章节八 京牌

矿坑外，天光惨白。

那块沾泥的铁牌躺在凌云掌心，云纹中的“王”字刺眼。桐州城的喧闹被隔离在远处，此刻只有风声穿过废弃矿坑的呜咽。

“京城，王家。”凌云合拢手指，铁牌边缘硌得掌心生疼。她知道这个姓氏——不是普通的富贵门第，而是与司天监、甚至宫内炼丹方士往来密切的勋贵。他们掺和进黑石的事，意味着麻烦的规模远超一城一池。

“能调动这种人手，用活人养石头，看来不是一天两天了。”江烬靠在一块风化的山石上，脸色因刚才的闭气和动用内力而有些发白，眼神却锐利如刀，“桐州，怕只是个‘灶台’。”

花念棠坐在一旁平复呼吸，胎记的灼热感缓缓褪去，但矿坑深处那个呼唤声的余韵，却像冰锥般扎在心底。春熙元君……是谁？是在叫她吗？她不敢深想，用力摇了摇头。

“凌大人！”一名捕快从矿坑中再次奔出，脸色难看，“暗河通道尽头是城外野河滩，痕迹到水边就断了。那些昏迷的百姓已抬出，共七人，都还有气，但昏迷不醒，面上灰斑明显，和……和城里新发的怪病症状一样！”

果然扩散了。凌云心下一沉：“全部秘密送回分舵隔离，请大夫……不。”她顿了顿，“去‘回春堂’，请那位安置的林大夫秘密诊治，告诉他，这可能就是‘灰毒’。”

她转向江烬和花念棠：“矿坑必须立刻由官府正式封堵，但下面情况未明，可能有更多黑石或裂隙。此地已不宜久留。”

“你要我们走？”江烬挑眉。

“是转移。”凌云纠正，“敌暗我明，线索指向京城，桐州已成漩涡中心。你们的目标太大。”她看向花念棠依旧苍白的脸，“而且，需要有人去京城，顺着‘王’字摸一摸。”

“我去。”江烬接口，没有犹豫，“我家在京城还算有几分名头，打听些台面下的消息，方便。”

“我也去。”花念棠忽然出声，声音不大，但很坚定。她不能让江烬一个人去那个听起来更危险的地方，而且……那个呼唤，或许只有在京城才能找到答案。

凌云看了她一眼，点了点头：“好。林见青伤势未愈，不宜长途奔波，且需要他留下研究灰毒病理和诊治患者。我需坐镇桐州，清理门户，并调查王家在此地的联络网。我们分头行动，保持联络。”

分工迅速明确。这就是历经生死后形成的默契，无需过多争论。

“如何联络？”江烬问。

凌云从怀中取出两枚小小的、不起眼的铜钱，看似普通，但内圈刻有极细的纹路。“六扇门秘传的‘青蚨子母钱’，百里内，子钱震动，母钱可知大致方位。更远的，就用最原始的办法——约定暗语，通过各大城池的‘顺利茶楼’递信。”

她将子钱递给江烬和花念棠各一枚：“保重。京城水深，万事小心。”

“你也一样。”江烬收起铜钱，扯了扯嘴角，“别我们还没到京城，你就把这边掀了个底朝天。”

短暂商议后，三人迅速离开矿坑区域。凌云返回分舵布置，江烬和花念棠则回客栈稍作收拾，准备即日启程前往京城。

与此同时，回春堂内。

林见青已收到药童带回的“安然收到”的口信，知道凌云知晓了情况。稍晚时分，几辆不起眼的马车送来了七名昏迷的病人。

只看了一眼，林见青的心就沉了下去。病人脸上的灰斑，与他伤口曾有的纹路同源，只是浓度低了很多，仿佛被稀释过。这就是通过空气或接触扩散后的“灰毒”吗？

他立刻着手检查，发现病人体内生机正在被缓慢吸走，脏器出现衰竭迹象。他用银针尝试引导那一缕曦光净化之力，效果虽有，但极慢，且对他消耗巨大，无法普及。

必须找到更广泛的解毒之法，或者……切断源头。

他想起花念棠感应到的“根”，想起江烬他们正在追查的矿坑。桐州的源头或许能被封堵，但如果京城才是这一切的起点呢？

一种深深的无力感混合着肩伤疼痛袭来。他如今连自保都勉强，如何去解决这或许已蔓延开的灾厄？

就在这时，他心口那一直沉寂的曦黄石子，忽然极其微弱地温热了一下。

一段模糊的、并非画面的“感知”流入脑海：那是一种大量纯净的、充满生机的植物精华，与某种温暖的光结合后，能产生驱散阴晦效果的朦胧认知。

就像突然想起了一个古老的药方，却记不全药材和步骤。

林见青怔住。这是……神力带来的残缺知识？属于“羲和神君”的医药记忆？

他立刻铺开纸笔，凭着那点模糊的感觉，结合自己毕生所学，开始疯狂推演、配伍。桌上很快堆满了写满药材名称和剂量的纸张。

也许……还来得及。

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三日后，桐州城门口。

江烬和花念棠扮作一对北上投亲的兄妹，混在商队中出了城。马车颠簸，扬起尘土。

花念棠撩开车帘，回望渐远的桐州城墙，心中萦绕着矿坑深处的呼唤，以及离别的淡淡怅惘。林见青的伤好了吗？凌云一个人面对桐州的暗流，会不会有危险？

“别看了。”旁边闭目养神的江烬忽然开口，依旧没睁眼，“各自有各自的路。聚散常事。”

他的声音平静，但花念棠听出了一丝不同以往的……沉闷。她想起他毫不犹豫接下京城任务的样子，想起他背上那道只在梦中灼热的火痕。

“你家在京城，”她轻声问，“回去……会有麻烦吗？”

江烬眼皮动了动，终于睁开一条缝，看向窗外飞掠的枯树，嘴角勾起一个没什么笑意的弧度。

“麻烦？”他顿了顿，“我家本身，就是最大的麻烦。”

马车辘辘，驶向北方那座繁华与危机并存的巨大城池。

而他们都不知道，就在桐州矿坑被官府正式封锁的那天夜里，一道戴着兜帽的身影，悄无声息地出现在了野河滩边。

那人蹲下身，从淤泥中捡起一块被流水冲上岸的、不起眼的黑色碎石，在手中掂了掂，发出极轻的冷笑。

“棋子动了……也好。”

“真正的戏台，在京城才够宽敞。”

身影融入夜色，仿佛从未出现过。

只有河水流淌，带走些许泥沙，也带走了最后一点痕迹。

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