，而是把沙子夯实，浇上水，压实了，让它变成石头。”
姬无双似懂非懂。
周不通也不指望他立刻明白，从怀里摸出一根树枝——就是随手从地上捡的枯枝，一尺来长，拇指粗细。
“看好了。”
他将树枝平举在胸前，然后缓缓向前刺出。
动作很慢，慢到姬无双能看清树枝的每一点移动轨迹。但就是这慢到极致的一刺，却让姬无双浑身汗毛倒竖——他感觉到，周围的空气仿佛被这一刺搅动了，无形的气流顺着树枝尖端向前涌动，发出极轻微的“嘶嘶”声。
“这是什么？”姬无双忍不住问。
“借力。”周不通收势，“天地万物，皆有势。风有风势，水有水势，山有山势。你要做的，不是用自己的蛮力去对抗这些势，而是顺着它们，借它们的力。”
他指了指姬无双的肩膀：“你今天挑水，用的是蛮力。桶晃，你硬扛；路滑，你硬踩；扁担硌，你硬顶。结果呢？肩膀烂了，水洒了，力气白费。”
“那该怎么做？”
“怎么做？”周不通笑了，笑得露出满口黄牙，“你自己想。我只演示一遍。”
他再次举起树枝，这次模拟的是挑水的动作——不是用肩膀硬扛，而是腰腿发力，脊柱为轴，整个身体像一张弓，扁担（树枝）就是弓弦。水桶（虚空）的重量通过扁担传递到腰腿，再通过腰腿传递到地面，每一步踏出，都借着大地的反冲力。
动作依旧很慢，但姬无双看懂了。
不是用肩膀扛，而是用全身的筋骨去承受、去传导、去化解。
“武道的根本，是发力。”周不通扔下树枝，“蛮力是力，巧力也是力。你那一身气血，是蛮力；学会借势，就是巧力。蛮力十成，发挥不出五成；巧力五成，能发挥出十成。”
姬无双陷入沉思。
他在脑海里回放白天挑水的每一个细节：扁担压上肩膀的瞬间，水桶晃动的轨迹，脚步踏出的节奏，呼吸的配合……确实，他一直都在硬扛，用血肉之躯去对抗重量、对抗惯性、对抗地形。
如果换成周不通演示的方法呢？
腰腿发力，脊柱为轴，借大地之势……
“你自己练。”周不通拎起酒葫芦，摇摇晃晃站起身，“寅时之前，我要看到你肩膀上的伤结痂。否则明天继续挨鞭子。”
说完，他一步踏出，身影消失在崖边的云雾中。
姬无双坐在原地，久久不动。
夜风吹过崖边，带来刺骨的寒意。但他心里有一团火在烧——不是愤怒，不是怨恨，而是一种豁然开朗的明悟。
他捡起周不通扔下的那根枯枝，模仿着刚才的动作。
一次，两次，十次，百次……
动作从一开始的生涩，到渐渐流畅，再到最后，树枝刺出时，竟也带起了微弱的气流声。
不是力量变大了，而是发力方式变了。
就像一根筷子，用手腕去掰，很容易断；但用手掌握住两端去折，就很难折断。同样的力量，不同的用法，效果天差地别。
姬无双放下树枝，开始尝试真正的挑水动作——没有扁担，没有水桶，只有空手模拟。
腰腿发力，脊柱为轴，脚掌踏地时微微扭转，将地面的反冲力顺着腿、腰、脊、肩，传导到“扁担”上……
一遍，又一遍。
汗水浸透了衣衫，伤口在动作中崩裂，血又渗出来。但他不管，只是反复练习，反复调整，反复感受。
当东方泛起鱼肚白时，姬无双终于停下。
肩膀上的伤口，不知何时已经结了厚厚一层血痂。不是药粉的功效——药粉早就被汗水冲掉了——而是气血在正确的引导下，主动滋养、修复了创口。
他缓缓吐出一口浊气。
一夜未眠，但精神反而比昨天更好。那种虚浮的、无处着力的疲惫感消失了，取而代之的是一种扎实的、充满掌控感的精力。
回到丙字院时，王霸三人刚刚起床。
看见姬无双从外面进来，王霸愣了一下，随即露出讥讽的笑：“哟，新来的这么勤快？天没亮就出去练功了？”
姬无双没理他，走到自己床边，拿起扁担和水桶。
王霸被无视，脸色沉了下来。他走到姬无双面前，挡住去路：“疤爷跟你说话，你没听见？”
姬无双抬起头，平静地看着他：“听见了。”
“听见了不回话？”
“不想回。”
三个字，平平淡淡，却像一记耳光抽在王霸脸上。
王霸的脸色瞬间涨红，脸上的刀疤扭曲得像条蜈蚣。他上前一步，几乎贴到姬无双脸上，唾沫星子都喷了出来：“小子，昨天给你脸了是吧？真以为疤爷不敢动你？”
姬无双没退。
他甚至向前踏了半步，肩膀微微下沉，那是“铁皮桩”的起手式。
王霸被他这半步逼得下意识后退，随即恼羞成怒，一拳砸向姬无双面门！
这一拳含怒而出，带着炼体五层的力量，拳风呼啸，直取鼻梁。
姬无双没躲。
他抬起左手，不是格挡，而是迎向王霸的拳头——在拳锋即将触及掌心的瞬间，手腕一翻，五指如钩，扣住王霸的手腕，同时腰身微转，右肘如毒蛇出洞，狠狠撞在王霸肋下！
“咔嚓！”
清晰的骨裂声。
王霸的狞笑僵在脸上，取而代之的是剧痛带来的扭曲。他踉跄后退，捂着肋部，冷汗瞬间就下来了。
姬无双松开手，看都没看他一眼，挑起扁担和水桶，走出房门。
身后，传来王霸压抑的、痛苦的喘息，还有孙小五压抑的惊呼。
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